Лиан зажмурился изо всех сил и снова распахнул глаза – синие, яркие, полные восторга.

Взмахом руки он погасил огонь в камине и шагнул навстречу Айне.

– И твой свет ярче всего.

5

Лиан заключил ее в свои объятия и замер так надолго, горячо дыша ей в макушку. А Айна стояла и в который раз пыталась понять, что с ней происходит, когда сердце золотого дракона стучит ей в грудь, а тепло рук проникает глубоко под кожу.

Почему это настолько прекрасно?

Тому виной магия? Предназначение? Или просто такой и должна быть любовь?

Вот это ощущение абсолютного счастья и правильности бытия есть признак настоящих чувств? Или всего лишь наваждение, как уверял ее Фарр?

Не покидая кольца из любимых рук, Айна тихо сказала:

– Патрик... Однажды так случилось, что я подслушала ваш разговор с Фарром... Это вышло случайно. Прости... Ты помянул тогда, что между мной и Лианом есть особые узы, которые... влияют на мою жизнь. И мой выбор. А Фарр ответил, что эти узы нужно разорвать... если я хочу увидеть, что происходит между нами на самом деле. Скажи... это действительно так?

С трудом подбирая слова, она смотрела в глаза Лиану – смотрела, боясь увидеть в них гнев или обиду, но понимая, что он имеет право услышать этот разговор. К ее удивлению, тот лишь сильнее обнял ее и оставил на затылке невесомый поцелуй.

Патрик усмехнулся и опустился в кресло.

– Фарр много чего может говорить, – промолвил он. – Да и я тоже. Но люди имеют обыкновение ошибаться. Или просто не до конца озвучивать правду. Или даже не знать ее вовсе, – принц устало потер висок кончиками пальцев и пристально взглянул на Айну. – Ваша с Лианом связь – это не ленточка, которую можно взять и перерезать... Знаете, когда-то очень давно я тоже думал, что мне нужно сделать нечто подобное. Разорвать узы с одним человеком, который был мне очень дорог. Я полагал, только так можно избежать беды. Но... истина в том, что это непросто. Всегда непросто. А в вашем случае и подавно, ведь вы знаете друг друга много лет. Где граница между предназначением и просто вашими отношениями, вашими общими воспоминаниями, вашими чувствами? На самом деле нити наших судеб перепутаны так сильно, что их можно только разрубить единым махом, отсекая все целиком. И это... опасно. Не знаю, с чего Фарр вообще решил, будто кто-то должен это делать. Я ничего подобного ему не говорил. И не обещал, – Патрик ненадолго замолчал, потом со вздохом признался: – Да, я могу разорвать вашу связь. Но боюсь, за подобные выходки нам всем придется заплатить слишком высокую цену.

– Я не хотел, – сказал вдруг Лиан, отпуская Айну. – Не хотел этого делать.

Он выглядел растерянным и... виноватым?

Айна опустилась обратно на свой стул, потому что чувств было слишком много.

– Хотел, – спокойно ответил Патрик. – Другое дело, что от тебя вообще ничего не зависело. И по большому счету, сам ты и не делал ничего. Оставить кольцо, конечно, было очень правильным решением... чтобы выжить. Но этот поступок – лишь следствие. Сама ваша связь была предопределена задолго до того, как вы увидели друг друга. И ваши желания тут никто вообще не учитывал. Я не знаю, что за сила решает это за нас... Но чем больше пытаюсь разобраться в ее природе, тем верней убеждаюсь – она сильнее людских желаний и намерений. Она способна свести королеву с безродным шутом, если их сердца от этого начнут стучать в одном ритме. И у меня есть пара догадок почему... Полагаю, тут две причины. Первая – это особая защита, которую получает маг. А вторая... потомство. Дети, которые родятся в таких союзах, очень часто наследуют магическую силу. А вместе с ней и эту защиту. Они защищены намного более, чем те маленькие маги, которые появляются в обычных семьях. Они могут выжить. И в полной мере реализовать заложенные в них возможности, – принц усмехнулся невесело и добавил: – Нам с тобой, Лиан, в этом плане не очень-то посчастливилось – ни твое, ни мое детство точно не вызовут приступов зависти. А вот наши с Элеей сыновья... Они везунчики. Когда я смотрю на этих мальчиков, то понимаю, что они пойдут намного дальше меня. Эти дети с первых дней своей жизни получили нечто очень важное... Безусловную любовь. Принятие. Возможность быть собой и познавать себя и свою силу.

Лиан медленно подошел к окну. Долго вглядывался в синюю морскую даль.

– Не люблю вспоминать свое детство, – сказал он. – Никому бы такого не пожелал.

Патрик хмыкнул неоднозначно.

– Ну... Тогда тебе стоит осторожней разбрасывать свое семя там, где ты не собираешься оставаться. Быть бастардом мага – то еще удовольствие, скажу я тебе. Гораздо хуже, чем быть бастардом какого-нибудь знатного повесы.

Лиан смущенно молчал. Айна тоже.

Только перед глазами у нее почему-то снова и снова расплывалось темное пятно на простыне. А в ушах звенел счастливый смех маленького Мая. И тот осторожный вопрос Лиана, когда его руки впервые обнаружили, что с ней не все ладно.

«Не хочу я больше никаких детей», – подумала она отчаянно.

И поняла, что это ложь.

Да, не сейчас. И не вскоре.

Но однажды...

Когда золотой дракон заполнит все дыры в своем сердце, а белый, может быть, поймет, что у его сердца вовсе другой Источник.

Может быть, тогда она позволит Лиану сделать то, о чем он просил в доме у Таронских гор.

Лошадиные копыта мерно цокали по сухой и хорошо утоптанной широкой дороге. Тракт между Южным уделом и Дикими Княжествами был изъезжен и не таил в себе никакого подвоха. Так что Айна держала поводья одной рукой, а другой перебирала страницы небольшой книги, которая лежала у нее на коленях. Время от времени она, конечно поглядывала вперед, но чаще цеплялась глазами за мелкую вязь красиво выписанных букв – история в этой книге была уж очень интересная.

Как и все невыдуманные истории.

Она в который раз улыбнулась, представив себе лица Фарра и Лиана, когда те встали по утру и не нашли ни ее саму, ни лошадей с фургоном.

Впрочем, Лиану Айна оставила на прощанье его колечко и цветок вишни, а Фарру – перо чайки, найденное на берегу. Не факт, что это их утешило, но ничего другого она не придумала.

За несколько дней в Янтарном Утесе гнедые успели как следует отдохнуть, набраться сил и наесть себе круглые бока. Теперь добрые кони могли без устали тащить фургон в сторону новых земель, где ни разу еще не бывали ни они сами, ни их хозяйка. Гнедые бодро шагали вперед, не думая о завтрашнем дне, и Айна, глядя на них, старалась не думать тоже.

Ни о том, что осталось позади.

Ни о том, что ждало за поворотом.

Днем это было не так уж и трудно.

А от непрошеных ночных гостей у нее на шее был надежный оберег.

Да, Патрик сказал, что со своими запутанными связями ей нужно разбираться самой... но он всегда умел делать правильные подарки.