– Ты спрашивал, кто я? Кое-кто из золотых! – шелестит искаженный динамиками голос.

Знаю, что прячущийся под маской Севро сейчас больше всего на свете мечтает спустить курок, и на секунду мне кажется, что так он и сделает. Однако он ждет моих действий, как мы и договаривались. Немного выжидаю, потом, пошатываясь, встаю на ноги, приходя в себя после взрыва гранаты, выхватываю импульсовик у одного из захватчиков и открываю огонь. Они стреляют в меня, но, разумеется, все как один промахиваются, а потом вылетают в окно и исчезают. Серые мертвы. Виктра отделалась царапиной на виске и уже вскочила на ноги. Шакал пытается встать, у него из носа идет кровь.

Не говоря ни слова, мы наваливаемся на дверь, чтобы выйти, но она заперта. Сыны получили код доступа ко всей электронике в здании. Шакал прислоняется лбом к двери. Потом вдруг делает шаг назад и бьется головой о металл, потом еще, еще и еще, пока лицо не заливает кровь. Мне приходится оттащить его подальше, чтобы он не раскроил себе череп. Мрачно смеясь, Шакал все-таки берет себя в руки.

– Второй раз! – шипит он. – Второй раз они нападают на меня! – повторяет он, и по его телу проходит крупная дрожь. – Я уже почти расколол их! Еще день-другой, и они бы выдали мне все как на духу!

– Ты о ком? – спрашивает Виктра, но Шакал молчит.

– Адриус, о ком ты говоришь? – подливаю я масла в огонь. – Кто, черт побери, эти люди?

– Террористы! Пришли за Сынами, которые были у меня в плену, – коротко отвечает он. – Помнишь ту розовую сучку, которая пыталась убить нас с тобой на Луне, Дэрроу? Это все-таки не Плиний, а Сыны устроили! Вторая из них – правая рука Ареса, зовут ее Гармони. Еще с ними был фиолетовый ваятель, так тот вообще работал над созданием целой армии!

– Ты взял в плен Сынов Ареса? И когда ты собирался нас просветить? – язвительно интересуется Виктра, вставая с колен после того, как убедилась в отсутствии пульса у одного из серых.

– Не собирался я! Хотел сначала узнать, кто же такой Арес.

– А что еще ты от нас скрываешь? – подхватываю я. – Мы, вообще-то, партнеры! – заявляю я и бью ногой по столу, так что тот переворачивается. – На черта я тебе нужен, если ты не даешь мне защитить тебя от таких вот штук?!

– Виноват, – оправдывается он, – виноват! Ты все равно защитил меня, – бормочет Шакал, сглатывая кровь, и идет к пустому подоконнику, на ходу беря меня за плечо. – Снова защитил. В очередной раз. Спасибо тебе!

Я мрачно хмурюсь и изображаю задумчивость, как заправский актер.

– Это точно не алые, – жестко говорю я. – Не может быть, чтобы это все устроили Сыны Ареса! Куда им! Куда им против нас с Рагнаром? – продолжаю я, помогая меченому встать с пола. – Они действовали слишком организованно! Плюс на них были гравиботы!

– Ты недооцениваешь их, друг мой! – произносит Шакал. – У них тоже есть свои методы. И если бы ты не остановил их, они бы нас пристрелили, и дело с концом!

– Как, черт побери, им удалось пробраться мимо охраны? – возмущается Виктра. – У них есть системы слежения? Глушители сигнала? Коды гравиботов?

– Не знаю, – устало вздыхает Шакал.

Ну конечно, откуда ему знать, что они прибыли на моем челноке, надев плащи-невидимки?

– Кто еще приходил и уходил за это время? – спрашиваю я.

Шакал оглядывается по сторонам. На это я и рассчитывал! Звонит своим людям внизу, говорит с ними по интеркому, а потом смотрит на нас и шепчет:

– Сун-хва! Ее люди мертвы, а ее и след простыл! После предыдущего нападения она тоже осталась жива! Предала меня, сучка! – горько смеется он, а потом обнаруживает, что на ее счет поступила кругленькая сумма.

Все доказательства вины начальницы его охраны налицо. Вот только он не знает, что Сун-хва была его верным псом, а теперь она мертва и находится в грузовом отсеке челнока, отправляющегося из зимней цитадели Шакала с Фичнером, Севро и моими сбежавшими друзьями на борту!

Виктра пытается взломать дверь, а я подхожу к Шакалу. Вместе мы смотрим вслед исчезающему за горами кораблю. И тут я говорю тихим голосом, как будто с трудом сдерживая гнев:

– Мы прикончим этих крыс! Обещаю! Всех их перебьем!

– Обязательно, друг мой! – похлопывает меня по плечу Шакал. – Но сначала надо разобраться с правительницей.

Обнимаю Танцора так крепко, что у него аж кости хрустят, и он в панике высвобождается. Смешавшись, прошу прощения и делаю шаг назад. Теперь я понимаю, как себя чувствуют Телеманусы рядом с обычными людьми. В импровизированном офисе в гараже находится промышленный склад Сынов Ареса. Меня провели через боковую дверь, и мне пришлось ждать Танцора в компании старых двигателей и ржавых аэронов.

Танцор смотрит на меня влажными от слез карими глазами. Удивительно, неужели когда-то я считал его красавцем?! Ему далеко за сорок, для алого это почти старость. В волосах седина, лицо все в морщинах от прожитых лет и тягот жизни. Правая рука безвольно свисает вдоль тела, он хромает, но широко улыбается, показывая неровные, гнилые зубы. От него пахнет табаком, ногти пожелтели.

– Мальчик мой! – Он на удивление крепко берет меня за плечо левой рукой. – Мой охрененно прекрасный засранец! Выглядишь потрясно! – Танцор заливисто смеется, качая головой. – Просто нет слов! Прости, что не мог с тобой связаться! Прости, что Гармони так с тобой поступила, а я не сумел остановить ее… Столько воды утекло с тех пор, как мы виделись в последний раз, Дэрроу!

– Перестань! – Я глажу его по затылку. – Мы братья, какие тут извинения? Мы – одной крови, у нас общее прошлое. Только, пожалуйста, сделай так, чтобы этого больше не повторялось! – прошу его я, и Танцор кивает. – Как там моя семья? Тебе о них что-нибудь известно?

– Они живы, – отвечает он, – все еще в шахтах. Да-да, знаю… Но во время войны там безопаснее всего. Невыгодно взрывать лучшие шахты Марса, понимаешь? У меня мало знакомых золотых, но этот твой Севро тот еще засранец! – улыбается Танцор, приглашая меня сесть. – Когда я передавал ему инструкции отца, связавшись с ним на окраине, то сначала испугался, что парень меня на кусочки покрошит! – подмигивает мне он, закуривая. – Я таких, как он, еще не встречал!

– Он на редкость предан нашему делу, – киваю я. – Совсем как ты!

– Да я не об этом! Прикинь, он умеет ругаться матом покруче любого алого, мать его!

– Севро? Ругается? – улыбаюсь я. – Да ладно, привыкнешь. Хотя в последнее время он и правда охренительно часто говорит «охренеть»!

– А что, отличное слово! Так на язык и просится! Уж поверь мне, я эту тему изучал, – гордо выпячивает он грудь. – У этого слова долгая история. Первые ауреи – ну те, что еще были с нормальными глазами, просто ходили в форме золотого цвета, – поначалу набирали рекрутов из чертовых ирландских чуваков, после того как радиация из Лондона превратила их остров в бесплодную пустыню. Золотые брали рабочую силу высокого класса и предлагали им стать первопроходцами! Вот из их-то языка мы и унаследовали все эти чудесные слова! Поразительная штука история, а?