Вдох.

И выдох.

Речь спокойная. Люди должны слушать. Шаг в сторону, и Кахрай поворачивает камеру, выхватывая эту космическую черноту с силуэтом авианосца, с которого уже начинают срываться яркие искры истребителей.

— Мы не совершали преступлений. Мы не угрожаем безопасности Созвездия. Мы люди, которым нужна помощь. И которые надеются эту помощь получить, — смотреть надо в камеру, но видеть перед собой человека. Так ее учили. Лотта и видит.

Этот человек серьезен.

И возможно, он умрет сейчас, сегодня, вместе с ней и остальными.

— Наша вина лишь в том, что на борту есть заболевшие. Да, сайадельская чума опасна, что и вынуждает Созвездие принять исключительные меры. Хотелось бы верить, что они пошли на это лишь из желания обезопасить остальные миры. Но правда в том, что у нас есть не только болезнь, но и защита от нее. Вакцина, действие которой подтверждено, а эффективность достигает девяноста семи процентов.

В сотню никто не поверит.

А девяносто семь — хорошо звучит. Люди верят цифрам.

Сердце бьется.

Смотрят?

По лицу Кахрая сложно понять. А искр сыплется все больше. И каждая — малый истребитель, юркий и быстрый. Сколько ему нужно, чтобы добраться до корабля?

— Сейчас в лаборатории корабля идет апробация лекарства. Я не знаю, получится ли у нас, но… дайте нам шанс.

Вдох.

Кивок Кахрая.

Значит, трансляция продолжается.

— Сейчас на корабле пять тысяч триста двадцать четыре человека. Среди них — семьсот двадцать детей. Три тысячи двести женщин. Трое ученых с мировым именем, работы которых изменили и продолжают менять привычный вам мир. А кроме них звезды вайтграмма и Интрасети. Учителя. Тайм-разработчики. Просто люди, у каждого из которых есть друзья и близкие.

Кахрай хмурится.

— Вам скажут, что произошел несчастный случай. Что корабль сбился с курса и прошел через зону нестабильности. Вам солгут про аварию в двигательном отсеке. Возможно, про пожар и панику. Вам скажут, что шансов не было. Но это все будет ложью. Да, «Принцесса Аула» вынуждена была сойти со струны в аварийном режиме. Да, есть малые пробоины корпуса, которые сейчас устранены. Прекращена утечка газов. Главные двигатели остывают. Малые работают в штатном режиме. Основные функции корабля не нарушены.

Лотта отступила от псевдоокна, надеясь, что Кахрай возьмет его крупным планом.

— Вот причина нашей грядущей аварии. Ударный авианосец класса «Энигма», несущий на борту шесть сотен малых истребителей. Каждый из них в свою очередь вооружен, в том числе и малыми плазменными торпедами, которые с легкостью пробьют защиту лайнера.

Мельтешение искр завораживало.

— Я лишь надеюсь, что смерть наша будет быстрой.

Кахрай опустил планшет.

— Отрубили.

— Но ушло?

— Ушло, — он усмехнулся. — Изначально смотрело около двухсот тысяч, но под конец счет пошел на миллионы…

Хорошо.

Наверное.

Вопрос лишь в том, успеют ли отменить приказ. Лотта повернулась к окну, за которым метались, суетились искры, словно не зная, как надлежит им поступить. Их было так много… и достаточно лишь одной торпеды, чтобы все закончилось.

— Мне страшно, — пожаловалась она.

— Мне тоже.

Кахрай обнял. И… стало легче. Немного. Лотта оперлась на него, закрыла глаза и попросила:

— Скажи, что у нас все получится.

— У нас все получится, — послушно сказал Кахрай. — Совсем все… они отзовут истребители. И увидишь, час или два, но тебя вызовут на мостик для переговоров. Будут уговаривать дать опровержение.

— И торговаться.

— Да.

— Но к станции нас не допустят.

— Именно, — согласился Кахрай. — С другой стороны, она нам не особо и нужна. Продукты и медикаменты можно запросить с автоматическим ботом. У военных они имеются, пусть используют.

Лотта кивнула.

Бот неплохой вариант. Вот только…

— Люди нужны будут. Команда. Или хотя бы врачи, но…

Кто рискнет отправиться на зараженный корабль? Если получится с лекарством, это одно, а если нет… сколько продлится изоляция?

— Все будет хорошо, — повторил Кахрай.

А Лотта сделала вид, что верит.

— …слышал? — этот нервный голос заставил мальчишку прижаться к стене, и малую прижать, хотя она и сама замерла, скрутилась калачиком. — От нас скрывали! Чума! На корабле чума! А они мне, что прививки от гриппа…

Говорили где-то рядом, но говоривших видно не было, и мальчишка отлип от стены, уверившись, что их тоже не увидят. Просто дефект звукоизоляции.

Или полное отсутствие? Отец говорил, что на некоторых моделях экономии ради изоляцию в служебке не ставили. Может, и тут так?

— Идем, — он стиснул узкую ладошку.

— Мы заболеем?

— Ты чего?

В полумраке глаза малой подозрительно блестели.

— Он сказал, что тут чума.

— А еще, что прививки делали, — он смахнул пылинку со щеки. Пылинки, правда, не было, но малая успокоилась. — Тебе ж сделали?

Она кивнула.

— И я руку дал. Так что не заболеем.

— А мама?

— Ну… может, тоже не заболеет. Или услышит и сделает. Да, она ж не дура. Конечно, сделает… идем, тут пара пролетов осталась. Выйдем на малую техническую, а с нее до мостика совсем фигня. Доберемся и узнаем.

Малая кивнула. Устала, наверное. И он тоже. На лифте-то проще, а тут пока доберешься, ноги отвалятся. Но ничего, они потихоньку. И отдыхать можно, они уже отдыхали пару раз, а воду он с собой взял, как и пару энергетических баточников. Их еще когда в ресторане стащил, пока мамка не видела.

Сделает она прививку.

Услышит и точно сделает. Да… как иначе-то? Не дура же она в самом-то деле?

Звякнул колокольчик, выводя из дремоты, в которую женщина погрузилась, сама того не заметив. Она сонно захлопала глазами, потерла их, пытаясь понять, где находится, и как оказалась в странном этом месте. Поморщилась, поскольку пятно не исчезло, но разрослось.

Посмотрела на дверь, по-прежнему запертую, но… сколько прошло времени?

Много?

Мало?

Она не знала. Но знала, что аппендицит удалить не так и сложно. С этим модуль среднего уровня справится, а на таком корабле должны стоять отнюдь не среднего. И… если операция затягивается, то это плохо?

С модулем ли проблема?

Или с Альбертом, который так упрям, что порой просто злость берет. Даже странно, как он с этим упрямством в руководители сектора выбился. Она посмотрела на браслет, где мигал огонек непрочитанных сообщений и, не зная, чем еще занять себя, отвлечь от тревожных мыслей, нажала на иконку.