Хейден нашел так нужные мне слова. Таких, как я нельзя выпускать в мир не обучив. Жертв не должно стать больше.

 И сегодня на чаши весов моего выбора встали долг и любовь. Стоит ли мне удивляться, что Стражи, как и Хранители, одиноки?

  - Не очень-то ты веселая, я бы еще понял, если бы король Валенсии был твоим родственником, но ты его совсем не знала, - нахмурился Эран, - Что у тебя случилось, Сани? Ждет вампир? Оставайся с нами, уверен, Рен защитит. Попроси его. Хочешь, пойдем попросим вместе?

- Мы все пойдем! - откликнулись демоны.

- Нет, ребята, спасибо. Не нужно, - ответила я и через секунду столкнулась с тяжелым взглядом Рена.

 Он слышал мою фразу.

- Пойдем, - холодно сказал принц и мы пошли вместе. Я за ним с сумкой через плечо - ведь не вернусь обратно, а следом демоны.

В столовой оказалось достаточно шумно, адепты негласно радовались отпуску и собирались домой, обсуждения последних новостей не умолкали.

Рен молчал, но посадил меня рядом с собой. Стоило позавидовать выдержке принца и его гордому виду. Подражая я спокойно ела еду не чувствуя вкуса, если честно комок стоял в горле и я тщетно пыталась его проглотить с кусочками еды. Разве что запивала водой чаще чем обычно. Обед стал пыткой. Я чувствовала себя бессовестной предательницей, но демоны ничем не высказали негатива, разве что предпочитали молчать обо мне, переговариваясь на отвлеченные темы.

- Пойдем, я тебя провожу, - сказал Рен после завтрака.

- Не стоит, - прошептала я и в ответ он поднял на меня глаза.

- Я хочу его видеть, - гордо отрезал Рен.

Возражения не принимались и мне пришлось согласиться.

Дорога к центральному двору напоминала казнь, словно на мои плечи водрузили гору и я не чувствовала ни ног, ни спины. Аура вокруг Рена была тяжелой даже для меня, но он точно не специально ее отпускал, просто шел мрачнее тучи. 

Адепты бросали в нашу сторону любопытные взгляды, но почти сразу забывали о нас. Сегодня большинство адептов уезжали домой и у ворот Академии собралась толпа из встречающих слуг и родителей, чуть дальше разместились повозки на специально отведенный местах. С высокого крыльца первого корпуса прекрасно просматривался вид на расположенную за забором площадь. Но и двор Академии также был заполнен более знатными господами.

- Посмотри, Кира, глазам не верю, это же высший лорд вампиров Хейден Вель Дано Аскона! Тот самый мечник! Красив, богат и холост! - рядом со мной заявила невысокая брюнетка, бросая на вампира восхищенные взгляды.

Я остановилась на выходе из главного корпуса и посмотрела в указанном направлении.

Прислонившись спиной к одной из белых колонн у главного входа стоял Хейден в окружении знатных адепток и не только вампирш. И не только первого курса. Еще одна стайка девушек не решалась подойти близко.

- Глазам не верю, ты прибыл за мной, будто я все еще ребенок, - хмуро констатировал факт один из впереди идущих парней.

О нем мне было известно очень мало - этот вампир чаще молчал, наблюдая за остальными, обладал определенным авторитетом среди своих, не хуже других и ничем не выделялся. Вампиры всегда держались гордо и свободно общались с другими адептами, не выдавая своих тайн.

Кто бы мог подумать, что в Кароссе учится первый наследник государства вампиров Эриард Вель Ардаро Аскона. И я терялась в догадках зачем мне об этом рассказал банкир.

Хейден усмехнулся. Девушки, считающие своим долгом развлекать его разговорами, оживились.

- Я направляюсь в Шаэль и раз уж я здесь, тебе придется поехать со мной.

- Лорд Хейден, можно ли поехать с вами? - спросила вампирша в стайке девиц, надежно атаковавших моего учителя, - Мы с Денирой остались совсем одни и очень нуждаемся в сопровождении!

- Увы, нет, леди Шелсире, мы отправимся верхом и эта поездка не рассчитана для леди.

- Но я прекрасная наездница! - прикусила губу вампирша.

- Уверен, вам не составит труда нанять себе полноценную охрану! - возразил Хейден, останавливая на мне взгляд.

Потеряв внимание лорда вампирша раздраженно оглянулась и увидев меня, сморшила носик.

- Ах, эта... Лорд Хейден, уверяю, эта выскочка Сани ди Каладес всего лишь бастард и не стоит вашего внимания.

- Не нуждаюсь в ваших комментариях, - отрезал Хейден и уже мне сказал, - Рад, что ты пришла.

Рен остановился за моей спиной и ппрожигал в Хейдене дыру взглядом, но вампир даже не смотрел в его сторону и весь язвительный взгляд достался мне.

- Ты же сказал, что это путешествие не для леди, - съязвила я.

- Можешь остаться с ним, - усмехнулся Хейден, кивнув на Рена, чем сильно меня взбесил, нельзя же так больно бить демона! - Мы едем домой. Эри, тот красавчик не для тебя, по твою душу прибыл лорд Кадаген, прими у него коня и так и быть, можешь поехать с нами.

- Когда -нибудь я прибью тебя, Хейден! - прошипела я.

Теперь демоны знают, что уйти это только мое решение. Получается я бросила Рена. И бросила их. Но ... я не отступлю.

Хейден довольно усмехнулся.

- У тебя была такая возможность... , - он посмотрел на мою некромантскую форму, - Адептка. Ты сделала свой выбор.

И вскочил на вороного коня, ожидающего прямо во дворе. Рядом меня ожидали Аку и Фердинанд. На этот раз фамильяр решил пойти со мной.

- Спасибо, Рен, - оглянулась к демонам, - Удачи вам, ребята.

Рен кивнул и ничего не сказал, просто смотрел мне в вслед. Я легко вскочила на высокую спину Аку и Фердинанд  пристроился рядом с лошадью. Ворота Академии открылись, выпуская нас.

Эриард догнал Хейдена верхом на буланом коне. Свита его заметно отстала, хотя мы не спеша выезжали с площади.

И вдруг я поняла разницу - вороные не настоящие кони. В их жилах играет магия. Нежить, как и мой Фердинанд, только живая, у них также бьется сердце и они живут по-настоящему. Как такое возможно не представляю, но теперь я могла сравнить их с живым конем, ауру и магический фон. Аку посмотрел на меня темным глазом, в глубине которого если долго присматриваться можно разглядеть алый крохотный огонек. Маскируется под настоящего. Мне ли осуждать нежить? Я некромант.