сдалась Антонина. — Тамара, зови всех. Я пока подготовлю все необходимое для отряда. Оболенский, идите со мной, поможете.

Тамара немного отдышалась и тут же рванула собирать ребят. Я же спешил за удивительно быстрой Антониной. Перебросившись парой слов с мастером, она впихнула всю работу на него и двух пареньков, а затем велела идти за ней в основное здание питомника.

— Бегство собак для нас так-то дело не особо и редкое, — словно извиняясь, говорила она. — Сюда разные звери попадают. Кто-то от страха сбежать пытается, в ком-то слишком силен инстинкт охотника… Чаще всего сами возвращаются, но с Севером ситуация немного иная.

— У него тоже драматичная предыстория?

— А у кого ее нет? — пожала плечами начальница и принялась вываливать на стол различные корзины и ящики. — Север — брак помета. Такое бывает, что ездовая собака не может стоять в упряжке. Только его первые владельцы вместо того, чтобы подыскать неподходящему щенку нового хозяина, просто выбросили бедолагу на улицу.

— Сволочи.

— Сволочи, — кивнула Антонина. — Но Север попал к нам не сразу. Какое-то время слонялся на улице. Нарвался на стаю бродячих собак, те его порвали. К счастью, нашлись добрые люди, которые отвели его в клинику. Там выяснилось, что пес в довершение ко все своим бедам подхватил чумку. Лечили долго. Вытащили, к счастью, но без последствий для Север не обошлось. Антибиотиками желудок посадили, теперь ему нужна строгая диета.

Я кивнул.

— Понял. Значит, найдем.

— Погодите с оптимизмом, Оболенский. Сначала нужно организовать и снабдить поисковый отряд. И делать все нужно по уму. Это лес. Любой лес опасен — и для людей, особенно городских вроде вас, в особенности.

Она достала из ящика старого конторского стола карту. Область совсем небольшая, но она охватывала и территорию колонии, и деревню, и окрестности. Антонина указала на лес, за которым красным была обозначенная незнакомая мне территория.

К этому моменту подоспела Тамара, сгуртовавшая ребят. Я кивнул тем, кого еще не видел, и все вместе мы склонились над картой. Ленка незаметно приобняла все еще бледную Тамару.

— Катрикадзе, покажи, в каком месте убежал Север, — велела Антонина.

Воспитанница ткнула пальцем в точку на дороге посреди леса.

— Здесь. И убежал туда, к заводу, — она провела пальцем линию до отмеченным красным территории.

Интересно, почему его так обозначили? Военный объект? Да ну, откуда им здесь взяться?

— Ясно. Хорошо, что наше лесничество не зря получает деньги, — отозвалась Антонина. — Видите квадраты, на которые поделен лес? Каждый квадрат имеет свой номер. Обозначения нанесены и на деревья, плюс есть просеки, которые помогают ориентироваться и разделяют квадраты. Здесь, слава богу, не тайга, но идти все равно нужно аккуратно и в снаряжении.

Я пригляделся к карте и понял, что каждый квадрат был пятьдесят на пятьдесят метров. Всего я насчитал их около двадцати. Казалось бы, не такой уж и большой объем работ, но я знал, что это впечатление было ошибочным. Читал в прошлой жизни, как добровольческие отряды искали людей. Иной раз и кусок десять на десять метров оказывался непроходимым. А уж ночью, в холод…

Северная широта давала нам преимущество — световые дни все еще были очень длинными. Плюс лето. Да, под Петербургом была ни разу не Африка, но это лучше, чем в промозглом ноябре. Так что жить будем. Плюс со мной будет Алтай — а он зверь полезный.

— Начнем отсюда, — Антонина обрисовала ближайшие к месту происшествия шесть квадратов. — Тамара, пойдешь с Митей. На вас пятый квадрат.

Ребята переглянулись, и Митя кивнул.

— Не вопрос. Я этот лес хорошо знаю.

— Мы с Игорем возьмем на себя четвертый, — продолжила начальница. — Соня пойдет с Андреем на девятый. Он примыкает к дороге. Возможно, Сониной собаке удастся взять след.

Русоволосая серьезная девушка коротко кивнула.

— Принято.

— Аня идет с Михаилом, — Антонина указала на квадрат по другую сторону от дороги. — Схема та же, работайте на нюх.

Только сейчас я понял, что Аня и Соня были не просто сестрами, а, кажется, двойняшками. Ну очень похожи. Обе невысокие, с длинными косами, убранными в рулетик, широкими лицами и ясными голубыми глазами. Две такие сестрицы Аленушки. И, к слову, собаки у них тоже были одной породы. Совершенно неженской — бельгийские овчарки. Хотя… Каждая меньше моего Алтая в полтора раза, но опасные.

Крепкий парень по имени Семен и похожая на лесную ведьму девчонка по имени Вика получили шестой квадрат, а я оказался в паре с Ленкой. На восьмом квадрате.

— Лена, я на тебя надеюсь, — наградив девчонку многозначительным взглядом, сказала Антонина. — Дальше очерченного периметра не лезьте.

Я внимательно изучал границы нашего квадрата. С севера он примыкал к территории завода, с трех остальных сторон был окружен седьмым, девятым и пятым квадратами. Далековато нас отправили. С другой стороны, Антонина не стала бы ставить такого новичка, как я, в совсем уж непроходимые дебри.

— Разбирайте снаряжение, — велела начальница. — Одежда теплая, обязательно возьмите сапоги. Телефоны зарядите и возьмите с собой. Связь там плохо, но ловит. С собой вам обязательно нужно иметь сухой паек, бутылку воды и фонарик.

Еще бы не помешало GPS-трекер, но это было слишком уж большой роскошью для изварской колонии. Да и я не был уверен, что такая технология была широко доступна в этом мире. Но Антонина, как мне показалось, говорила все грамотно.

— Я сейчас свяжусь с местным лесником. Если получится, привлеку его к поискам, — добавила наша главная по псарне, окончательно вселив в меня уверенность, что ребята не пропадут. — Давайте, готовьтесь. Через час выходим. Телефоны не забудьте. Хотя вам только дай волю сообщения строчить…

Часть экипировки нам действительно выдали. Мы все как-то сразу разбились на пары и принялись заботиться о надежности каждого маленького отрядика. Нам с Ленкой выдали по паре высоких резиновых сапог, утепленные фуфайки и куртки. Подходящего Ленке размера не нашлось — остались только мужские, так что Ленка «утонула» в выданной одежде и теперь выглядела забавнее обычного.

— Ну что, готов? — спросила она, свернув кепку козырьком назад.

— Ага. Дорогу знаешь?

— Да кто не знает-то? Это ведь путь на завод. Туда наши на свиданки бегают.

Я забрал Алтая, а Звездочку мы решили оставить — собачка была еще слишком молодая, да и не приучали ее по лесам таскаться. А вот для моего пса после службы на заставе такая прогулка была легким моционом.

— Что за завод такой? — спросил я, чтобы скоротать время в дороге. — Почему он на карте отмечен красным?

Ленка пожала плечами.

— Да заброшенный он.