— Что? — Я едва удержалась, чтобы не схватить богиню в охапку и не потрясти.

Как она может так спокойно об этом говорить? Да не нужен мне весь этот мир без Ираса!

— Варвара, я же не сказала, что желаю принцу гибели, — мягко заметила Ария.

Я снова вздохнула, и Великая Кудесница слабо улыбнулась. Странная она какая-то… Или все богини такие?

— Я стала искать выход из этой непростой ситуации. К нам в Чарду, как ты уже знаешь, попадали люди и маги из других миров, но у них были иные предназначения. Я несколько раз создавала ураган Морганы, чтобы найти ту, что станет избранницей Ираса. Только она сможет…

— Что? Так моя миссия заключается в том, чтобы стать его…

Я запнулась, не зная, какое слово нужно подобрать.

— Да. Боюсь, что именно так. До тебя были и другие девушки, но на них Ирас не обращал внимания. Уж не знаю почему. Ты была моей последней надеждой.

Руки у меня непроизвольно сжались в кулаки. Если бы передо мной не богиня стояла, не удержалась бы и чисто по-женски разобралась.

— Злишься? — не удивилась Ария. — Это логично. Я хотела сделать как лучше. Даже ураган призывала с этой целью, чтобы никто не заподозрил мое вмешательство. Только ты все равно разрушила все мои планы.

Она улыбнулась, слегка наклонив голову.

— Тебя сразу должно было в МыШКу перенести, а там был бы бал, танцевальный конкурс… И Ирас бы обратил на тебя внимание. Не смог бы иначе! Ты слишком сильно отличаешься от других мастериц. Все бы могло получиться, но…

Ария посмотрела на меня, едва ли не метающую молнии, и обреченно вздохнула.

— Мы с Ирасом встретились случайно? — хрипло спросила я.

— Нет. Мне пришлось столкнуть ваши путевые клубки дважды. В том трактире, где вас с менестрелем искали разбойники, и когда вы пили отравленное асканийское вино. Больше я ваших судеб не касалась.

Мы помолчали. Что мне ей на все это сказать? Спасибо? Не получается. Понимаю, что Ария хотела спасти свой мир, но…

— Я смогу вернуться домой?

— Да. Через неделю откроется портал.

— Но должен же в конце лета, — удивилась я.

— В Великой пустыне время течет иначе. В Чарде сейчас заканчивается август.

И она так легко об этом говорит?

— Но получается, что король Эридан уже мертв! Директриса Моргана говорила, что у него срок…

— Я замедлила проклятие, но вы должны вернуться сегодня. На большее моей магии не хватит. Я слишком во многое вмешалась. Опять. — В голосе Арии звучала неподдельная тоска и тревога.

Но раскаяния она не испытывала.

Я посмотрела на Фиону, склонившуюся над Ромео. Друг умирал, и шанса выжить у него не осталось. Я это точно знала. Перевела взгляд на бледного Ираса, запутанного в черную паутину, которая вытягивала силы. Вспомнила о короле Эридане, без которого в Шелдронии начнется хаос. Развернулась к волшебному источнику.

Выбирай, Варь. Между лучшим другом, любимым человеком и целым миром. Кого из них ты предашь? Кого спасешь? Чья смерть тяжелым камнем ляжет на твое сердце? Перед кем хочешь остаться виноватой? И кем ты хочешь быть? А кем — не желаешь?

Я не хочу делать такой выбор. Не желаю. Они все мне дороги! Как можно решить, кому из них умереть? Еще ведь есть и Анесера, а значит, глоток волшебной воды достанется ей, потому что она просто сильнее. И что будет потом?

Ария подошла к источнику, щелкнула пальцами, в ее руках появилась фляга. Она набрала воды, закрутила крышку, что-то прошептала, и фляга слабо засветилась голубым.

— Здесь глоток волшебной воды, которую может выпить только король Эридан, — тихо сказала она, протягивая мне фляжку. — Я отдаю свой долг за вмешательство в твою судьбу, Варвара.

Наши глаза встретились.

— Спасибо, — прошептала я, силясь не разреветься.

— Набирай в свою флягу волшебной воды. И спасай… Послушай сердце, — тихо сказала Ария. — Я, увы, больше ничем не могу помочь.

— Ромео… он умрет?

Богиня промолчала. И это стало красноречивее любого ответа.

— Клубок его жизни лишь слегка потемнел. Может быть, вы вместе найдете выход. Вспомни о своем мастерстве, Варвара. Поверь в свои силы ради тех, кто дорог. И когда наступит момент выбора, сделай его, не сомневаясь. Твое доброе сердце тебе поможет.

Ария улыбнулась, снова превращаясь в ту, что предстала передо мной несколько минут назад.

— Какая из меня кудесница? Сказать-то легко…

Мне безудержно хотелось плакать. Как выбрать между лучшим другом и тем, кого люблю? Как? И Фиона меня точно никогда не простит, будет до конца жизни ненавидеть. Да я сама себе буду противна после такого! Что же мне делать?

— Если бы ты не верила в волшебство, то никакие силы, даже мой ураган, не смогли бы переместить тебя в этот мир, — заметила Ария.

— Неужели вы и правда не можете больше ничем помочь? Мне в МыШКе говорили, что судьба человека — это нить и ее прядут боги.

— В корне неверное рассуждение, Варвара. Ты делаешь себя сама своими поступками, словами и мыслями. Я даже не могу заставить тебя кого-то полюбить, пусть я и богиня.

Голос Арии звучал мягко, как-то чересчур спокойно. И я ощутила, как меня волной накрывает какое-то странное умиротворение. Похоже, Великая Кудесница все же применила чары.

— Я могу попросить об одолжении? — спросила я, пока Великая Кудесница не исчезла.

— О каком?

— Скажите Глебу правду. Он этого заслуживает.

— Думаешь, порадуется, что я — его мать? — Богиня нахмурилась.

— Его отец был охотником на Таркских болотах, погиб, — вспомнила я. — Не лишайте Глеба еще и вашей любви. Думаете, если он боевой маг, лихо машет мечом, то в вас не нуждается?

Ария с сомнением посмотрела на меня.

— Да сколько бы тебе ни было лет, хоть пять, хоть пятьдесят, всем нужна мама, — вздохнула я, вытирая слезы, бегущие по щекам. — И это не мне необходимо, а в первую очередь вам и Глебу. Пожалуйста, скажите ему правду. А уж какое решение примет…

Я развела руками, некрасиво шмыгая носом.

Великая Кудесница молчала очень долго. Я не знала, о чем она думала, но голос ее прозвучал совсем тихо:

— Я рада, что избранница Ираса меня не разочаровала. Он сделал достойный выбор.

Скажет! Я с облегчением вздохнула.

— Нить времени натянулась слишком сильно. Я не могу ее удерживать, иначе порвется и будет… Плохо будет, — созналась Ария. — У тебя полминуты, чтобы сделать выбор, Варвара.

Я быстро набрала воды во фляжку, и источник тут же вспыхнул, исчезая. Валун, из которого он бил, распался на куски. Я сделала глубокий вдох, подошла к Ирасу и поднесла флягу к его губам. Он — единственный среди нас, кто сможет справиться с Анесерой и, будем надеяться, найдет способ спасти Ромео.