усмехнувшись. – Если у Цербера нужных деталей нет, придётся заглянуть туда.

Мне не очень понравилась жестокая усмешка на губах Барона, но переспрашивать я не стала.

– У меня уже есть примерный чертёж того, что должно получиться. Если будет не хватать каких–то деталей – я дам тебе знать. Переживать ты можешь только на их счёт, а так же решать, как достать.

– Всё чёрная работа мне?

– Ты сама подписала себе приговор.

Я поморщилась, но спорить не стала.

Мы дошли до конца сада, и я вытянула на свет цепочку с голубым камешком.

– Удачи.

Я кивнула в ответ, и мир скрылся за белым светом. Спустя минуту я уже шагала по знакомому коридору дворца, снимая плащ и отряхивая волосы от снежинок. Пальцы слушались неохотно, онемев от наручников за четыре часа. Но оно того стоило – теперь ничто и никто не пробудет Чёрную Гарпию. Она осталась в прошлом, рядом с Ориасом и глупой надеждой на собственную невиновность.

Дойдя до знакомых красных дверей с золотым рисунком, я на некоторое время застыла. Как застывала всегда, зная, кто меня ждёт по ту сторону. Но не сейчас. Выдохнув, я шагнула вперёд, и двери плавно разъехались в стороны, являя светлый кабинет без единого мрачного оттенка.

Проходя к столу, я невольно бросила взгляд на небольшой квадрат освободившейся от шкафа стены с висевшими на ней крыльями. Видимо, Дамес настолько отвык от них, что пользовался теперь в редких случаях. Я его понимала – без крыльев мне тоже было легче, но когда я долго не пользовалась ими, спина начинала зудеть и болеть. Не очень приятное чувство, если честно.

– Ну и как?

– Прекрасно, – не стала врать я, кинув пальто в кресло и подойдя к столу. – Теперь осталась только я.

– Рад это слышать, – усмехнулся Дамес. В последнее время он выглядел бодрым, выспавшимся, даже шрамы перестали так заметно бросаться в глаза, как раньше. А вот я спала плохо, долго ворочаясь в кровати и думая о каких–то левых вещах. – Я тут подумывал устроить тебе отпуск… Так как у нас задержался Цербер, работы заметно убавилось.

– Это просто ему делать нечего, – фыркнула я. – Ты только не давай рыться в секретных архивах, а то скоро каждый левый будет знать местонахождение Файи.

– Однако он нам неплохо помог, – заметил Дамес, поведя рукой и включив голограмму со знакомыми данными. Я их уже видела мельком. Всё то, что скрывал и над чем работал Ориас эти годы.

– Ты всё ещё изучаешь?

– Тут есть, что изучить… идеи, планы, проекты… некоторые он успел внедрить, и по большей части удачно. Я даже не знаю, стоит ли мне от них отказываться? Никогда бы не подумал, что Ориас способен на такое. Я его недооценивал.

Я поджала губы, стараясь не хмуриться.

– Он мог бы предложить всё это тебе, а не устраивать переворот.

– Не мог бы, – закрыв глаза и качнув головой, негромко ответил Дамес.

– И почему же?

– Я бы не стал его слушать, вот и всё, – тихо признался врас, не сдержав вздоха. – Я всю жизнь думал, что ему плевать на всё и на всех, кроме Айны. Он развлекался с девушками, пропадал на целые трилуны, устраивал сабантуи, чуть не развязал несколько войн… Как можно было к нему серьезно относиться?

Я невольно кивнула, смотря в окно с синим небом.

– Я должен его ненавидеть, и отчасти так и делаю… Но эта не та слепая ненависть, которая жжёт глаза. Знаешь, у меня было время на Гронде, а после в Нижнем Мире, чтобы всё обдумать. Я всё думал, почему Ориас так поступил. Зачем собирал армию, притворялся, терпел?

– Он уже говорил, – сухо заметила я.

– Да, говорил, но я не понимал.

В голосе Дамеса мелькнула боль, и я взглянула на Императора, на его сжатые губы, хмурые брови, на скорбь в глазах, которую он даже не пытался скрыть. Сердце больно кольнуло, и я стиснула пальцы, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

– Не стоит наступать на одни и те же грабли, – со скрипом на зубах заметила я. – Ты не был здесь и не знаешь…

Я замолкла, так и не договорив до конца. Дамес поднял на меня глаза, но я молчала, закусив язык и слыша в своей голове предательский голос Ориаса:

– Всегда есть и будут жертвы. И то, что ты попала в этот список, не значит, что теперь это существо будет всё время всех предавать и убивать. Это только ты так видишь. А зрение порой может жестоко подвести.

– Мэлисса?

Я качнула головой, несколько раз моргнув. Голос Ориаса пропал, хотя ещё отголоском звучал на затворках разума.

– Нет, ничего, – негромко ответила я. – Раз ты теперь стал свободней, мы можем отправиться на Серфекс?

Дамеса передёрнуло, но он прямо взглянул мне в глаза, поднявшись из–за стола и сложив за спиной руки.

– Через восемь часов в ангаре. Скажи Уану приготовить снотворное на три прыжка.

– Сколько нас не будет?

– Серфекс находится в Ледяной Долине – даже на новых кораблях понадобится три «прыжка» по сорок минут. В сумме – тридцать два часа.

– Не близко… ты можешь остаться тут.

– Нет, – отрезал врас, не став слушать мои возражения. – Летим вместе.

Я с неохотой кивнула, бросив взгляд на окно и нахмурившись.

– А в Ледяной Долине есть «Пристанища»?

Дамес обернулся, взглянув на едва заметное кольцо над Файей, что в скором времени скроется за горизонтом. Город–остров вновь начал свой вечный путь по одному маршруту.

– Если и есть, то оно вряд ли работает.

– Вот только я знаю, как его запустить.

Я поймала взгляд Дамеса, невольно улыбнувшись.

– Не бойся. Такие знания лучше… держать при себе.

– Тогда лучше даже не заикайся на их счёт.

***

Взревели мощные двигатели белого, похожего на вертикальное копьё, корабля, тихо завибрировал пол. Крыша ангара бесшумно раскрылась, являя чистое голубое небо, в которое медленно устремился корабль, наращивая обороты. Я уже успела отвыкнуть от этого шума, сжав пальцы на подлокотниках удобного бежевого кресла и стараясь скрыть волнение. Не знаю, получится ли то, что я удумала, да и Дамес отнёсся к этому скептически, однако почему бы и не проверить?

Голубое небо начало темнеть, уже можно было разглядеть тусклые крапинки звёзд,