- Со скольки лет ты учишься держать в руках меч? - спросил в упор наследник и я зависла.

- Эмм... недели две? - спросила Хейдена.

- Десять дней! - отрезал наставник, сверля глазами Эриарда.

Разочарование, вспыхнувшее в глазах Эриарда, надо было видеть. Он даже не нашел, что сказать, поднял руку, чтобы указать на меня, а потом просто махнул рукой.

И уже вечером, когда мы въезжали в какой-то город, Эриард проворчал:

- Она бесполезна...

Мы оставили это без комментариев. Несмотря на голод, проехали город насквозь. Обедать конечно обедали, снова разделив запасы Хейдена, но это было давно, да и не останавливались более чем на двадцать минут. А сейчас направлялись в замок, как оказалось, лично принадлежащий наставнику.

Он находился на возвышении и оказался довольно мрачным, почти нежилым. Обслуги здесь жило мало, управляющий и экономка - вампиры, несколько старых слуг - людей, остальные жили в городе и приходили 2 раза в неделю. Большинство комнат оказались закрыты, меня Хейден поселил рядом со своими покоями, а Эриарда чуть дальше - в гостевом крыле.

Сегодня меня ожидал хороший ужин, теплая ванна и отдых.

Много следующих дней было посвящено тренировкам с утра до ночи. Поначалу Хейден учил нас обоих, потом Эриард уехал и моим обучением вампир занялся с особой тщательностью. В академию я не вернулась, так и оставшись в замке Хея.

Зима на Аруане оказалась почти такой же, как в России. Холодной и снежной. Но каждый день, несмотря на погоду, меня тренировал Хейден. Мой учитель был строг и требователен во всем. Эриард приезжал к нам на каникулах, для разнообразия принимая участие в тренировках.

Постепенно у меня стало получаться выдерживать натиск вампира. Я стала намного быстрее и изворотливей. То же самое происходило с магией. Мне удавалось удерживать концентрацию, избегая спонтанных всплесков. Историю он рассказывал мне под звон мечей, а экономику и прочие науки после обеда. Алхимией мы занимались вечером.

Хейдена я воспринимала как члена семьи, стаи. Он даже учил меня драться как пантеру, в полном и частичном обороте. Раз в месяц я платила кровью, сливая ее в бокал. Но он никогда не пил, пряча в свой пространственный карман. Конечно там остановилось время и кровь не портилась. Постепенно мы перешли от уровня защиты на мечах к уровню равного боя состязаний, а позже и к уровню убийств. Он показывал мне все более опасные приемы и методики ухода из-под удара. Не знаю, учил бы он меня, не будь на моем плече сигиллы Хранителя. Скорее всего нет. Этому мало кого учат. Иногда нас проведывали Клауды и Эрнест, убеждались, что все хорошо и уезжали.

А аномалии вспыхивали намного чаще и сил Хранителей уже не хватало. Все чаще привлекались войска. А позже наступило затишье. Или до нас просто долетало меньше слухов.

Провинциальный замок Найрен и городок Вассат находились на севере страны Шаэль недалеко от горного хребта Тора - Ари. И все, что случалось в мире было так далеко от спокойной и вечной природы снежных вершин, видных из окон замка.

Я напитывалась величественной тишиной и спокойствием, и в то же время училась все более утонченным и опасным искусствам.

Новый год в Шаэле праздновали как самую длинную и темную ночь, после которой начиналось летоисчисление.

Он сделал мне три подарка за три разных года. В первый год мы поехали в Аскону на бал вампиров и я танцевала только с ним, в память об этом бале у меня остались украшения - артефакты.

Во второй год мы выехали заранее в сопровождении верного Фердинанда и отправились на север.

Я не задавала вопросов, просто однажды наше путешествие окончилось. Это я поняла подъехав к небольшому красивому двухэтажному особняку.

Сердце дрогнуло и я поняла, куда он меня привез. Наверное стоило приехать раньше. Магия рассказала мне обо всем, что случилось с моей мамой. И я замерда перед воротами, не в силах переступить порог.

Было около двенадцати дня, когда Ванесса сама открыла дверь. Мы узнали друг друга. Многими чертами лица я походила на нее. И только глаза унаследовала от отца. Издали мы оказались похожи. Разный цвет волос и глаз, но похожие жесты, словно и не было этих лет. Она сразу поняла кто перед ней и сказала странную фразу:

- А сегодня идет снег, - и улыбнулась натянутой робкой улыбкой. Она разучилась улыбаться.

Снежинки действительно падали. В этом экологически чистом мире как огромные хлопья. Равно как и слезы с моих и ее глаз. Но мы не плакали. Мы радовались, хотя по нашим суровым лицам так и не скажешь. Я просто ее обняла, латая и заполняя своей зеленой магией многочисленные дыры на ее ауре.

- Пойдем домой, Александра! - скупо сказала мать, но нам слов просто не требовалось. Мы чувствовали друг друга и словно не расставались совсем.

- Мама, это лорд Хейден Вель Дано Аскона, - представила я вампира.

Ванесса строго посмотрела на него и потом на мою тату мыши.

- Это ОН? - спросила мать.

- У меня все в порядке, не волнуйся, - ответила я.

Я поняла о чем меня спросили - люблю ли я вампира, сплю ли с ним, считать ли его членом семьи и родственником.

- Он мой самый близкий друг и учитель, - улыбнулась я матери.

Натянуто, потому что не умела. Пожалуй я была сама собой только с демонами, но прошел год и я ничего не слышала о Рене. Боль в моем сердце сменилась грустью. Это хорошо, что новостей нет. Значит все у него отлично. Принц демонов совсем не как принц вампиров, он знает себе цену и строго смотрит на мир.

Предложение выйти замуж от Эриарда мне поступило когда во время спаринга я прижала его к стенке, с тех пор Эри не оставлял надежды. А Хейден только загадочно хмыкнул. Казалось, он был доволен провалом кузена. И все-таки ответить Хейдену я не могла. Да и он не делал мне предложений. И кажется я знаю почему. Нам бы пришлось разорвать договор и обучение.

Он предпочел дать мне больше и ничего не просил взамен. Капля крови не в счет. Он стал мне ближе, чем отец и стал как отец. На иное я неспособна. Наверное в моем сердце еще оставалась