— Если мы проиграем, то отступать нам будет некуда.

— Значит, не должны проиграть. Сколько мы уже на земле герцогства? Двое суток? У нас восемь дней, в течение которых все решится.

— Откуда такая уверенность, милорд?

— Просто мы открыли еще не все козыри. А сейчас всем по отрядам. Во-первых, подготовить лагерь к приему остальных колонн, во-вторых, работы по вязке фашин не должны прекращаться. Солдатам отдыхать — скоро штурм. Джером, у тебя ведь есть связь с Крейсом?

— Да. Тут есть якобы лазутчики старого герцога. Через них и договорились держать связь.

— Отлично. Сообщи Крейсу, что штурм через два дня, пусть будет готов. Заодно подумаем, какой информацией снабдить командира гарнизона. Да, и пусть как-то выделит своих людей, чтобы их ненароком при штурме не побили.

— Хорошо, милорд, но через два дня…

— Будем штурмовать с теми, кто подойдет. Все. Всем по местам.

Когда Володя остался в выделенной ему избе один, он устало опустился на скамью, упер локти в стол и обхватил голову руками. Играть командира оказалось легче, чем им быть. Уроки актерского мастерства въелись в подкорку, и с каждым днем Володя все сильнее и сильнее влезал в шкуру князя и герцога. Но внутри еще оставался прежний Володька Старинов, сын папы-бизнесмена-бан-дита, бывший беспризорник, несостоявшийся приемный сын Александра Петровича. Жизнь на улице, а потом тренировки на Базе давно уже приучили Володю отвечать за свои слова и поступки. Потому он не жаловался и не пытался, что называется, поплакаться кому-нибудь в жилетку. Но порой эта ответственность настолько тяготила, что хотелось выть. В такие минуты лучше всего было остаться одному и просто немного посидеть, не думая ни о чем: ни о погибшей семье, ни о том диагнозе, который поставили на Земле и который круто изменил всю его жизнь, ни о том, что ждало впереди.

Вторая колонна подошла на следующий день к вечеру. Солдаты валились от усталости, но пришли практически все — отставших было очень мало. Потный, со слипшимися волосами Лигур предстал перед Володей.

— Дошли, ваше сиятельство. За день до срока.

— Замечательно. Для ваших солдат все подготовлено, пусть отдыхают. Завтра с утра штурм.

— Что?! Милорд, но…

— Без «но», Лигур! Противник знает о наших шагах и знает, что вы пришли. При всем желании мы не смогли бы нейтрализовать всех лазутчиков. Но они не думают, что мы пойдем на штурм сразу, как только вы подойдете. У вас десять часов на отдых, распоряжайтесь. Через восемь часов все офицеры батальонов должны быть в штабе для получения приказа. Все!

Лигур хотел возразить, наткнулся на взгляд графа, стоявшего чуть позади князя, и только кивнул:

— Хорошо.

— Лигур, если все пойдет нормально, отдохнем, когда захватим замок.

В четыре утра командиры батальонов собрались в небольшой комнате. Володя дождался, когда все разместятся, и достал из сумки кипу бумаг.

— Это планы замка, который нам предстоит штурмовать. Винкор, раздай их всем.

Дождавшись, когда каждый изучит схему, Володя подошел к той, что висела на стене.

— Итак, у нас два полных полка по новому штату. Именно на них и ляжет основная тяжесть штурма. Не смотри так, Лигур, им лезть на стену не потому, что они неблагородные, а потому, что кавалерии будет дело после, а на стену на коне не въедешь. Теперь смотрите. Первый полк, первый и второй батальон — вам южная стена замка. — Володя ткнул указкой. — Поскольку она самая дальняя, вы выходите через полтора часа.

Проблема определения времени офицерами давно уже мучила Володю. Он соорудил песочные часы примерно на десять минут и выставил к ним часового. Тот, после того как высыплется песок, должен был перевернуть их и подать звуковой сигнал — ударить в било. Этот сигнал должны были повторить дежурные в разных местах лагеря. Способ, конечно, не идеальный, но вполне приемлемый.

— За полчаса вы пройдете вот по этой дороге и сосредоточитесь в этом лесу. Там вас ждут. Получите фашины и штурмовые лестницы на месте, по сигналу — горящей стреле — идете на штурм. Порядок штурма оставляю на усмотрение командиров. Общее командование на командире первого батальона. Да, оставьте резерв. Восточная стена — третий батальон. Это самая укрепленная часть замка, потому особых надежд на вас не возлагается — главное, шумите побольше, чтобы сбить с толку и отвлечь противника. Лестницы и фашины также получите на месте, вот здесь. Выходите через двадцать минут после первых двух батальонов. Второй полк получает соответственно западную и северную стену. Западную штурмует первый батальон второго полка. Ваша точка сбора тут!

— Милорд, мы не сумеем незаметно занять позицию, — заметил кто-то.

— Шумите поменьше, а все остальное не ваше дело. Мы уже пару раз выходили на исходные позиции и возвращались. Думаю, они уже привыкли. Тревогу они, конечно, все равно поднимут, но оно нам и лучше. У нас в замке есть отряд союзников. В нужный момент они поддержат — потому предупредите солдат: тех, кто будет в белых повязках, не трогать, они наши.

Офицеры зашумели, на хмурых лицах стали появляться улыбки. Еще несколько минут назад кажущееся безнадежным дело вдруг приобрело какой-то шанс.

— Продолжим. — Володя снова подошел к плану замка. — Второй и третий батальоны штурмуют северную сторону. Поскольку она ближняя к нам, вы выходите непосредственно перед началом штурма. Подаем сигнал остальным и штурмуем. Теперь по поводу замка… Схемы его раздайте каждому командиру отделения. Они в сундуке. Хватит на всех. Когда возьмем стены, первый полк занимает конюшни, кузницы и казармы; второй полк — вам донжон. Вот в этом сундуке планы донжона. Убивать только тех, кто сопротивляется, остальных попытайтесь брать живыми. Второй момент… — Глаза Володи сверкнули. — В замке находится семья герцога… Они не должны пострадать ни в коем случае! Те, кто захватят их, — получат премию, но они мне нужны целыми и невредимыми. Если хоть один волос упадет с головы герцогини или ее детей…

Угроза осталась незаконченной, но все поняли правильно. Непонятно почему, но о князе ходили не очень хорошие слухи относительно того, как он обходится с нарушителями приказов. Сам Володя не мог припомнить ничего, что дало бы повод для этих слухов, но опровергать их не спешил.

— Значит, первые два батальона штурмуют донжон, а третий пытается открыть ворота замка. Как только это удастся… Конрон, дальше дело за тобой. Ворвешься внутрь, сам смотри, где ты больше нужен — в донжоне или во дворе. Господа, все. Приемы штурма крепостных стен на учениях мы отрабатывали, надеюсь, ваши солдаты их еще не забыли. Вперед.

Офицеры зашумели. Командиры разбирали из сундуков планы охапками и рассовывали по сумкам, которые лежали тут же.

— Планы ты откуда раздобыл? — поинтересовался Конрон.

— Крейс постарался, — ответил Володя.

— А какая наша роль? — поинтересовался граф Танзани.