с другой стороны. Преследующие бомбардировщик ракеты, не успев за маневром цели, столкнулись с падающим десантным кораблём и на его броне вспухли красные цветки разрывов. Часть аппарелей CR-20 сорвало с креплений и в воздух посыпались горящие тела разумных.

— Не делай так больше! — прохрипел Загди, судорожно сжимая одной рукой подлокотник своего кресла. Второй он переключал питание с силового щита на орудия бомбардировщика.

— Ладно, — оскалилась Фэй, набирая высоту. — Но у нас ещё две цели.

— Так и знал, что ты это скажешь, — вздохнул контрабандист. — Я бы напомнил тебе о стоимости каждой из протонных торпед, но у нас и так их всего три штуки осталось!

— Поверь мне, — мягко проворковала девушка. — Меня это не остановит!

— Надеюсь девочка этого стоит, — грустно вздохнул Загди.

— У меня есть предчувствие, что стоит, — ответила Фэй, ловя в прицел замешкавшийся "Плащевидный". — Поверь мне, милый, мы не останемся разочарованными.

Загди верил. Только вот раздражающее покалывание в затылке мешало ему осознать это до конца. Возможно они и получат пользу, когда-нибудь потом, только вот нужно ещё убедить в этом полтора звена истребителей и два десантных корабля. Впрочем, они справятся. Как ни странно, но Рит устал убегать. Здесь и сейчас они перестали быть контрабандистами, и будет любопытно узнать, кто же родится вместо них.

***

Уменьшив тягу ракетного ранца Теро мягко приземлился на землю, слегка покачнувшись и пробежав по инерции несколько шагов. Повезло, чего уж тут, мог бы и не долететь. Хотя нет, долетел бы он в любом случае, но была немаленькая такая вероятность пробить в толще планеты приличных размеров кратер. Чего, конечно, хотелось бы избежать. Словно услышав его мысли двигатель ранца выплюнул длинную струю пламени и чихнув несколько раз, заглох. Подброшенный в воздух Теро едва успел затормозить о ближайшую скалу, не дав утащить себя дальше. Не то чтобы скала была удачной возможностью остановиться, но других вариантов поблизости не наблюдалось. Да уж, давно стоило выбросить этот джетпак, но доставшийся от отца бескар'гам было банально жаль растаскивать по частям. Правда после того как Аки переплавила его броню, она стала гораздо удобнее и прочнее. К сожалению модернизация не коснулась ракетного ранца, который давно уже дышал на ладан, а встроенную в броню электронику Аки и вовсе спалила. Похоже девочка даже не подозревала, что доспехи — это не только гнутые броневые листы. Впрочем парень рад был и тому, что ей удалось сделать. Аки не только сумела восстановить его броню, но и придала ей удивительно стильный и агрессивный вид. Более того, доспехи стали куда крепче, чем ранее. А электроника… Её можно подключить и позже, после того как они достигнут наконец цивилизованных миров. Была бы основа, куда её монтировать, а остальное приложится.

Со стороны посёлка послышался громкий взрыв. Осторожно выглянув из-за скалы, Теро успел увидеть как один из десантных кораблей взорвался в воздухе. Транспортник почти достиг поселка, он уже заходил на посадку. Проводив взглядом горящие и падающие на землю обломки, мандалорец заметил набирающий высоту тяжелый бомбардировщик. Контрабандисты не теряли времени зря. Чуть выше, расстреливая настырные истребители, кружилась "Плеть". Одобрительно покачав головой, Теро хотел было по привычке активировать встроенный в шлем коммуникатор, но вовремя вспомнил что после экспериментов девочки он не работает. Потянувшись к закрепленному на плече внешнему коммуникатору он вызвал дроида.

— Я приземлился, — уведомил он Надежду. — Ты связался с Аки?

— Нет, — проскрипел дроид, — её коммуникатор по-прежнему не фиксируется в корабельной системе связи.

— Она его выключила? — уточнил Теро.

— Нет мастер, — спокойно ответила железяка. — Он вне зоны доступа.

— М-м-м, — задумался мандалорец, — Аки что, под землю закопалась?

— Это возможно, — согласился Надежда. — На Рилоте имеется весьма разветвленная сеть пещер.

— И где мне её искать?

— Предлагаю начать поиски с посёлка. С вероятность в 96.543 % местные должны знать о том, где сейчас мастер.

— Скинь мне карту местности… — начал было Теро и тут же запнулся. — А не, не надо. Придется тебе направлять меня.

— Принято, — прошелестел дроид. — Передаю пеленг…

— Стоп! — остановил его мандалорец. — Ладно, сам разберусь.

Встроенный в броню компас тоже не пережил Силовую ковку, скончавшись вместе с остальной электроникой. Впрочем поселок был относительно недалеко, в зоне прямой видимости, так что потеряться Теро не боялся. А уж с аборигенами он сумеет договориться по-хорошему, когда доберется до Башки. Они у него быстро вспомнят даже то, что, казалось бы, забыли уже давно.

Поправив закрепленный на броне дезинтегратор, Теро взвел в боевой режим удерживаемый в руках VX "Сайдуиндер" и слегка пригнувшись направился в сторону посёлка. Из-за крайне тяжелого шестиствольного бластера бежать он не мог, хотя времени было в обрез. Более того, высадился он вдали от просторного каньона, по которому в поселок прибыла девушка, и сейчас ему приходилось обходить массивные скопления скал.

— Надо было взять спидер, — проворчал Теро, рассматривая очередную каменную преграду и уперев стволы автоматической вертушки в землю. Сейчас уже парень жалел о своём решении захватить с собой этого монстра, прикидывающегося ручным бластером. Взял он его только потому, что дроид высмеял его, заметив как Теро вытащил эту пушку со склада крейсера. Теро даже не сразу сообразил, что дроид именно высмеивает его, а не просто высказывает свои опасения. Но Надежду лучше расстрелять позже, сейчас он слишком важен для успеха их спасательной операции.

Раздавшийся в воздухе взрыв едва не опрокинул мандалорца не землю. С трудом удержавшись на ногах Теро поднял голову и обернувшись с удивлением увидел несущийся на него CR-20. Огромный транспортник, чадя разбитыми двигателями и задрав нос к небу, стремительно падал на землю. А позади него виднелся небольшой, на фоне десантного корабля, силуэт крейсера Гозанти. Паля из всех стволов "Плеть" стремился добить смертельно раненую добычу. Рядом с ним крутился H-6, отгоняя от их неповоротливого крейсера вёрткие истребители. Фэй показывала чудеса на виражах, умудрившись за этот короткий миг сбить аж два "Плащевидных". К сожалению их было слишком много и "Плеть" то и дело отхватывал попадания из легких пушек вражеских истребителей. Несмотря на это дроид держался, по крайней мере щиты крейсера до сих пор не спали, о чем свидетельствовали синие энергетические вспышки, появляющиеся в местах попаданий.

— Tracyn'la shebs, — ругнулся Теро.

Ускорившись, парень попытался выйти из зоны предполагаемого падения транспортника, но вокруг него были довольно крутые скалы и двигаться он мог только вперед или назад. Можно было бы воспользоваться ранцем и перепрыгнуть скалы, но изношенный двигатель джетпака не отзывался на попытки мандалорца включить его. Проблема была в том, что падающий CR-20 двигался тем же курсом что