Леха оглянулся. Следы чернели позади. Метров на двадцать назад четкие, как отливки на аллее звезд. А дальше…

Вода наполняла следы, смазывала их, сравнивала… Уже внизу склона почти не разглядеть, где песок, а где заполненные водой следы. А уж вершина задней дюны, где немцы могли бы разглядеть следы, и вовсе девственно ровна. Будто и не проходил там никто и никогда.

А четыре точки по ту сторону гребня медленно поползли назад. Подальше от гребня…

— Это не следы, — сказал Леха.

— Бей их, сука, я сказал! Поднимайся и бей! У нас пять минут! Слышишь? Пять минут!

Вот именно, пять минут.

И Леха усмехнулся, глядя на четыре точки, замершие на склоне дюны — далеко от гребня, в полной безопасности. Там их уж точно не достать рывком из-за гребня. Успеют отстрелить все рога и копыта, прежде чем добежишь до джипа.

Решили перехитрить? Ну-ну…

Кто-то предупредил, что монстр ждет сразу за дюной, и решили подождать, пока он выпрыгнет? Чтобы спокойно и с гарантией расстрелять бычка, а потом двинуться дальше?

Ну-ну.

Карта погасла, и Леха снова щелкнул по браслету. И больше не двигался. Просто лежал и ждал, глядя на карту.

На четыре неподвижные точки прямо впереди — и на те три, что южнее, быстро ползущие к южному проходу в стене. За три минуты каперы уравняют расстояние до схрона.

— А, поиграть с ними решил… — пробормотал сатир.

Нагонят немцев — это точно. А может быть, и обгонят.

К самому схрону до конца дежурства Януса не успеют, но немцев-то обгонят на пути. Янус это должен заметить и сообразить, что теперь…

Леха вздрогнул и вжался в песок. Четыре зеленые точки, скучившиеся так близко, что едва разглядеть, четыре мелкие это или одна яркая, вдруг рассыпались.

Одна осталась на месте, а три выдвинулись вперед, рассыпались еще шире — и…

Леха попятился назад, все еще не поднимаясь. Вглядываясь в карту. Какого черта?…

Цепь из трех точек карабкалась к гребню дюны с той стороны.

Все-таки их кто-то ведет…

Какой-то монстр. Как сатир каперов. Сбрасывая сообщения на форум под видом дурацких постов ни о чем, — а на самом деле очень даже о чем, если пост пропустить через специальную программку-дешифровщик.

Леха попятился назад быстрее. Против трех профи, раскинувшихся широкой цепью, тут ловить нечего. Да если еще их кто-то ведет и обо всем предупреждает…

Но тогда должна быть задержка. Пока монстр разглядит на карте, пока пропустит свои слова через программу-шифровщик, пока выложит на форум, пока программка немцев скачает это с форума, расшифрует, пока кто-то из немцев это прочитает, скажет остальным и они сообразят, что надо делать…

Леха развернулся и помчался вниз с дюны. Стрелой пролетел по лощинке между дюнами и стал карабкаться на следующую дюну.

Сколько эта задержка? Двадцать секунд? Тридцать?…

Карта погасла, но Леха тут же врезал копытом по браслету, возвращая ее. Зеленые точки уже у самого гребня, вот-вот перевалят через дюну позади…

Да только не угнаться вам, ребятки, за бычком!

Леха взлетел на гребень дюны — из-за него показался гребень следующей дюны, за ним еще и еще… и стена. Скальная стена, совсем близко. Черная граница на горизонте, перегородка между пустыней и долиной.

Между игроками и схроном.

Между годом в этой проклятой игре, если смерть не придет раньше, и шансом выбраться в реал, в реальное тело…

Леха перемахнул гребень и рухнул в мокрый песок, пахнущий мокрым железом.

Три точки тоже достигли гребня соседней дюны. Центральная замерла на самом гребне — и можно спорить на что угодно, что этот немец упал на одно колено, изготовившись стрелять. А две другие, по краям цепи, шустро перевалили дальше за гребень, готовые к маневрам… и тоже замерли.

Ну да. Бычка-то и нет.

Цепь сгрудилась, точки замерли.

Что-то обсуждают?…

Ждут, пока монстр, ведущий их, скажет, куда делся бычок?

Ну-ну! Пока они ждут, южнее в пустыне три зеленые точки быстро ползут ко второму проходу. Все сокращая отставание…

Из-за гребня долетела немецкая команда — и остававшаяся в тылу четвертая точка резво вползла на дюну. Водитель вместе с джипом. Долетел гул мотора.

Все четыре точки сгрудились и резво скатились вниз по склону, в лощинку. Начали взбираться на эту дюну…

Леха сглотнул, вслушиваясь в гул мотора. Джип карабкается по противоположному склону.

Неужели поверили, что ушел? Леха подобрался, готовясь атаковать, когда они заберутся поближе к гребню…

Двигатель перешел на меньшие обороты, и четыре точки замерли на склоне. Довольно далеко от гребня. Три точки опять рассыпались в стороны, выстроившись цепью, и двинулись к гребню. А четвертая, вместе с джипом, опять осталась в тылу… Берегут «хамми». Ну да, без него до края пустыни будут топать и топать…

Леха сполз подальше от гребня, поднялся и припустил вниз по склону. Хмыкнул, глядя на карту, — три точки упрямо карабкались к гребню дюны. На своих двоих, медленно, а южнее каперы гнали через пустыню на полном ходу! Быстро сокращая дистанцию.

Еще пара таких маневров, с рывками с одной дюны на другую, — и уже немцы будут отставать…

Вон, их уже почти догнала та третья команда, тоже уцелевшая в заварухе после первого тарана. Застряли в перестрелке, но уцелели. Сначала безнадежно отставали от немцев, но теперь, после второго тарана и этой вот игры… Почти нагнали немцев. Еще минутка, и они тоже будут здесь…

Черт, как бы уж они каперов не обогнали! Почти один в один идут…

Леха прибавил, карабкаясь по склону. Немцы уже почти на гребне дюны позади. Вот-вот увидят!

Пум, пум, пум, пум! — застучало далеко позади. И тут же в намокшую ржавчину под ногами стали вонзаться пули — чпок, чпок, чпок!

Но гребень уже вот он! Леха перемахнул на ту сторону и покатился по склону, уже невидимый для немцев. И что они теперь сделают?

Три точки замерли на склоне. К ним быстро поднялась четвертая, на джипе. Снова собрались вместе и быстро, на машине покатились вниз. Неужели купились?…

Господи, неужели все получится?! Леха сглотнул и покосился ниже. На каперов, несущихся к южному проходу. Ну, давайте! Еще чуть-чуть…

Только бы хватило времени! До полуночи по московскому времени, что в уголке карты, — и конца смены Януса! — какие-то четыре минуты!

Немцы сползли в лощинку между дюнами, джип взвыл сильнее — да, в дюну карабкаться это вам не съезжать… Ревело громче, но не натужно. Не так, как когда двигатель борется с гравитацией на малых оборотах. Нет, машина продолжала набирать скорость…