Сама она поспешила в женскую купальню, на ходу развязывая пояс штанов, чтобы не терять ни секунды – ей не меньше, чем Фарру хотелось поскорее смыть с себя дорожную пыль и переодеться в чистое. Благо, добрые слуги этого дома уже принесли в комнату с цветами ее любимое синее платье, гребень, домашние туфли и даже ленты для волос...

Забравшись в ванну, Айна со стоном вытянула ноги и погрузилась в горячую воду с головой.

Какое же блаженство!

Она уже как следует вымыла волосы душистым мылом, когда из соседней купальни донеслись громкие голоса – Лиан с Фарром, похоже, пытались в очередной раз выяснить, у кого язык острее.

«Ну и пусть бодаются, – подумала Айна про себя. – Если им обоим это так нравится, кто я такая, чтобы мешать?»

Она улыбнулась, вдохнула поглубже и снова опустилась под воду.

В конце концов, теперь это вообще не ее забота. Патрик так долго хотел заполучить Лиана в свое распоряжение... Пусть теперь сам решает, как пристойно и как недопустимо вести себя в его доме этим двоим.

Выйдя из цветочной комнаты, Айна с тревожно стучащим сердцем подошла к мужской купальне и пару раз стукнула в дверь. Сердитых голосов уже не было слышно, изнутри до ее ушей долетали только звуки льющейся воды и шлепанье босых ног по полу.

– Ли? – позвала она. -Тебя проводить наверх?

Айна понимала, что слепому колдуну не очень-то приятно будет оказаться в лабиринте незнакомых стен и лестниц, где и зрячий-то не вдруг догадается, куда идти. Понимала также, что природная гордость не позволит Лиану лишний раз заикнуться вслух о своих трудностях.

– Не надо, – услышала она веселый и насмешливый голос Фара. – Я сам отведу эту тощую задницу в его комнату. Дядя Патрик сказал, что теперь это моя обязанность – изображать тут его поводыря.

– Кто бы еще меня спросил, чего я об этом думаю... – донесся до ушей Айны мрачный голос Лиана. Но больше он ничего не добавил, спорить не стал и, похоже, вместо этого, вылил себе на голову очередной ушат воды.

Айна пожала плечами и, усмехнувшись, отправилась в столовую.

Впрочем, по пути она не сдержалась, и свернула в библиотеку – чтобы хоть на пару минут окунуться в тот мир, который любила больше всего...

Подарок ждал ее на самом видном месте.

Айна сразу заметила эту большую новую книгу в толстом кожаном переплете с выбитым на обложке узором. И ахнула от изумления, увидев под этим узором короткую надпись.

«Землеписания и легенды Закатного Края, собранные Айной Берг из Янтарного Утеса»...

От радости у нее в голове почти не осталось слов.

Как во сне она откинула обложку и провела рукой по гладкому листу, испещренному мелкими знаками букв. Айна листала страницу за страницей, не веря своему счастью.

Книга.

Настоящая большая книга.

Здесь было все. Все ее истории, собранные за пять лет путешествий. Украшенные затейливыми буквицами и мелкими узорами по полям.

«Боги... Неужели так бывает?»

Она прижала книгу к груди и зажмурилась, чувствуя, как под ресницами закипают слезы.

«Патрик... Спасибо»

3

За обедом громче всех болтали, как всегда, Май и Нисса – их было просто не унять. Зато Фарр, который прежде составлял им достойную компанию, на сей раз все больше молчал и выглядел задумчивым. Айна гадала, что такого мог сказать ему Патрик, но понимала, что лучше ей этого не знать. Элея старательно следила за беседой, не позволяя детям задавать лишних вопросов, потому что те так и порывались выпытать у Лиана разные глупости, вроде бы не задевающие напрямую мрачные стороны его биографии, но так или иначе заставляющие его напряженно хмуриться и опускать голову в попытке подобрать слова, которые никак не подбирались. Тогда хозяйка дома брала дело в свои руки и переводила разговор на другие темы, которые уж точно не могли никого вывести из равновесия. И все же во время этой трапезы Айне постоянно казалось, будто она опять сидит здесь впервые... Только на сей раз волновалась она не за себя и не за свои манеры.

Впрочем, к ее удивлению, Лиан держался за столом так, словно всегда только и делал, что обедал в обществе коронованных персон. Она сама-то за пять лет, проведенных в этом доме, не научилась столь непринужденно владеть ножом, разрезая на кусочки жареное мясо... а этот босоногий слепой отшельник в рубахе с чужого плеча как будто всю жизнь провел при дворе.

И все же Айна видела, что, несмотря на внешнюю непринужденность, внутри Лиан оставался напряженным, как натянутая тетива.

Она очень хорошо понимала почему.

Не здесь и не сейчас, но уже очень скоро его ждал совсем другой разговор. Такой, при котором точно не будет ни одного лишнего уха и голоса. Такой, от которого Лиану захочется растопырить все свои колючие иглы и показать острые зубы дракона. Или просто сбежать.

И, похоже, этот разговор был гораздо ближе, чем того хотелось слепому колдуну: когда трапеза подошла к концу, Патрик спокойно и словно между прочим сказал:

– Айна, будь добра, проводи Лиана в мой кабинет. И сама останься, пожалуйста. Я подойду туда вскоре.

Вот так. И вовсе незачем сердцу ударять так часто, наполняя нутро жаром...

В кабинете принца все было таким же, как всегда. Ничего не изменилось за те недели, пока Айна колесила по пыльным дорогам, открывала для себя новые чувства к потерянному мальчику, которого считала братом, стояла между двух драконов и пыталась не умереть под градом из осыпающихся скал. В то время, как ее собственная жизнь, задыхаясь неслась галопом, в этом доме, как всегда, время оставалось тягучим и безопасным.

Держа Лиана за руку, Айна подошла к высокому окну, откуда открывался вид на море, как и из ее собственной комнаты. Синева была бескрайней и спокойной, только чайки врем от времени громко вскрикивали, проносясь над волнами.

– Давно я не видел моря... – промолвил Лиан. Лицо его было бесстрастным и отрешенным. Как будто в этот момент он и впрямь говорил только о море.

Айна обняла его и положила голову на плечо.

Говорить ничего не хотелось.

Чтобы не спугнуть.

Патрик пришел спустя несколько минут, когда губы у них обоих уже были яркими от поцелуев. Он деликатно сделал вид, что его это все не касается, только улыбнулся едва заметно этой своей непонятной улыбкой, в которой Айна всегда видела слишком много...

И сказал он вовсе не то, чего она ждала.

– Ну, что попробуем заняться самым главным сейчас, а, Лиан? – спросил принц, непринужденно опустившись на широкий каменный подоконник. – Я понимаю такие дела стоит делать спустя хотя бы пару дней после приезда... Но, мне кажется, ты и так ждал слишком долго. Готов?

Лиан непонимающе поднял брови.