Карина засмеялась.

– А ты думал, я идею подкидываю, а сама хочу отмазаться? Не, ничего подобного. Ну, вы все уже поняли, что в топе лидирует наша встреча, ага? А потом Трилунье и все такое. Но я вот, в отличие от некоторых, как раз хочу про личное сказать. Когда все это веселье началось – тропы, охотники, убегай-убегай, кусай-нападай, то сначала я спасала свою шкуру. Вот как есть – делала все, чтобы меня не схватили, не прибили. А сейчас, вместо того, чтобы в «Страже глубин» отсиживаться, ношусь как угорелая белка и ищу то-не-знаю-что, непонятно где. На ощупь, наугад, да еще, того и гляди, опять поймают и полный конец устроят. Зачем, спрашивается? Затем, чтобы волчат – моих, можно сказать, соплеменников – скрыть, спасти. Я как бы… эволюционирую, что ли. От спасения своей жизни шагаю к спасению вида. А где-то впереди то ли свет в конце тоннеля, то ли поезд – это маячит спасение мира. И мне, честно говоря, жутенько!

Все как-то напряглись. Не, ну а что? Наверняка каждый из сидящих здесь задумывался о том, что влезли они в серьезное дело. Куда серьезнее, чем просто беготня наугад в поисках артефакта. Причем по принципу «лишь бы не достался врагам», да…

– Эй, сама же требовала вспоминать о хорошем, – преувеличенно весело заявил Рудо, лохматя свои дреды. Дреды, по понятным причинам, не лохматились, потому что пальцы в них застревали. – Эй, Диймар Шепот, а что хорошего в этом году случилось с тобой?

Диймар молча пожал плечами и ткнул указательным пальцем в Карину.

– И все, – бросил он. Карине стало жарко. Камин, это все он виноват, это все из-за огня.

Девочка уставилась на доску. Знак, который она почти достроила, изображал стрелу, закрученную в хитрую спираль. Сейчас центр знака больше напоминал кольцо.

– Взявшись за руки в кругу, звери начали игру, – процитировала она свой любимый отрывок из «Сказки о прыгуне», чтобы отвлечься, – бла-бла-бла, разделяет их кольцо…

– Что ты сказала? – подпрыгнул Рудо, словно очнувшись от сна. – Разделяет кольцо?!

– А что? – удивилась девочка. – Кольцо.

Глаза Рудо горели не хуже огня в камине. Превращаться он начал, что ли? Вроде взрослый, а самоконтроль у него так себе. Так. Стоп. Взрослый. Кольцо. И чтобы добраться до детенышей, ему зачем-то нужна она, Карина.

– Рудо, – выдавила девочка, – они… Детеныши…

Она вскочила на ноги, глядя в глаза старшего волка и случайно, не в свою очередь, сдвинула рукой последнюю стеклянную фигурку, завершая знак. И тут же вспомнила, где видела его раньше. Знак обратного пути увел Диймара Шепота из Над, надежно экранированного на глубине.

Раздался хлопок. Стеклянные фигурки засветились. Свет словно поднялся в воздух, сохраняя форму знака.

– Он же не должен был сработать! – удивилась она.

Большего не успела. Неведомая (а если ведомая, то что, легче, что ли?) сила потянула ее в центр знака. Туда, где сходились линии, изображающие пути. Краем глаза она увидела, как взмахнул руками Митька, словно пытаясь ее поймать, как бросились к ним остальные парни. Жалобно зазвенел разбитый столик. Надо же, а с виду такая толстенная стекляшка… А потом стало темно и холодно.

По инерции Карина сделала несколько шагов, чтобы не потерять равновесие. И не зря. Потому что следом за ней на мозаичный пол приземлились Митька и Арно. А за ними, толкая друг друга, нарисовались Рудо и Диймар.

– Ты в своем уме? – заорал трилунец. – Куда ты в знак полезла?

– Я не сама, – ответила Карина, – меня затянуло.

– Сопротивляться надо, – не отставал Диймар, – это же знак обратного пути. Ну, в смысле, всего лишь знак. А ты знаккер, хоть и недоделанный. Мало ли, что сработало. Символик же игра. Если ты не захочешь, знак на тебя и не подействует.

– Шепот, утихни, – потребовал Митька. – Нашел время поучать. Карина решила, что лучше будет пока по максимуму игнорить Диймара. Все равно она совершенно не понимала, как себя с ним вести. В свете последних событий, так сказать.

– Мне тут не нравится, – проинформировал всех Арно. – Вернее, мне здесь жесть как не нравится. Мить, Карин, ну-ка давайте ко мне поближе…

– Давайте лучше выход искать, – засмеялась Карина. – Успокойся, храбрый защитник, вместе мы не пропадем.

Ее, конечно, продирал мороз по коже от мыслей, что вот, мол, опять занесло в неведомые дали и глубины. Но в последнее время ее так часто туда заносило! Отдел нервной системы, отвечающий за страх, стерся до мозолей и загрубел. Ясное дело, что сейчас вновь придется сражаться за жизнь и свободу. Рутина у них такая, понимаете ли. Так что даже приятно сделать это в живописных декорациях.

Под ногами чуть скользил выложенный мелкой плиткой пол. А сводчатый потолок (нервюры, вспомнила девочка, эти своды называются нервюры!) вызывал острое желание жить с высоко поднятой головой – так далеко вверх он возносился. Все стены были испещрены, словно изрезаны, узкими окнами – от пола до этого самого потолка. И создавалось ощущение, что ночная тьма вливалась в тускло освещенный зал сразу отовсюду.

Возможно, они находились в готической церкви, относительно небольшой. Только толстые деревянные балки, как бы «распирающие» некоторые нервюры, нарушали готичность. А «церковность» несколько страдала от того, что никакого соответствующего убранства тут не наблюдалось. Громадная статуя нападающего на невидимую жертву льва из черного камня церковным убранством считаться никак не могла. И ничем, кроме нее, громоздкой, нависающей, выполненной с пугающей натуралистичностью, не нарушалась гулкая пустота помещения.

– Вот мрак. – Митька тоже использовал трилунскую лексику, когда жизнь требовала грубых земных выражений. – Мы на острове.

Он уже пересек помещение вдоль и поперек и выглянул изо всех окон.

– Тогда обратно вплавь, – предложила Карина. – Обещаю не задумываться о смысле жизни и в человека в неподходящий момент не превращаться. Не найдем выхода – будем окна бить. Потому что не фиг.

Арно и Рудо молча пялились то друг на друга, то на статую.

– У папы в кабинете точно такая же, – сказал вдруг Арно, – вот один в один, даже поза, кажется. Он запрещал на пять шагов к ней приближаться. Мол, в недрах легко пропасть.

– Наверное, там начинается коридор. – Рудо нервно принюхался. – Слушайте, давайте все рядом встанем, а то мало ли, зачем нас сюда притащили. Не верю я, что случайно. Мить, быстро сюда! Что-то нехорошее тут в воздухе висит.

«Нехорошее» на самом деле нависло как-то резко и махом, как будто ночная тень обернулась птицей и крылом накрыла их маленький отряд.

Рудо положил руку Карине на плечо. Митька подскочил к ним. Нервно вздрагивающий Арно и злющий (как всегда!) Диймар замкнули круг. Вокруг льва почти спина к спине получилось – нападай откуда угодно. Сердце то ли пропустило удар, то ли лишний раз колотнулось в грудную клетку.