Я даже глаза протер, предположив, что брежу спросонья. Но нет – во дворе ничего не изменилось.

– Кэр, что происходит?! – донесся до меня встревоженный голосок Энжель.

– Не знаю, – растерянно взирая на явно сошедших с ума собак, пробормотал я. И, повернувшись, чтобы успокоить ободряющей фразой девушку, увидел беспокойно мечущегося по столу беса. Это тут же заставило меня насторожиться, и я немедленно спросил: «Ты-то чего всполошился?»

«Беда, ох беда… Что же теперь делать-то?!» – Не обратив на меня никакого внимания, бес продолжил свой бег туда-сюда по столешнице, восклицая при этом и остервенело чеша лохматую башку.

«Что случилось?» – попытался я добиться от рогатого вразумительного ответа, ведь судя по всему, он определенно что-то знает о причинах внезапного сумасшествия животных.

– А-а-а! – Донесшийся от конюшни совершенно безумный нечеловеческий вопль с легкостью перекрыл всю какофонию звуков и вызвал неожиданное бегство холодных мурашек у меня по спине. Просто с испуга так люди не орут…

«Демон здесь, демон!» – удостоил наконец меня ответом бес, на мгновение прервавший свой забег.

«Какой еще демон?!» – похолодел я.

«Не знаю, – ответствовал бес. – Скорей всего один из низших… Только они не умеют скрывать свою ауру и быть незаметными».

«Но откуда он здесь взялся?! – замер я, пораженный заявлением беса. И меня тут же осенила догадка, заставившая сжать кулаки и двинуться к нечисти поганой, позабыв о невозможности причинить ей физический вред.

«Да я-то откуда знаю?» – с досадой отозвался хвостатый.

«Не знаешь, значит?! – вскипел я, испытывая огромное желание спустить кое с кого шкуру. И прошипел, глядя на подергивающего хвостом поганца: – А кто совсем недавно сочинил вроде как бессмысленный ритуал вызова демона? Не ты ли?! А, брехливая твоя морда?!»

«Я тут ни при чем! Совсем ни при чем! – клятвенно уверил меня бес и, раздраженно хлеща себя по ляжкам хвостом, выпалил: – Думаешь, этот низший будет разбираться, кто есть кто?! Как бы не так! И меня за компанию с тобой запросто разорвет, даже не задумавшись!»

«Но тогда откуда здесь взялся этот демон?» – пошел я на попятную, хотя и не до конца поверил бесу.

«А я знаю?! – развел тот лапами. – Кто-то призвал. – И торопливо добавил: – А нам надо побыстрей уносить ноги! За чем бы этого демона ни вытянули из Нижнего мира, ничего хорошего нам это не сулит. Это кровожадное создание не успокоится, пока не уничтожит все живое в пределах досягаемости!»

– Десятник, во дворе что-то непонятное творится! – ввалились в комнату стоявшие на страже у дверей Томас и Ник.

– Похоже, какая-то тварь из нелюди через тын перебралась, – мгновенно выдал я удобоваримое объяснение, решив не огорошивать жестокой правдой. И тут же приказал: – Быстро поднимайте остальных! – И уже в спину метнувшимся выполнять приказ подчиненным крикнул: – Всем брони надеть!

– Но что за нелюдь могла привести животных в такой ужас? – удивленно вопросила Энжель.

– Ну… – протянул я, торопливо опоясываясь и одновременно пытаясь сообразить, что же ответить девушке.

Повернулся к Энжель, и внезапно накатило чувство ужаса, едва не заставившее броситься вон из комнаты и бежать, бежать, пока ноги несут. Такой страх пробрал, что даже затрусило всего, а волосы непроизвольно стали дыбом. И, возможно, я бы поддался безумному желанию оказаться как можно дальше от этого места, если бы не смотрел в этот момент в глаза окаменевшей от ужаса девушки.

Переборов себя, я бросился к Энжель, дабы расковать ее. В кандалах у нее нет ни малейшего шанса убежать от демона. А я же не злодей какой-нибудь – отдавать невинных девушек на поживу твари из Нижнего мира.

– Что это?! – потрясенно взирая на меня большущими глазами, спросила леди, едва схлынул ужас.

– Бес его знает! – ругнулся я, пытаясь отыскать в карманах ключ от кандалов.

«Демон так близко, что вы попали под воздействие присущей всем изначальным существам ауры! – немедля просветил меня упомянутый бес. – Это точно низший, судя по его ауре страха и ужаса, подавляющей волю к сопротивлению у живых существ!»

– Кэр, нелюди, навевающей такой страх, не бывает! – торопливо проговорила златовласка. – Это больше похоже на демона!

– Да, похоже, так и есть, – вынужден был я признать правильность высказанной догадки.

– Но что же нам теперь делать?! – вопросила Энжель. И, заметив мои суматошные поиски ключа, высказала закономерную догадку: – Кэр, ты что же, хочешь снять с меня кандалы?

– Ну да, – кивнул я, выудив наконец из внутреннего кармана куртки цепочку с ключом.

– Не стоит об этом беспокоиться, – остановила меня девушка и неловко переступила с ноги на ногу, резко тряхнув при этом руками. Скрепленные цепью кандалы, зазвенев, упали на пол. А Энжель, изобразив наивное простодушие, просто пожала плечами, всем своим видом словно говоря: «А что я? Они сами как-то снялись, пока я спала!»

Я нахмурился, глядя на это представление. Но сформировать свое отношение к неожиданным талантам Энжель не успел, так как в комнату с топотом ворвались мои подчиненные.

– Десятник, тут такое творится! – выпалил Джон.

– Я заметил, – хмыкнул я, прислушиваясь к царящему на постоялом дворе шуму-гаму.

Вновь в душу проник липкий ужас, и все явственно побледнели. А когда откуда-то сверху донесся треск ломающейся древесины и противный скрип гнущегося металла, так и вовсе стало нехорошо.

Голубой кометой пронесся за окном стеклянный шар магического светильника и, рухнув наземь, с глухим грохотом лопнул. И тут же двор погрузился во мглу. А чувство ужаса постепенно нас отпустило.

– Эта тварь и летать может, что ли?.. – невесть у кого спросил Бурим.

– А ты этого еще не понял, что ли?! – раздраженно выкрикнул Джон и, бросившись к окну, закрыл его. Метнувшись к двери, он захлопнул и ее. После чего повернулся к нам и быстро проговорил: – Ну а вы что замерли?! Надо столом и кроватями окно загородить, а к двери сундуки подтащить! Засядем здесь крепко, и нас отсюда никакие твари не выколупают!

«Он и сюда залезет и всех убьет! – опроверг данное утверждение мечущийся по комнате бес. – Низшие как вырвутся на Грань, так совсем с катушек съезжают! Как… Как хорьки, что забираются на чье-нибудь подворье и не могут успокоиться, пока не передушат всех курей! И ни за какими стенами от демона не укрыться! Он их враз разметает!»

– А остальные как же? – спросил я у Джона, поднимая свой стреломет. – Ведь здесь ни у кого, наверное, и близко нет ничего соответствующего нашему арсеналу!

– Да что нам остальные?! – воскликнул Джон. – Мы не в Кельме и никого здесь защищать не обязаны! Да и вообще бороться с нечистью не нанимались! Это дело святош!

Остальные стражники промолчали. Джон в принципе совершенно прав: мы здесь просто заезжие гости и никому ничем не обязаны. Но бросать пусть и незнакомых людей на погибель?!