Сразу началось вторжение. Две грузинских бригады стали обтекать Цхинвал, захватывая в окружение. База и посты русского батальона подполковника Тимермана подверглись преднамеренной бомбардировке, погибло более 10 человек, несколько десятков ранено. Батальон очутился в осаде, принял неравный бой. Саакашвили призывал своих военных смело идти вперед, а русских не бояться, дескать, их танки — всего лишь старый ржавый хлам. На самом деле, расчет был другой. Что русские вообще не посмеют вступиться. В этом были уверены на Западе (не исключено, что как раз для проверки таких прогнозов США использовали Грузию в качестве «пробного шара»). Но даже и в самой России многие считали: все демонстрации и предупреждения — блеф. Кремль сдаст Южную Осетию. Точно так же, как сдавал позиции все эти годы. Как сдал Сербию, Ирак, Аджарию, сдавал собственные военные базы. Миротворцев выведет, а чтобы «сохранить лицо», ограничится дипломатическими протестами.

Но случилось вдруг совершенно иначе. Президент Медведев заявил, что совершен акт агрессии против российских миротворцев и мирных жителей: «Мы не допустим безнаказанной гибели наших соотечественников. Виновные понесут заслуженное наказание». Начал операцию «по принуждению грузинских властей к миру». Был дан старт планам, утвержденным еще в президентство Путина. Два батальона, дежурившие возле Рокского тоннеля, немедленно бросили в Южную Осетию. Один взял под охрану сам тоннель. Другой пробился в Цхинвал на выручку миротворцам. Не смог их деблокировать, в тяжелых боях его отбросили. Но была поднята в воздух авиация, стала утюжить грузинские аэродромы и другие объекты. А вслед за передовыми батальонами уже двигались другие части 58-й армии, колонны танков, мотострелков, артиллерийские установки.

Из Севастополя, вопреки протестам украинских властей, вышли силы Черноморского флота. Взяли под контроль побережье, в Абхазии началась высадка морской пехоты, прибыли части ВДВ. Пять грузинских ракетных катеров пытались атаковать отряд десантных кораблей, но корабли охранения встретили их ракетами, два катера уничтожили, три скрылись. Остатки грузинского флота добила наша авиация. А 11 августа обе российских группировки, собравшиеся в Южной Осетии и Абхазии, вместе с местными ополченцами перешли в наступление. Пересекли границы, вступили непосредственно в Грузию. Продвигаясь с запада, из Абхазии, заняли город Зугдиди, с севера, из Осетии — Гори, в 60 км от Тбилиси.

Позже, по окончании конфликта, Саакашвили пробовал пустить в ход еще одну байку — будто русские намеревались захватить не только Грузию, а все Закавказье, но были остановлены героическим сопротивлением грузинских войск. Но таким «пузырем» даже желтая пресса побрезговала. Какое уж там сопротивление! Грузинские вояки бросились бежать. Русские передовые отряды мчались на Гори марш-броском, почти беспрепятственно, сшибая случайные подразделения, подвернувшиеся им под руку. Потом только на снимках в соцсетях насчитали более двух десятков грузинских танков, брошенных экипажами. Наши бойцы их просто подрывали. В Тбилиси поднялась общая паника, потоки машин устремились к границе Армении, закупорив шоссе. В прямом эфире телекамер в панику ударился сам Саакашвили — он браво давал интервью, но в небе ему почудился то ли самолет, то ли крылатая ракета, и президент Грузии удрал с выражением ужаса на лице.

США пытались выручать обделавшихся «союзников». Своими военными самолетами перебрасывали в Тбилиси лучшие грузинские войска — 2 тыс. солдат и офицеров, служивших под американским началом в Ираке. Рассматривалась возможность направить сюда и подразделения НАТО. В поддержку Грузии прошли демонстрации в Нью-Йорке, Вене, Лондоне, Ницце, Баку, Таллине, Риге. Для подкрепления и ободрения Саакашвили к нему слетелись президенты Украины, Польши, Литвы, Эстонии, премьер-министр Латвии. Президент Франции Саркози оказался умнее, полетел в Москву. Но русские и не планировали продвигаться дальше. Разорив военные объекты и уничтожив военную технику в Зугдиди и Гори, наши части были остановлены по приказу.

12 августа Медведев объявил, что операция «по принуждению Грузии к миру» завершена. На встрече с Саркози, выступившим в качестве посредника, были выработаны принципы мирного урегулирования: прекращение боевых действий, вывод грузинских войск к местам постоянной дислокации, а российских — на линию перед боевыми действиями. А после этого начнутся международные переговоры о статусе и обеспечении безопасности Южной Осетии и Абхазии. 13 августа абхазские части и ополченцы еще продолжили продвижение, заняли Кодорское ущелье, достигнув старых границ своей республики. А Грузия приняла проект урегулирования Саркози и Медведева с поправкой — Саакашвили потребовал убрать пункт о международном обсуждении статуса Южной Осетии и Абхазии. Что ж, Медведев охотно согласился. 16 августа президенты России, Грузии и двух непризнанных республик подписали соглашение.

«Пятидневная война» завершилась. Россия потеряла 67 военнослужащих погибшими и 283 ранеными. О Южной Осетии данные разнятся. Принята цифра в 162 убитых военных, а вот население пострадало очень сильно (особенно при обстреле «градом» жилых кварталов). Среди жителей насчитывали около 1600 погибших и 1500 раненых. Западные «правозащитники» настаивали на меньших цифрах, «всего лишь» 300–400 убитых. В абхазской армии — 1 убитый и 1 раненый. А Грузия свои потери скрыла. Называла цифру в 412 погибших (из них лишь 168 военных) и 1747 раненых. Но один из грузинских офицеров сообщил журналистам, что только в один госпиталь, в Гори, было доставлено около 200 убитых солдат, а большую часть тел никто не вывозил. По российским данным, армия Саакашвили потеряла свыше 3 тыс. бойцов. Лишилась и всей техники, с которой начинала операцию, почти всей военной авиации.

Ну а горделивым отказом от международного обсуждения статуса Абхазии и Южной Осетии Саакашвили только подыграл… России. Позволил Медведеву и Путину дополнительно наказать Грузию. 26 августа были подписаны указы об официальном признании независимости двух республик, Россия устанавливала с ними дипломатические отношения, заключала с ними договоры о дружбе, сотрудничестве и военной помощи. Да, случившееся стало шоком для всего мира. Американцы, Совет Европы, ОБСЕ, НАТО, протестовали, спорили, требовали аннулировать решение. А их не слушали. Точно так же, как не слушали они, признавая независимость Косово. Зато в нашей стране 23–24 августа был проведен социологический опрос, и 80 % участников в различных регионах указали: «Современную Россию можно считать великой державой». К людям возвращалось это давно забытое чувство.

Кстати, война в Южной Осетии имела и другие важные результаты. Уже 20 августа 2008 г. министр иностранных дел Бельгии заявил, что принимать в НАТО «страну, которая иногда проявляет себя путем не очень контролируемых действий, это само по себе рискованно». На декабрьском саммите Совета НАТО Грузии было отказано в предоставлении «Плана действий по членству в альянсе». Примерно так же повел себя Евросоюз. Его представители стали комментировать, что в ближайшей перспективе присоединение Грузии к этой организации рассматриваться не будет. Оскандалившийся партнер оказался никому не нужен. Но ведь если бы