ее за преданность и за то, что проследовала за мной в логово смертных, где волкам обычно не рады.

Сердце сжалось от тревоги за Салака. Как отреагировал он на то, что Зетас ушла со мной? Считает ли, что мы оба вернемся?

Девушка Нил с длинными черными волосами, заплетенными в простую косу, вышла из дальнего лупика. В руках у нее извивалось существо, которое я сразу же узнал.

Сердце снова сжалось.

– Натим.

Имя соскользнуло с моих губ, и олененок услышал его, задергался с новой силой. Девушка заворчала: Натим ударил ее копытцами, и она еле успела поставить его на землю, чтобы не уронить.

Натим отпрянул от нее, а потом поскакал ко мне, блея, пытаясь повторить громкое бухтенье взрослого оленя.

Зетас фыркнула и, клянусь, закатила свои волчьи глаза, когда я нагнулся и поднял на руки извивающегося, счастливого олененка. Он стал тяжелее с тех пор, как я держал его в последний раз. И ноги его точно вытянулись. Он рос так быстро. Я рассмеялся, когда Натим потянулся и облизал мой подбородок своим гладким, теплым языком. Я перехватил его поудобнее и опустил взгляд на округлившийся животик.

Кто-то его покормил…

– Типту дала мне чашку молока, – девушка, которая сидела рядом с Руной в ту ночь, когда я следил за ней, подошла поближе.

Ступала она несмело и настороженно поглядывала на раскинувшиеся у моих ног тени.

С трудом сглотнув, она вымученно улыбнулась.

– Он выпил молоко, но все еще голоден. Кажется. Так что мы – мы с Гият – приготовили зерно, потолкли его с травой и смешали в теплую пасту, – она улыбнулась Натиму – тот снова лизнул мою щеку; девушка боялась меня, но олененок ей нравился. – И ему очень понравилось. Даже слишком. Кажется, мы его перекормили… но он хотя бы наелся. Надеюсь, и заснуть у него получится.

Я медленно поставил олененка на землю. Он подпрыгнул и ринулся к Зетас, тыкнулся прямо ей в морду, пытаясь лизнуть в нос, хотя гигантская волчица подняла морду, чтобы достать Натиму было сложнее.

Олененка это не остановило – он уткнулся лбом ей в коленку, встал меж ее лап и исчез под пушистым животом.

Зетас фыркнула – как будто и так привыкла к назойливым волчатам.

– Я – Ния, – девушка одарила меня осторожной улыбкой. – А ты, должно быть, тот самый незнакомец, о котором Девушка… то есть Руна, рассказывала.

Я хорошенько вгляделся в Нию.

Запомнил темноту ее теплого взгляда, блеск черных волос и яркость эбеновой кожи.

Какая хорошенькая.

И сердце у нее, кажется, доброе. Но она не была Руной.

Терпение мое грозилось лопнуть. Я сжал зубы еще крепче.

Тот преломленный свет внутри меня угасал, исчезал во тьме тем быстрее, чем дольше мы были в разлуке.

Я снова посмотрел на запертый лупик. Рука сжалась на украденном копье.

Зетас подтолкнула Натима так, словно защищала его от нас, и в то же время внимательно следила за тем же, за чем следил и я.

Ния посмотрела на олененка и поняла, что не сможет забрать его.

– Он в безопасности, – пробурчал я. – Ты можешь идти.

Между нами повисло неловкое молчание. А потом девушка фыркнула и потерла руки.

– Так, я просто… оставлю его с тобой, – она кивнула и добавила: – Я знаю, ты волнуешься, но она скоро проснется. Вот увидишь. Уже почти сумерки, и…

Ее прервал рык кошки – такой обезумевший, такой испуганный. Рысь.

Син.

Она никогда бы так не закричала. Разве что…

Руна…

Ноги задвигались сами по себе, понесли меня к лупику.

Стражи скрестили копья, преграждая мне путь.

– Они просыпаются. Держись подальше.

– Прочь! – прорычал я, тени распахнули за моей спиной кошмарные крылья.

Трал тоже прибежал – откуда-то от костра, где наверняка помогал с приготовлением пира.

– Дарро… терпение.

Я тяжело вдохнул. Грудь сжало. Волчий мех на бедрах будто бы душил меня. Я чесался так, словно еще чуть-чуть – и тени сорвут с меня смертную плоть.

Женщина застонала. Мужчина заворчал.

Я открыл рот и бросил на вождя сердитый взгляд.

– Дай мне пройти. Я прошу в последний раз.

Трал вздрогнул, прислушиваясь к душераздирающему кашлю и едва слышным стонам, раздающимся изнутри. Стражи внимательно за мной следили – костяшки пальцев их побелели.

Трал чуть склонил голову набок, когда тихиий гул голосов сменился звуками боли. Он посмел улыбнуться, словно все шло так, как надо.

– Они почти пришли в себя.

– Я хочу увидеть ее.

Мне хотелось вбежать туда и заключить Руну в объятья. Так сильно хотелось, что меня затрясло. А еще мне хотелось сбить с лица вождя эту улыбку.

В лупике снова закашляли, а потом рысь радостно тявкнула.

Я подошел поближе – стражи подняли свои тяжелые палки, готовые нанести удар, но мне было все равно.

Большая рука Трала легла мне на плечо, рванула назад и властно сжала.

– Приблизься, Дарро, и я натравлю на тебя всех своих охотников. Руна в порядке. Ты скоро ее увидишь, – его пальцы впились в напряженные мышцы плеча. – До того, как они предстанут перед кланом, им нужно сделать еще одну вещь. Так что потерпи еще немного.

Я резко посмотрел на него.

– А что еще они должны сделать?

Все внутри меня кричало об опасности. Мне это не нравилось.

– Огонь вернул ей имя. Она вспомнила его благодаря пламени, – Трал указал на серебряную метку, вырезанную на своей груди и плече.

Медведь с широко расставленными лапами и острыми когтями.

– Мы готовим пир для церемонии наречения Руны. Но сначала она должна быть отмечена своим духом-хранителем, чтобы он смог всегда присматривать за ней. Чтобы Руна настроилась на его волну.

Трал опустил руку. Лицо его выглядело как лицо вождя – привыкшее к тому, чтобы его слушались.

– Потерпи, и тогда мы, возможно, переживем сегодняшний день как друзья. Не. Двигайся.

Он бросил на меня уничтожающий взгляд и вернулся к двум мужчинам, которым до того помогал отрезать огромный кусок от бизона – его жарили на огне.

Я снова услышал знакомый звук. Голос Руны.

Ее чудесный голос. А за ним – голос мужчины. Мужчины, которому я не доверял.

Мужчины, который был вместе с ней в том лупике.

Пусть пламя и отпустило ее, но Руна все еще была заложником чтеца огня.

Тени мои уплотнились и выпустили гневные ленты, превратив раскинувшиеся крылья позади меня в штормовое небо.

Я очень старался быть терпеливым. Я ждал так долго, как только мог.

Ждал до тех пор, пока больше не мог ждать.

Глава 33

Руна