Третья группа, самая многочисленная, должна была начать постройку стены.

Ирина перемещалась между группами.

Такой подход хорошо отвлекал, к тому же иногда ящерам все же требовался присмотр. Особенно тем, кто делал стену.

Слишком толстой и прочной делать ее не стали, решив обойтись частоколом из бревен. Не было никаких сомнений, что эта работа даже у сильных ящеров займет много времени. К тому же требовалось много материала.

Хорошо, что ящеры обладали повышенной силой и скоростью. Материал стаскивали с ближайших окрестностей. В ход шли только упавшие стволы. Никто из ящеров не хотел без необходимости рубить деревья. Все понимали, что лес – это их дом. Кроме того, если срубить деревья, то окружающая среда претерпит значительные изменения, возможно, погибнут многие растения, не привыкшие к палящему солнцу. А растения ящерам были необходимы. Это ведь еда для динозавров, которых они собрались разводить.

В общем, племя после объяснений Ирины очень бережно относилось к окружающей природе, собирая только то, что упало. По этой причине ящерам приходилось с каждым разом уходить все дальше в поисках подходящих бревен для строительства стены.

Ирина считала, что в таком подходе есть свои плюсы и минусы. Плюс состоял в том, что они очищают территорию от мусора, давая растениям больше места. Минус – все поваленные деревья рано или поздно должны были стать питательной средой для будущих растений. Но хорошо то, что выросшая на этом месте трава позже станет перегноем, если, конечно, до этого ее не съест какой-нибудь динозавр.

Бревна на месте очищались от веток и сучков. Практически все ветки тоже забирались. Одна их часть шла на постройку клеток. Ветки, которые были слишком кривыми, отправлялись в сушку, чтобы потом стать топливом для костров.

Ящеры настолько увлеклись рассказами Ирины о сохранении окружающей среды и чистоты леса, что не могли сидеть на месте. Практически все поселение, за исключением самых маленьких и их мам, вышло в лес, чтобы очистить ближайшую территорию.

К этому моменту динозавры, напуганные непонятной деятельностью, постарались отдалиться от поселка. Остались лишь птицы и насекомые. Конечно, и те и другие могли оказаться опасны, особенно для мелких ящеров, но никто не трясся над своими детьми слишком сильно, лишь присматривали издалека на всякий случай.

Неудивительно, что вскоре весь лес около поселка был буквально испещрен вытоптанными тропинками. Постоянные дожди заставляли землю размокать. Ходить по грязи никому не нравилось. Не спасала даже толстая прослойка из сгнившей растительности.

Вскоре Ирина заметила, что ящеры стали по своей воле изредка таскать камни и прикрывать ими самые сложные участки. Она ничего не говорила, только наблюдала, как племя начинает проявлять инициативу. Было видно, что ящеры действуют неосознанно, до конца не понимая, к чему стремятся.

Однажды во время вечернего отдыха около костра кто-то из ящеров пожаловался, что утром едва не упал, наступив в небольшую грязевую яму.

Несколько ящеров подхватили эту тему. Потом кто-то похвалил детей за то, что они так хорошо выложили камнями дороги в поселке. Те порадовались, смущенно отнекиваясь.

Ирина тихо наблюдала за этим обменом, с замиранием сердца ожидая результатов.

И они не заставили себя ждать. Один из детей предложил облагородить тропинки и за пределами поселка.

Ира не сдержала улыбки. Она смотрела на ящеров как на своих сделавших первый самостоятельный шаг детей.

Непередаваемое ощущение!

Было так волнительно осознавать, что еще недавно эти существа спали под первым попавшимся кустом и ели сырое мясо, даже не подозревая, что могут что-то сделать самостоятельно, как-то изменить мир вокруг себя.

Но было в этом чувстве кое-что еще. Какая-то нотка грусти. Неужели она вскоре станет совсем ненужной? Ведь зачем им какой-то беспомощный человек, если они и сами все могут?

Если она не сможет им больше ничего дать, то будут ли они по-прежнему приветливы с ней или вышвырнут из своего дома за ненадобностью?

Старый страх напомнил о себе.

Сжав кулаки, Ира прикрыла глаза и выдохнула, стараясь успокоиться.

Ничего не будет. Ящеры не люди. Они не поступят с ней так жестоко. Да и не все люди настолько неблагодарны. Среди рода человеческого много хороших представителей, просто плохие дела всегда освещаются широко, поэтому кажется, что все люди порочны, злы и гнилы. Но это совсем не так.

За свою жизнь Ире приходилось сталкиваться с разными людьми. Добрых и хороших среди них было в значительной степени больше, чем тех, кто причинил ей какое-то зло.

Джабай. Внезапно в ее голове возникло это имя. Ирине хотелось, чтобы он, наконец-то, вернулся. Прошло так много времени с тех пор, как он ушел. Все ли с ним нормально?

Ирина не понимала до конца, что в этот момент ей хотелось, чтобы кто-то надежный был рядом. Она и сама обладала силой и стойкостью, иначе ей бы не удалось выжить в подобном месте так долго. Однако в такие моменты хотелось ощутить поддержку и заботу.

Шум неподалеку привлек ее внимание. Открыв глаза, Ира сначала замерла, а потом подскочила на ноги, впиваясь взглядом в вернувшихся ящеров. Именно их посылали за Джабаем.

Все племя собралось вокруг пришедших, требуя ответов.

– Мы дошли до берега. Следы обрываются там, – начал свой рассказ один из ящеров. – Они отправились за воду.

– За воду? – медленно переспросила Ирина, ощущая, как холодеют руки.

Ящеры намного сильнее людей, но никто не отменял численного превосходства. Впрочем, люди всегда почитали жителей этого берега как богов, так, может, все обойдется?

Эта мысль придала уверенности.

– Нам нужно перебраться на ту сторону и последовать за ними, – уверенно произнесла она. – Вдруг им нужна помощь? Их слишком давно нет.

Многие ящеры согласно закивали. В принципе, все они привыкли, что Джабай уходит куда-нибудь надолго, но этот раз отличался. Во-первых, он ушел не только со своим отрядом. Во-вторых, насколько они знали, до этого момента он никогда не перебирался на другой берег. Впрочем, никто из них точно не знал, где бывал Джабай.

Да и что такого опасного может быть на другой земле? Уж точно никого и ничего опаснее, чем в их собственном лесу. Если Джабай здесь мог справиться практически с любым низшим ящером, то и на чужом берегу вряд ли мог найтись хищник, способный навредить их сильному вождю.

Все они помнили о людях, но, глядя на Ирину, многие ящеры, которые лично не встречались с мужчинами, не видели в другой расе ничего опасного. Люди, по их мнению, были чрезвычайно слабыми существами, которые не смогут навредить даже простой ящереане, не говоря уже об опытном и сильном охотнике.

Те, кто встречался с отрядом людей, также не были встревожены. Мужские особи другого вида не произвели на них никакого впечатления.