– Да пустой треп все это! – с досадой отмахнулся я. – Не будет никакой свадьбы. – Но почти тут же поправился: – Во всяком случае, в данный момент и на ее условиях… Лучше уж плаха.

– Но Кэр, ведь требование ее деда в данном случае вполне справедливо, – осторожно заметила Энжель. – Любой порядочный человек обязан жениться на девушке после того, что он в отношении нее совершил… И даже если меж вами жуткая вражда, это не повод уходить от ответственности.

– Вражда – это мелочи жизни, – буркнул я и в сердцах высказался: – Эта стерва сочла, что может использовать меня как прикрытие ее порочной связи с другой девушкой!

– О!.. – только и смогла сказать ошеломленная моими словами Энжель и стремительно покраснела. – Вот, значит, почему они участвовали в этой отвратительной кельмской забаве – Большой Игре.

– Да, видимо, поэтому, – кивнув, согласился я с догадкой юной леди. Самому такая же мысль в голову пришла, как только выяснились предпочтения Кейтлин.

– А ты уверен, Кэр?.. – помолчав немного, что-то обдумывая, вдруг поинтересовалась Энжель. – Ты уверен, что отношения Кейтлин с подругой истинно порочны? Может, они и не преступали грань абсолютно невинных девичьих игр?

– О чем ты говоришь, Энжель?! Какие еще могут быть невинные девичьи игры?! – неверяще уставился я на девушку. Та, окончательно смутившись, отвела взгляд. Чем усугубила мои подозрения и натолкнула на совершенно дикую мысль: неужели Энжель тоже из этих?!

– Ну просто знаешь как бывает… злые языки и все такое… – промямлила Энжель, старательно избегая смотреть мне в глаза. – Вдруг тебе просто наболтали невесть чего грязного и мерзкого? А на самом деле они просто очень близкие подруги…

– Наболтали! – фыркнул я и с возмущением добавил: – Да Кейтлин мне сама об этом объявила! Да еще и прямо у меня на глазах целоваться с Мэджери стала!

– Но зачем ей это было нужно? – недоуменно воззрилась на меня Энжель и сокрушенно покачала головой: – Не понимаю… если действительно желала сокрыть свою предосудительную связь… А так только настроила тебя против свадьбы.

– Затем и нужно, что стерва, – пробурчал я. – И нравится ей людей изводить. – После чего, вздохнув, предложил: – Энжель, давай о чем-нибудь другом поговорим?

– Давай, – легко согласилась златовласка, которая тоже неуютно себя ощущала, обсуждая с незнакомым, по сути, парнем слишком уж откровенные темы.

– Энжель, вот ты говорила, что убила графа ди Сейт в отместку за гибель твоих родных… – осторожно начал я. – Можно поподробнее? Из-за чего вся эта каша заварилась-то?

– О, эта вражда между нашими родами – дело давних лет, – опечаленно вздохнула девушка и на какое-то время задумалась. После чего начала тихо говорить: – Все началось задолго до моего рождения, Кэр. Тогда мой прадед и дед Вильяма ди Сейта были если не товарищами, то добрыми приятелями точно. И служили по соседству и занимали равные посты… Они начальствовали над двумя пограничными крепостями на Таширском перевале. Как раз тогда, когда началась вторая война с нелюдью… И именно на их заслон на перевале пришелся первый удар… Крепость моего прадеда, Торвальда ди Самери, не дождавшись подкреплений, пала после полутора суток героической обороны… Выживших не было… А Роберт ди Сейт оставил свою крепость и с отрядом ушел в предгорья, назвав это стратегическим отступлением для передислокации… И выжил. Да еще и был награжден за доблесть на поле боя…

– Если так, то, наверное, он действительно немало сделал для победы в той войне, – подумав, заметил я. – Иначе бы его наказали, невзирая на заслуги.

– Да, Роберт ди Сейт был превосходным военачальником, и возглавляемый им отряд одержал много славным побед над ордами нелюди, – согласилась Энжель. – Поэтому и приняли его трактовку событий. Шансов отстоять тогда крепости действительно не было. Но и отступать он не имел права… Поэтому мой дед, Ульрих, и убил его на дуэли сразу же по окончании войны. – Девушка вздохнула. – И пошло-поехало… Наши семьи начали резать друг друга при всяком удобном случае, считая правыми исключительно себя. Пока я не стала последней из рода Самери…

– Ужасная история, – посочувствовал я и, поразмыслив, заметил: – Но ты же разумная девушка, Энжель. Почему ты не прекратила эту бессмысленную распрю? Ведь мертвых не вернуть.

– Так уж вышло, Кэр, – вздохнула девушка. – Возможно, все дело в том, что я не столь добродетельна, как, к примеру, святая великомученица Эльке… И за прошедшие десять лет так и не смогла понять и простить человека, убившего моих родителей и брата.

– Ты говоришь о кельмском градоначальнике, графе Вильяме ди Сейте? – нахмурившись, уточнил я.

– Да, о нем.

– Но как такое возможно? – малость усомнился я в словах девушки, понуждая ее продолжить объяснения. – Чтоб граф да промышлял убийствами…

– Нет, разумеется, он не сам лично осуществил нападение на наш дом, после чего я осталась сиротой, – резко мотнула головой Энжель. – Но убийц отправил он!

– Вон оно как, – протянул я и полюбопытствовал: – А ты в этом абсолютно уверена?

– Да, – решительно кивнула леди. – Умирая, наемный убийца сказал мне, кто ему заплатил.

– А если он солгал? – хмыкнул я. – Доверять словам всякого сброда – последнее дело.

– Ему незачем было лгать, – пожала плечами девушка. – Он желал легкой смерти и, сознавшись, получил ее.

– Сколько тебе тогда было лет, Энжель? Если с того момента минуло десятилетие? – вздохнув, спросил я. – Ты же была маленькой девочкой… И этот умирающий от ран убийца мог запросто тебя обмануть.

– Не мог, – немного кривовато усмехнулась Энжель. – В тот момент он очень меня боялся.

– С чего бы вдруг? – изумился я.

– С того, что маленькая девочка, вооруженная игрушечным кинжалом, смешно выглядит, но больно режет, – пояснила опустившая взгляд Энжель и принялась водить указательным пальцем по столу, вырисовывая какие-то фигуры.

– Да уж, – ошеломленно проговорил я. – Ну и детство у тебя… Я считал, что бывает и благородным живется несладко, но чтобы вот так…

– Жизнь – сложная штука, Кэр, – пожав плечами, грустно вздохнула Энжель и умолкла.

Замолчал и я, обдумывая сказанное юной леди и размышляя, как дальше строить разговор. Но нашей доверительной беседе не суждено было продолжиться. Энжель, зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой. И, посмотрев в ее затянутые туманной поволокой глаза, я понял, что моя собеседница держится из последних сил, не давая себе провалиться в глубокий сон. Вымотали ее, похоже, последние деньки.

– Ложитесь-ка вы отдыхать, леди, – скомандовал я. – Будет у нас еще время для разговоров. Путь до столицы неблизкий.

– Но пути наши рано или поздно все равно разминутся, – сонно пробормотала девушка и, чуточку виновато посмотрев на меня, протянула руки.

– Энжель, ты уверена, что без этого никак? – вздохнув, уточнил я, покосившись на валяющиеся на сундуке у двери кандалы.