Я посмотрела на собственные руки, затем на небо, затем по сторонам, будто оттягивая какой-то неизбежный момент. Голова стала пустой и глупой. Наверное, так сказывалась безумство ситуации.

Я глубоко втянула воздух, напоенный травами. На горизонте темные облака прорезала далекая вспышка молнии. Пока еще бесшумная.

Ну, что ж…. Пора приступать.

Я зачем-то сделала шаг вперед, будто это место было более волшебным, чем то, на котором я стояла секунду назад, вытянула руки по швам, выровняла подошвы туфлей. Потом, осознав свои действия, нервно рассмеялась.

Какой-то сумасшедший фильм, ей-богу! Магия Вуду…. Призыв мертвых из-под земли. Так не лучше ли тогда напялить мантию и раскинуть руки в стороны? Что стоять-то, как игрушечный солдатик?

Подавив нервный смех, я попыталась сосредоточиться. Каким бы сумасшедшим это все ни казалось, а думать об этом я буду позже. Сделав несколько глубоких вдохов, я заставила себя открыть рот, но не смогла проронить ни слова. Только сипло выдохнула.

Черт бы подрал это волнение!

Прочистив горло, я набрала в легкие побольше воздуха и сделала вторую попытку, которая получилось чуть лучше первой, но все равно не очень громкой:

— Дрейк!

Ничего не произошло, гром не грянул, никто не появился из воздуха, но…. померещилось или нет, — вокруг что-то неосязаемо изменилось.

Я вздрогнула и огляделась. Прислушалась к собственным ощущениям. Мне почему-то показалось, что меня «слушают». Не знаю, как именно, но будто вся природа, все вокруг застыло на секунду, вслушиваясь в мои слова. Появилось странное ощущение, что именно сейчас мои слова приобрели особую силу — какую-то настоящую, огромную, разносящуюся сквозь пространство, которой раньше в них никогда не было. И нужно было действовать быстро и говорить правильно, иначе момент мог уйти, так подсказывала мне моя интуиция.

Не давая себе раздумывать, я резко втянула воздух и на этот раз уверенно прокричала, глядя куда-то вдаль:

— Дрейк! Пожалуйста, нам нужно поговорить!

Странное ощущение «присутствия» усилилось — вокруг воцарилась такая тишина, будто не существовало ни травы, ни ветра, ни деревьев. Листва за спиной застыла, а воздух зазвенел — едва слышно, тонко и непривычно.

А потом все резко кончилось. Ощущение «присутствия» пропало полностью, на листву снова жадно набросился ветер, а где-то вдали прогремел гром.

Я бросила взгляд сначала налево, потом направо. Ничего не изменилось. Я посмотрела наверх, затем по сторонам, внимательно пригляделась к каждой детали. Нет, ничего. Тот же пустырь. Все так же завывает ветер и ни души. Абсолютно так же, как и было до этого.

Я постояла еще какое-то время, ожидая реакции на свои слова, а затем, наконец, разочарованно выдохнула. Ничего. И никого.

Ветер безжалостно трепал мои рыжие кудри, а я все еще продолжала стоять на пустыре, ощущая себя полной, просто законченной идиоткой. Ну, надо же было поверить в такую ерунду про «позовите». Конечно, нужно было сразу предположить, что что-то здесь не так — либо осведомитель неточно выразился, либо же я неправильно растолковала его слова. Но нет же — поехала проверять! А теперь стою здесь одна — вокруг ни души, холод собачий, еще и начало накрапывать вдовесок.

А ведь на какую-то секунду мне действительно показалось, что мои слова кто-то «слышит», что реальность будто истончилась и стала более чувствительной, передавая мои слова на расстоянии. Куда передает, кому передает?…. Этого я не знала.

Наивная я. Какой была, такой и осталась. Во что, спрашивается, поверила?

Мне стало обидно и как-то горько.

Что теперь делать? Просто идти домой? Я снова в отчаянии огляделась вокруг, прислушалась. Ничего. А через секунду дождь закапал гораздо ощутимее. Волосы намокли, плащ обмотался вокруг замерзшего тела, холодные пальцы озябли так, что едва держали сумочку.

Ну, все. Хватит! Сколько здесь можно стоять? Пора выдвигаться в сторону дома.

И только я решила двинуться с места, как мне показалось, что я услышала далекий шум мотора. Моей первой реакцией был испуг. Я затравленно огляделась вокруг, в поисках кустов, куда можно было бы нырнуть, если вдруг из-за поворота покажется машина. Что если это подвыпившие ребята, ищущие приключений? Как они отреагируют на стоящую на пустыре девушку? Одну, безо всякого сопровождения. Наверняка, решат воспользоваться моментом. Не хватало мне еще проблем на собственный зад.

Звук мотора приближался, а я все еще не могла увидеть машину, и поэтому не двигалась с места. Да где же она? Казалось, что рокот раздавался достаточно близко для того, чтобы объект уже проявил себя, но на пустыре, равно как и до этого — никого не было.

Мне стало не просто неуютно — страшно. Что за черт? Почему я что-то слышу, но ничего не вижу? Бежать…. Надо бежать отсюда пока не поздно.

Едва только я собралась сорваться с места, как, разыгравшийся не на шутку ветер, швырнул мне в глаза дорожную пыль, и я чертыхнулась, пытаясь как можно скорее проморгаться. Когда через несколько секунд, я перестала тереть веки и сумела снова открыть глаза — машина была уже почти передо мной.

Я застыла, как вкопанная.

Ее бы я не спутала ни с какой другой машиной, хоть никогда в жизни и не видела.

Неизвестной марки, достаточно большая, с затемненными стеклами, серебристого цвета с широкой белой полосой по борту.

Комиссия.

В этот момент я окончательно струхнула, и едва удержалась от того, чтобы от страха не опуститься на землю.

Они услышали. И теперь они здесь.

Черт, черт, черт…. Что я скажу? Ведь я до последнего не верила, что кто-то появится в ответ на мои слова, а осведомитель оказался прав — стоило их только позвать, как они возникли. И такое ощущение, что практически из ниоткуда.

Я оцепенело продолжала стоять и тогда, когда автомобиль затормозил напротив меня. Каждая деталь, каждое движение теперь отпечатывалось в моем мозгу так ясно, будто я смотрела кадры из замедленного кинофильма. Мотор затих, открылась дверца пассажирского сиденья рядом с водителем, и почти одновременно с ней открылись обе задние двери.

Вышли трое.

Одеты все были одинаково — странного вида комбинезоны (а, может быть, то были куртки и брюки?), отливающие серебром, с проходящей по боковому шву рукавов и штанин белой полосой. Никогда я не видела их до этого (в этот момент мелькнула мысль «да и не видеть бы») — людей из Комиссии.

Комиссия.

Это слово глухо пульсировало в голове, заставляя цепенеть, но уже не от холода, а от страха. Так вот, значит, про кого рассказывал Халк. Вот, значит, какие они на самом деле — те, кто создал этот мир со странными уровнями, городами и переходами.

Мне казалось — еще секунду, и я упаду в обморок. Может, так было бы куда проще, но предательское тело не искало легких путей, и продолжало ровно стоять перед теми, кто теперь стоял передо мной.