* * *

Маркел видел, что Велорий и Лазарь повели свои корабли вперед, снижаясь к самой атмосфере планеты. Легат медлил.

Дредноуты Арвия отступили, перегруппировываясь, и это дало ему некоторое время на принятие решения.

– Маркел, пора, – появился на закрытом канале Арвий Ааран. Выглядел он бледным: уставший взгляд, плотно сжатые губы.

– Нет, – замотал головой Маркел, – лучше сдавайся. Лазарь тебя пощадит. Пока еще не поздно, друг, – вызывающе посмотрел он на старого приятеля.

– Я надеялся, что ты примешь верное решение, – разочарованно произнес Арвий, издав сдавленный смешок, – ты мне казался самым разумным среди них всех. Велорий слепо верит в Лазаря, а Рина Дракк… она с ним вообще спит! – произнес он, чем сильно удивил Маркела, и тот ошарашено чихнул. Такого он не знал, да и подумать не мог! Возможно, Арвий пытался сбить его с толку, что было вполне разумным для текущего положения вещей. – Может, и ты с ним спишь, Маркел? – рассмеялся Арвий.

– Улетай с Морбула, – тихо проговорил Маркел, преодолевая всю тяжесть у себя на душе. Ему хотелось, чтобы кровопролитие быстрее закончилось, но после битвы у орбитальной станции он начинал понимать, что, даже присоединись он к Арвию, Лазарь не отступит. А потому самым выгодным решением было добить противника быстро, навалиться всей силой, сделать так, чтобы он сдался. Тогда пострадает гораздо меньше гердийцев.

– Прощай Маркел, – осуждающе покачал головой Арвий, обрубая канал.

Постояв секунду в размышлениях, Маркел отдал приказ направить Улей к самой границе планеты. Увлекая за собой горстку дредноутов и остальных кораблей, он начал сливать свой отряд в одно здоровое облако с Лазарем и Велорием, превращаясь в массивную, закрывающую свет металлическую тучу.

* * *

Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, северные трущобы.

После недельных поисков они были очень близки, Кирра это чувствовала. Она сама спустилась в трущобы с Реем, чтобы найти свою подругу. Сигнал её монитора то пропадал, то появлялся, словно давая им подсказки, где можно было искать девушку.

Трущобы не нравились Кирре, и она не могла понять, почему Син отправилась именно сюда, в самый мрак Миража, туда, где царствовали отчаяние и безысходность. Проходя мимо шатких лачуг, она испытывала жалость к людям, тервинн, даже к хелли, понимая, что виною всему этому были она и сяоджан, которые слишком много времени уделяли межсистемным проблемам, но редко когда сосредотачивались на внутренних проблемах мегаполиса. Конечно, для этого были отведены люди, но наблюдать за ними, смотреть за их работой должна была девушка. И она не сомневалась, что если бы они знали, кто она, то Рею пришлось бы изрядно попотеть, защищая её. А может быть, он просто бросил бы её тут умирать. Все-таки у наемника была вполне конкретная цель, к которой он сейчас шел, насвистывая какую-то гердийскую песенку.

– Что будешь делать, когда заберешь то, что есть у Син? – подала голос Кирра, пока они, чавкая по грязи, шли в направлении, куда, по слухам, ушла девушка, поборовшая саму смерть.

– Передам это заказчику, – пожал плечами наемник, не оборачиваясь, – а затем свалю к бреггам из вашего проклятого сектора. Ненавижу пески.

– Гердия другая?

– Ты никогда там не была? – Вопрос заставил наемника все же остановиться и бросить на Кирру взгляд, полный усмешки, отчего девушке стало немного стыдно.

– Нет. Я всю жизнь провела во Дворце, рядом с канцлером. У меня не было возможности.

– Возможность есть всегда. Ты просто этого недостаточно хотела, – развел руками наемник.

– Наверное.

– Тебе Гердия покажется такой же дырой, как и Мираж, – не меняя тона, произнес наемник.

– Но тебе почему-то Гердия нравится больше? Ты ведь убийца. Как ты вернешься назад? – Кирре почему-то стало интересно узнать о Рее больше. Этот человек был загадочным, а не желающая открываться загадка притягивала.

– Это мой дом. И там у меня есть нерешенные вопросы, – тихо добавил наемник, явно не желая дальше продолжать разговор на эту тему.

– Убьешь нас всех, когда все закончится? – почти шепотом вновь нарушила тишину она.

– Наверное, – ответил он тем же тоном, что и Кирра недавно.

– Почему?

– Потому что я люблю убивать? – парировал он вопрос, а через секунду добавил: – Вы свидетели. Можете вывести на меня, а через меня на заказчика.

– На Ромуа, ты хотел сказать, – усмехнулась Кирра и вновь заставила Рея слегка повернуть голову в её сторону. – Да, я знаю. Догадалась. Кто еще может подставить тервинн, чтобы все выглядело так, как будто это они сами взорвали конференцию?

– Умница, – похлопал наемник, – ты только что подписала себе смертный приговор.

– Тогда я никуда не пойду, – резко остановилась Кирра, – если мне все равно умирать, то убей меня сейчас. Что я теряю?

– Ты не спасешь своих друзей.

– Они тоже умрут. А так проживут чуточку дольше. – Сердце у Кирры забилось сильнее: она понимала, что сейчас испытывала терпение наемника, кажущееся ей небезграничным.

Рей остановился и, артистично повернувшись на одних пятках, оглядел Кирру с ног до головы. Затем, ухмыльнувшись в бороду, он подошел к ней и достал свой тервиннский нож, зловеще подсветивший лезвием его лицо.

– А ведь ты права, – приблизил он нож к её лицу, так, что девушке пришлось чуть отпрянуть назад, – я ведь могу убить тебя прямо здесь и сейчас, – нож опасно приблизился почти к самой ямочке на шее Кирры, а затем Рей выключил его и убрал за пояс, – но я не стану. Я уверен, что ты не расскажешь никому ни обо мне, ни о лекарстве, ни о взрыве.

– Почему это? – возмутилась Кирра, уже почти готовая умереть и успевшая припомнить все моменты своей жизни.

– Тогда ты тоже загремишь в колонию на астероидах. Межзвездный Гарнизон узнает, что ты была причастна к взрыву, хоть и косвенно. Видишь ли, я слышал ваш разговор с Джином и Таилом в баре, когда они рассказывали тебе про «инвесторов». Занятная была заварушка.

– Так это ты пырнул ножом того бугая, – догадалась Кирра, а через секунду смущенно добавила: – Спасибо. Иначе из Таила с Джином точно выбили бы дух.

– Всегда пожалуйста, – обнажил бывший легионер ряд зубов. – Так мы двигаемся дальше?

Кирра кивнула и пошла вперед, решив больше не нервировать его дурацкими вопросами и потерей времени. Все-таки он мог убить её в любую секунду, и, по сути, она была его заложницей, а оба они были заложниками обстоятельств. Это заставило девушку улыбнуться.

* * *

Рей шел вперед. Он машинально отвечал на вопросы интересовавшейся его прошлым Кирры, хотя и не понимал зачем. Ведь скорее всего, когда он получит то, зачем пришел, ему придется ликвидировать и Мелису, и её саму, потому что они были самыми прямыми ниточками к нему. Своей свободой рисковать он не хотел.