В эпоху викингов лук не только широко использовался скандинавами, невзирая на социальный статус, но и высоко ценился ими. Мастерская стрельба из лука являлась похвальным достоинством, таким же, как умение складывать висы или резать руны. В целом можно сказать, что лук у скандинавов был неотъемлемой частью их жизни. Стрельбе из него обучали с раннего детства, так как он был незаменим на охоте и в бою. И хотя в боях скандинавы лук использовали реже, чем холодное оружие, порой именно лучники приносили победу викингам, которым часто приходилось сражаться с численно превосходящим противником.

То, что такое древнее оружие, как лук и стрелы, у скандинавов играло значительную роль, подтверждается не только письменными и изобразительными источниками, но и археологическими находками. Так, например, в ходе раскопок датского памятника «эпохи викингов» Хедебю (Германия) были найдены: один целый лук, изготовленный из тиса; фрагменты пяти луков, изготовленных также из тиса; фрагмент одного лука, изготовленного из вяза, и 102 наконечника стрел. Целый лук имел следующие размеры: длина 191 см, поперечник 4,0 '3,3 см. Из-за сокращения мягкой оболони на передней стороне дуга теперь изогнута в направлении выстрела. В противоположность распространенным сегодня формам спортивных луков концы дуги лука из Хедебю слегка изогнуты назад: вверху примерно на 9 см, внизу на 7 см. D-образные концевые поверхности размером 3,0 '2,3 см вверху и 2,8 '1,8 см внизу слегка отклоняются к середине дуги. На обоих концах видны слабые следы обтесывания. В 7 см от верхнего края имеется плоская прямоугольная зарубка для тетивы глубиной 4 мм. На 17 см ниже конца дуги на середине передней стороны застрял железный гвоздь с круглой шляпкой, согласно рентгеновским исследованиям, он вошел в оболонь на глубину 0,7 см. Судя по его положению, он мог служить упором для тетивы лука (когда тетива спущена). Лук изготовлен из очень тонкого тисового ствола, который у корня имел диаметр примерно 5–6 см. Сердцевина проходит по всей длине внутри дуги. Дуга была ориентирована таким образом, что ее верхний конец был в направлении корня. Задняя сторона дуги отшлифована безупречно гладко. На передней стороне, наоборот, видны выпуклости и выступы, оставшиеся почти без изменений. Эстетический аспект уступил место соображениям функциональности. Выступы на дереве ни в коей мере не влияют на работоспособность дуги. С передней стороны всего лишь убрали кору и отшлифовали оболонь. Выступы на дереве немного закруглены путем шлифования. Как уже говорилось выше, помимо луков при раскопках в Хедебю найдено 102 типологически определимых наконечника стрел. Все они укладываются в типологию, разработанную для скандинавских наконечников стрел Эриком Вегре. На некоторых наконечниках стрел, найденных в Хедебю, сохранились фрагменты древка стрелы, изготовленного из березы. Диаметр древка около наконечника составлял 0,8–0,9 см. Некоторые древки в районе крепления наконечника были снабжены тройной обмоткой из латунной или медной проволоки. Кроме фрагментов древков стрел, сохранившихся на наконечниках, найден отдельный фрагмент древка, изготовленного из сосны. Следует отметить и найденные в одном из погребений Хедебю девять латунных «пяток» от стрелы. Их диаметр 0,8–1,0 см, глубина выреза под тетиву– 0,4 см, ширина– 0,4 см. Длина шипа для крепления «пятки» в древке – 1,0–1,1 см.

В целом можно сказать, что у скандинавов в эпоху викингов луки, изготовленные из одного куска упругой древесины (тис, ясень, вяз), имели размах в «плечах» от 1,6 до 2 м. В боевом состоянии (с тетивой) скандинавские луки своими очертаниями напоминали латинскую букву «D». Мощность была поразительна: у отдельных экземпляров для того, чтобы натянуть тетиву, требовалось приложить усилие около 40 килограммов. При этом стрела сохраняла убойную силу на дистанции в 200 метров и, даже будучи без наконечника, пробивала слабо натянутую толстую воловью шкуру. У скандинавов наконечники стрел были из железа, а древко – из дерева с резьбой и рулевым пером. Особенно хороша связка стрел, найденная в могиле знатного скандинава в Хедебю. Она была обнаружена в камерном погребении в ладье. Здесь же находился превосходный меч. А наконечники стрел были инкрустированы бронзой. В Скандинавии древки для стрел длиной в 70–80 см и диаметром сечения 0,8–1 см выстругивались чаще всего из березовых, еловых или сосновых заготовок, взятых со старых деревьев. Установка наконечника и оперения производилась параллельно с тщательной выверкой весового баланса. В эпоху викингов в Скандинавии абсолютно преобладают наконечники стрел с черешком для вбивания в торец древка. Наиболее распространенным типом были образцы с изящной, ланцетовидных очертаний рабочей частью плоского сечения. Для пробивания доспехов предназначались наконечники той же формы, но с поперечным сечением в виде равностороннего треугольника. Менее употребительными были втульчатые наконечники. В Швеции это были наконечники с плоской рабочей частью лавролистных очертаний, а на Готланде – ромбовидных. Венды пользовались наконечниками с рабочей частью заостренно-эллипсовидной формы и двушипными. Кстати, стрелы у скандинавов в эпоху викингов помимо всего прочего выполняли еще и определенные символические функции. Так, в Скандинавии со стрелой в руках бегали по хуторам гонцы, собирая на народное собрание, тинг или в ополчение. Вот как об этом рассказывается в «Саге о Хрольве Пешеходе»: «В это время конунг Эрик со своим войском пришел в земли конунга Хреггвида. Они убивали людей, жгли селения и уводили скот. Увидев это, люди отправились к конунгу и рассказали о том, что случилось. Когда конунг услышал такие вести, он велел разослать ратную стрелу во все концы и приказал собраться к нему всем, кто мог сражаться. Но собралось очень мало людей, так как нападение было неожиданным, и у многих было предчувствие, что дело кончится плохо».

Чтобы лучше представить и понять, каким грозным оружием был лук в эпоху викингов, приведем экспериментально-археологические исследования, проделанные X. Паульсеном (Harn Paulsen) на основе найденного в Хетебю цельного тисового лука эпохи викингов и наконечников стрел. Итак, основываясь на размерах оригинального лука из Хетебю, исследователями из тиса были изготовлены три модели луков. При помощи граммометра была измерена сила натяжения каждого из них. Выяснилось, что, несмотря на одинаковые размеры, луки имеют разную силу натяжения – 46, 42 и 38 кг. Причина этого кроется в различном качестве использовавшегося тисового дерева. X. Паульсен отмечает, что при воссоздании оригинального лука нужно иметь в виду, что тис в каждом отдельном случае обладает своими специфическими качествами и поэтому 100 %-ное воспроизведение невозможно.

Вверху. Изображение на рунном камне эпохи викингов из Швеции стоящего на лыжах с луком и стрелой в руках скандинавского бога Улля, покровителя лучников. Внизу. Изображения лучников на иллюстрациях в Штутгартском Псалтыре. 820–830 гг.

Фрагмент резной шкатулки VIII в., показывающий, как отряд хорошо вооруженных воинов штурмует дом, который защищает один воин-лучник по имени Эгиль (над лучником написано имя «Эгиль»). Изобразительные источники раннего Средневековья с удивительным единодушием демонстрируют нам лучников, в противоположность современному способу натягивающих лук к груди. Рука, натягивающая лук, находится при этом примерно на высоте груди. В настоящее время принято, чтобы при натяжении стрелы рука находилась на уровни челюсти. Предполагается, что последний способ натяжения стал практиковаться со времен Столетней войны между Англией и Францией (1337–1453). Но не исключено, что в пользу художественной стороны была пожертвована точная передача технических деталей. Возможно, что на средневековых изображениях рука показывается намеренно опущенной, чтобы полностью изобразить лицо. Лук натягивали так называемым средиземноморским способом, который в настоящее время применяется в спортивной стрельбе. При этом тетива натягивается указательным и средним пальцами, а у особо мощных луков – еще и безымянным. Конец стрелы зажимается между указательным и средним пальцами, древко проходит слева от лука.