— Ему что — движки что ли выбили? — обратила моё внимание на кирпич Жанна: — Он же по инерции ползёт?!

Действительно — расположенные на корме раструбы дюз были мертвы, в глубине их жерл не было даже искорки, что явно свидетельствовало о том, что двигатели капитально выведены из строя.

— Если так, то хреново. Как вытаскивать-то его будем? — я вздохнул: — Может эвакуируем его экипаж? Клён? Сколько там человек? В экипаже?

— Двенадцать, командир, — он ответил с небольшой задержкой, явно воспользовавшись помощью справочника: — Это в стандартном — дюжина, а в борту номер один — восемнадцать. В ущерб огневой мощи штат увеличен. Стволов меньше.

— Да я уже понял. Что с Таргоидом? Нашёл?

— Пока нет. На радаре его не вижу — пытаюсь так, глазами найти.

— Жанна? Ты же его видела? Наведи Клёна.

— Не могу, Поп. Эти гробы так фонят, что у нас радар весь забит. Вроде Таргоид был между ними и солнцем — я запомнила, когда мы сюда запрыгнули. Клён, попробуй от драки к звезде пролететь — может засечёшь.

— Принято! — его маркер резко ушёл в сторону центрального светила системы, но проследить его движение я не смог — из динамиков послышался властный мужской голос:

— Говорит Император Дюваль. Кто вы? Назовите себя.

— Капитан Поп, Анаконда.

— Анаконда? Что это значит — анаконда?

— Тип моего корабля, ваше величество. Я сейчас прикрою вас корпусом, пусть ваши стрелки по нам не стреляют.

Наш корабль был всего в нескольких сотнях метров от Императорского кирпича, и я хотел просто зависнуть над ним, что бы его экипаж мог перейти к нам.

— Чего вы хотите? Не приближайтесь!

— Ваше величество, — я сбросил скорость и сейчас едва-едва шевелил джоем, выравнивая тушу Анаконды над Героем: — Я сейчас сброшу скорость, и вы сможете перейти на мой корабль. У вас же движки выбиты.

— Я останусь на своём корабле!

— Ваше величество! Я, как Лорд Империи, гарантирую вашу безопасность. Вашу и всего вашего экипажа.

— Лорд? Я не помню вас среди своих приближённых. Как вас зовут?

— Капитан Поп, ваше величество, но это сейчас не важно. — мы зависли над ним, и я остановил корабль: — Прошу вас — поднимайтесь на борт, тут вы будите в безопасности.

— Мне нет необходимости покидать свой корабль, капитан…ээээ…Поп.

— Но ваше величество!

— Поп, они навелись на нас, — тихо, что бы не расслышал мой собеседник, прошептала Жанна.

— Мы отказывается проследовать на ваш корабль. Таково наше решение.

— Да не тупи, Хенсон! Ты лишён хода, корпус в дырках! Переходи на мой корабль!

Словно подтверждая мои слова, к кораблю Императора, заложив красивый вираж, прорвалась четвёрка снежинок. Их центральные части вспыхнули светло голубоватым свечением и корпус Героя тут же украсился парой фонтанчиков испаряющейся атмосферы.

— Император сказал своё слово! — вмешался в наш разговор новый голос: — Немедленно уберите свой корабль, иначе мы воспримем это как агрессию и откроем огонь!

— Да вы сдурели тут все?! Я же помочь хочу! Вам и вашему чёртовому Императору! Ну же! Не тупите!

— Вы оскорбляете Его Величество! Я вызываю вас на дуэль!

— Чё? Прямо сейчас? Нашёл время, дебил! Спасать вашего…

— Дуэль будет после боя! — Прервал он меня: — Я, Герцог де Реззор, убью вас после боя, а если погибну я — вызов перейдёт следующему герцогу нашего рода!

— Где ж я вас хоронить то всех буду? — произнеся это я выжал ручку газа до упора, уводя Анаконду от корабля Императора. К слову сказать, единственными, кто показал наличие мозгов были беспилотники Таргоидов — воспользовавшись тем, что я остановился они дружно принялись меня обстреливать и даже смогли сбить примерно треть моего щита, но стоило мне начать движение, как они отстали и переключились на добивание эскорта Его Величества.

— Клён? Что у тебя? Нашёл?

— Вот только что видел, командир! — Его голос был полон азарта: — Чёрная точка, по диску солнца скользнула! Сейчас, сейчас найду! Если бы предки так не фонили — все частоты забивают!

— Ищи, Клён, ищи. Мы к тебе идём.

— А как же Император?

— Потом расскажу, ты, главное, Таргоида найди. Собьём его — мелочь скиснет.

— Понял, капитан, я найду, не сомневайтесь!

Отключив связь, я немного откорректировал курс, держа зелёный маркер по центру лобовухи и откинулся в кресле, вытирая пот со лба — всё же общение с Хенсоном и его герцогом заставило меня взмокнуть.

— Не понимаю, — повернулся я к Жанне: — Чего он? Сейчас бы везли его домой, со всем почётом?

— Может он решил, что ты его похитить хочешь? — Задумчиво произнесла она и, тряхнув головой, продолжила: — Я вот другого не понимаю.

— Чего?

— Таргоид тут откуда? Они же только через тысячу лет напасть должны?

— Дюваль только что местных разумных того.

— И что?

— Ну, узнали как-то и прилетели.

— Делать им больше нечего, — фыркнула она: — Мы, человечество, то есть, столько форм жизни извели. Пфффф… Подумаешь — одной больше, одной меньше. Галактика-то велика!

— Ага. Велика. А ты представь, всего на минуточку, представь.

— Чего?

— Вот тут мы разумных отгеноцидили, потом там, — я махнул рукой в сторону: — Флору с фауной местной зачистили. Морепродукты любишь?

Она молча кивнула, и я продолжил: — А ты в курсе, что мы, что бы ты могла рыбкой лакомиться, всю местную живность изводим? На водных мирах?

— И что с того? Поп, перестань, там гадость, безмозглая, бесполезная и несъедобная водилась. Какая с неё польза? А рыбу все любят.

— А ты представь, что там разум был, а? На ранней стадии развития?

— Разум? У селёдки? Хорошая фантазия, Поп. Ну, допустим. Закон джунглей — слыхал?

— Выживает сильнейший, да. Так вот — Таргоиды раз геноцид засекли, два, три, да сколько их было — за тысячу лет то? И прилетели. Мстить.

— Мстить? За селёдку? Не смеши. Ты из жуков этих каких-то Стражей Галактики делаешь.

Ответить я не успел — из динамиков послышался возбуждённый голос Клёна: — Нашёл! Командир! Атакую! Вижу матку!

— Только не подставляйся, Сергей, мы уже почти рядом.

От места схватки мы отдалились почти на два десятка километров и помехи, создаваемые активными посылками радаров наших предков тут были слабее, что позволяло нашему бортовому компу наконец-то вычленить сигналы Матки из общего хора.

Её сигнал, пока всё еще был слаб и больше походил на те, которые создают на экране сканера Скарабея наземные объекты, но всё же это была зацепка, по которой я мог вывести нас на цель, что и произошло спустя минуту полёта.