добытчица заметила кое-что интересное и быстро отошла к окну, держа листок в лапах. На листе была нарисована схема. Свежая схема, нарисованная от лапы, но при этом вполне узнаваемая. По крайней мере, в одной части — в той, где располагался треугольный артефакт, который она принесла накануне. Надписи под чертежом несли такой смысл, от которого у Катайлы шерсть встала дыбом.

— Удивительная вещь, да?

Стук копыт заставил Катайлу обернуться. Агнар, пройдя мимо застывшей драконессы, развязал мешочек и стал рассматривать артефакт.

— Зачем он нужен? — спросила драконица.

— А ты не читала? — оскалился Агнар. — Это оружие против деструкторов и их хозяев.

— Такое же, как делал твой отец? — Катайла недоверчиво оглядела хитрую морду техномага — что-то он всё же скрывал…

— Те методы уже устарели. Эта часть, — он помахал артефактом, — мне не нужна. Но я найду способ её применить.

— А госпожа Инанна знает о твоих планах? — Упомянула Катайла правительницу Нашара и сар-волода Утгарда. — Мощное оружие её войскам как раз необходимо для защиты от деструкторов.

— Ей незачем знать про то, чем я занимаюсь в своём доме, — спокойно сказал Агнар.

Катайла взмахнула листком:

— А зачем ещё создавать оружие? Продавать тем, кто больше заплатит?

— Тс-с-с! — приложил палец к морде дракон. — Не кричи, Алгамира разбудишь.

Катайла гневно фыркнула и кинула дракону под копыта листок. На нём была нарисована странная вещь, какую Катайла в жизни не видела. Зато подписи разъясняли и все составные части оружия, и его возможности. Широкий ствол, удобный изогнутый приклад, молоточек спускового крючка, трубки, тянущиеся от вмонтированных артефактов, направлявшие их энергию и конденсирующие её на одном магическом кристалле. Собранную энергию можно было выпустить мощнейшим лучом, который спокойно мог прожечь сталь, камень и плоть. И сделать это можно на гораздо большем расстоянии, чем ударяя клинком или тратя собственную энергию…

— Мы могли бы наконец победить! — воскликнула Катайла, прижимая ушки. — Сделать Нашар безопасным! А ты собираешься воевать с деструкторами и навами в одиночку?

— Нет, но я собираюсь защищать свой дом. Пойми, Катайла, времена меняются. Скоро наши силы уступят место нашему бессилию, — передней лапой Агнар поднял чертёж, но его запястье перехватила ладонь самочки:

— Тебе нужно показать это оружие Инанне…

— Чтобы она просто забрала технологию себе, а меня разнесла на куски? — усмехнулся Агнар. — Я не в столь дружеских отношениях с нею, хотя мы оба и были наказаны за наши силы и знания, — с этими словами он кивнул на свои красные копыта. — Жаль, конечно, что мне приходится разговаривать с тобой об этом. Я надеялся, что ты не узнаешь.

— Считай, что не узнала, — фальшиво улыбнулась Катайла. — Просто оплати мне находку и всё.

— А с этим заминка… — прорычал дракон, — ты мой заказ не исполнила. Я же говорил тебе не соваться на юг.

Он медленно направился к Катайле. Та почувствовала неладное и скорее инстинктивно, чем по желанию, выхватила копьё. Агнар замер, оценивающе рассматривая наконечник.

— Ах, так вот до чего дошло… — с разочарованием проговорил он. — Ты боишься меня? Думаешь, что я могу тебе навредить?

— Нет, но мне кажется, что ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал о твоих делах, — нахмурилась Катайла.

— Так и есть, — кивая мордой с длинной пастью, Агнар отступил от лезвия копья, неспешно пятясь на четырёх. — Я разрабатываю эти вещи не для Инанны с её замашками тирана. Её желание бесконечной войны ради новых душ приведёт Нашар к гибели.

Катайла, напротив, рефлекторно шагала вперёд, по-прежнему держа Агнара на кончике копья:

— А я думала, что ты о ней хорошего мнения и в дружеских отношениях. Ты же имеешь допуск во дворец?

— К счастью, я избегаю посещать Утгард чаще, чем требуется! — хмуро заметил дракон. — Мне как-то не улыбается провести несколько часов на допросе.

Он медленно обошёл её. Катайла, наблюдающая за самцом, немного успокоилась и сложила копьё, убрав его под плащ. Тем не менее, она была настороже.

— Для чего ты хочешь скрыть свои изобретения от Инанны?

— Это не только мои изобретения, — Агнар уклончиво намекнул на создателей отдельных деталей. Но Катайлу вовсе не это интересовало:

— И всё же? Зачем тебе все эти артефакты? Ты создаёшь оружие для нападения на навов? Или…

— Оружие? — Агнар добродушно улыбнулся. — Нет, что ты. Это средство защиты, Катайла.

— Да неужели? — Самочка прорычала с сарказмом. — Взрывная плазменная магия создаёт отличные силовые щиты! Прочные и стабильные!

— Я плачу тебе за то, чтобы ты мне таскала магические артефакты, а не задавала глупые вопросы. Но если ты так хочешь… — Агнар за мгновенье сменил строгий деловой тон на доверительный. — Я тебе кое-что покажу. Но предупреждаю, эта вещь может тебя напугать.

— Напугать? — протянула драконесса, ничуть не успокоенная нанимателем. — Я была в таких местах, которые тебе даже и не снились, Агнар.

— Согласен, — обладатель тёмно-синей шерсти и ярко-красных полос развернулся хвостом к Катайле и поцокал к задней двери, через которую вместе с драконицей вышел во двор. Катайла подняла голову, посмотрев на небо. Солнце уже разукрасило облака в золотые цвета, а ветер принёс пение проснувшихся птиц. Удивительно, что в такое хорошее утро они занимались столь странными делами, как подпольное производство оружия и его обсуждение.

— Только не подумай, что я собирался свергнуть Инанну, — сказал вдруг Агнар, встав на копыта и привалившись спиной к углу дома. — Просто ей пока не следует знать, что есть силы, которые могут быть… м-м-м, несколько сильнее её.

— Я не думаю, что ты решился бы затеять что-нибудь против госпожи Инанны, — Катайла решила так, поскольку Агнар не производил впечатление деструктора, максимум — пассивного противника режима. — Но я не могу взять в толк, зачем тебе