Скрывшись из виду, мы встаем. Пол под нами вибрирует, словно кто-то взбирается по лестнице.

Мальчик стоит рядом с таким же растерянным видом, как и я. Мне следовало сказать маме, куда я иду, но она была с мистером Торренсом, и все получилось само собой.

Отец поэтому разозлился?

Он поднимается и показывается в люке на полу. Его губы плотно сжаты, костюм весь помят. Выпрямившись, папа хмуро смотрит на нас.

– Отойди от нее, – приказывает он Дэймону.

Мы обмениваемся взглядами, боясь приблизиться к отцу.

Отец бросается вперед, и мальчик встает передо мной.

– Он тебя обидел?

Дэймон лишь мотает головой.

– Нет.

Его ответ больше похож на мольбу. Почему папа так беспокоится?

– Отойди. – Он отталкивает Дэймона, хватает меня за руку и тянет.

Оступившись, я вскрикиваю.

– Не смей разговаривать с ним! Тебе запрещено возвращаться в этот дом, – рычит отец. – Если мама еще хоть раз приведет тебя сюда, скажи мне. Поняла?

– Но я хочу, чтобы она вернулась, – возражает Дэймон. – Пожалуйста.

– Что мы такого сделали? – спрашиваю я.

Он игнорирует мой вопрос, играя желваками, стискивает мою ладонь и дергает в сторону люка.

Я оглядываюсь на Дэймона и спотыкаюсь, когда отец подталкивает меня к люку. Развернувшись, я смотрю на землю и мотаю головой. Колени дрожат; у меня такое чувство, будто я вот-вот описаюсь.

– Мне страшно. – Я начинаю плакать.

На обратном пути ступенек не будет видно, как при подъеме.

– Сейчас же! – огрызается папа.

Я вздрагиваю.

Трясясь, со слезами, заливающими лицо, я опускаюсь на корточки возле люка. Знаю, что поскользнусь. Моя нога сорвется с перекладины. Я это понимаю, потому что не смогу увидеть под собой лестницу.

В следующий миг ко мне подбегает Дэймон, берет за руку и утягивает от люка, вновь загораживая собой.

– Оставьте ее в покое! – кричит он моему отцу. – Я ей помогу! Я сам это сделаю!

Отец стремительно подлетает к нему. Сделав шаг назад, мальчик наступает мне на ногу, отчего я вскрикиваю.

– Уходите отсюда! – кричит Дэймон. – Я спущу ее вниз!

Он продолжает пятиться, я тоже шаг за шагом отступаю на нетвердых ногах.

– Ах ты, мелкий говнюк… – цедит сквозь зубы папа.

– Просто оставьте ее в покое! – опять выкрикивает он.

Оглянувшись назад, я вижу, что мы приближаемся к перилам, а Дэймон этого не замечает.

– Дэймон! – вскрикиваю я.

Он врезается в меня. Тонкий деревянный поручень ломается под нашим весом; я лечу назад, крича и пытаясь ухватиться за что-нибудь.

– О, боже мой! – слышится снизу крик моей матери.

Сорвавшись с края, я падаю вниз, но тут меня хватает чья-то рука. Резко втянув воздух, я чувствую подступившую к горлу желчь, потому что мои ноги болтаются над пропастью.

Я поднимаю взгляд, застланный слезами. Дэймон лежит на животе и с трудом старается удержать меня, но мне кажется, я слишком тяжелая. Меня буквально тянет к земле. Подходит отец и пробует схватить мою руку. Мы с Дэймоном теряем хватку, и я, барахтаясь, выскальзываю из его пальцев. Наши взгляды встречаются. Время останавливается на долю секунды, пока мы смотрим друг на друга, осознавая, что я не спасусь. Я падаю, крича. Его лицо – последнее, что я вижу, прежде чем окунаюсь во тьму.

Моргнув, я проснулась. На лбу выступил пот. В окно дул теплый ветер. Из-за воспоминаний кровь до сих пор бешено носилась по телу, будто я сорвалась с домика на дереве только вчера.

Я впервые вспомнила столько деталей, которые мой восьмилетний мозг похоронил где-то в глубине сознания. Дэймон был совершенно другим. Рика права.

Сев на кровати, я потерла глаза, ощущая усталость даже после сна.

Усталость от беспокойства, ненависти и злости. И в то же время от того, что мне надоело постоянно чувствовать себя потерянной.

В этом заключалась моя дилемма с Дэймоном. Несчастный случай произошел не по его вине. Теперь я вспомнила, что отца в тот день расстроили не мы. Он застал мать с мистером Торренсом и потерял самообладание.

Все вышло из-под контроля. Дэймон испугался. Мы были совсем детьми. Парень не намеревался столкнуть меня. Сейчас я это знала.

Но все-таки…

Просто получается, что я ни разу не оставалась невредимой после каждой нашей встречи, не так ли? Физически или психологически.

Я поднялась с кровати, вышла из комнаты, спустилась по лестнице в бальный зал. В доме стояла полная тишина. Вчера я уснула очень рано и пропустила ужин. А сейчас нуждалась в кофе, но сначала хотела размяться. Включив свой плей-лист, я направилась к окну, отдернула шторы и открыла первое окно, чтобы впустить свежий воздух.

Я остановилась, услышав журчание воды с улицы. Большого количества воды, и это был не дождь.

Я думала, Дэймон избавился от фонтана?

Строителей и техники уже слышно не было. Они что, водопроводную трубу пробили?

Что это за звук?

Выйдя из бального зала, я подошла к входной двери, ввела код, который мне дал Крэйн для деактивации охранной системы. Когда я переступила порог, звук стал еще громче.

Я двинулась вперед по подъездной дорожке, осторожно ступая босыми ногами и выставив руки вперед на случай, если на пути попадутся машины или инструменты. Вскоре я почувствовала, что воздух стал влажным, и уловила легкие брызги, словно от водопада. Вдруг асфальт сменился другим покрытием. Остановившись, большим пальцем ноги я нащупала мокрую гранитную плиту – ни чаши, ни бассейна, в которые собиралась бы вода из фонтана, не было. Просто площадка из гранита. Возможно, с дренажной системой?

Я двинулась дальше и провела пальцами по водяным колоннам. Мое сердце забилось быстрее, во рту пересохло, пока я пыталась понять, что это такое.

Наступив на бьющую из земли струю, я резко вздохнула – меня обдало водой. Но я не остановилась, а продолжила следовать за гейзерами. Разведя руки в стороны, я ощущала потоки воды выше моей головы, которые создавали стены, пока шла по извилистым проходам, иногда оказываясь в тупике, находя укромные ниши и закоулки. Мои пижамные шорты и футболка промокли, липли к телу, холодные волосы лежали на спине.

Я закрыла глаза, представляя себе огромный гранитный круг, из которого вырывались струи, образующие замысловатый, фантастический мир укромных уголков и аллей, и… Горло сдавило.

О боже.

От осознания накатили слезы. Он не уничтожил фонтан. Дэймон его заменил.