приподняла брови, изображая удивление, — очень зря. Я ответила совершенно искренне. Я работаю только на себя, хотя моя старшая сестра, та которая правит Ургородом, считает, что на нее. А другие считают, что я работаю на них...

— Другие? — переспросила я... Как интересно... Кто-то еще знает, что за маской дурочки скрывается недюжинный ум и хитрость?

— Другие, — кивнула баронесса. — Например, ваш свекр... Когда-то он обращался ко мне за помощью... Или вы... Я ведь помогла и вам тоже. Ведь травки, которые я передала вам, пришлись очень кстати в ваш медовый месяц, не так ли?

— Не так... Я не смогла ими воспользоваться, потому что Адрей ни на секунду не оставлял меня одну. И мне пришлось сполна насладиться всеми прелестями его садисткой натуры. К тому же он слишком не доверял своему отцу, чтобы воспользоваться травкой, которая способствует зачатию ребенка, поэтому я могла бы избежать беременности и обычными отварами.

— О! — баронесса округлила рот и покачала головой, — весьма сочувствую. Я, признаюсь, в курсе пристрастий Адрея, и мне приходилось испытывать их на собственной шкуре, — она кокетливо повела плечом и часто-часто заморгала, изображая трепет. Но я не обратила на него внимания. Очевидно это снова повадки «глупышки Ирлы». — Мне, правда, очень жаль, что вам не удалось избежать этой пытки.

Я кивнула. Информация, что эта старушка спала с Адреем, меня немного покоробила. Не потому, что Адрей был моим мужем. Пусть он спит с кем хочет, лишь бы не со мной. Меня смутила та легкость, с которой баронесса рассказывала о своих постельных подвигах.

— Что же, — баронесса улыбнулась, — если вам удалось не сломаться после таких испытаний и выбраться, то вы должны понять меня больше, чем кто-либо другой... Кстати, — она насмешливо сверкнула глазами и захихикала, — уверена, здесь не обошлось без другого мужчины. Только другой мужчина способен излечить женскую душу израненную такими, как Адрей. Верно? — Подмигнула она мне. Я неопределенно хмыкнула, стараясь не покраснеть. Признаваться в том, что будучи замужем я имела отношения с другим, оказалось неожиданно неловко. Но баронесса все поняла. Она подмигнула мне вторым глазом и прошептала, — я слышала, бывший ночной король необыкновенный красавчик, а в постели настоящий лев. Мне, к сожалению, не довелось лично испытать это наслаждение, но, говорят, от его любви умираешь и возрождаешься из пепла...

И я все же не сдержалась. Горячая волна смущения затопила меня, я ощутила, как щеки налились кровью, а мочки ушей запульсировали в такт биению сердца...

— Ах, моя дорогая, вы так премило краснеете, — довольно рассмеялась баронесса. — Вам нужно привыкать говорить о таких вещах более открыто. Иначе порядки Ургородских матерей вас просто шокируют. Кстати, я уверена, моя сестра, Великая мать, совершенно точно помогла вам с совершенно определенным условием. Она ведь хочет, чтобы вы стали королевой, не так ли?

Глава 40

На уловку баронессы Шерши я не поддалась. Незачем ей знать нюансы моего соглашения с Великой матерью.

— Разве сегодня мы говорим об этом? — Удивленно вскинула я брови. Но баронесса сделала вид, что не услышала мой вопрос.

— Она хочет создать новое государство на территории Южной Пустоши, — заявила она. — Эту идею подсказала ей именно я. Нельзя изменить мышление тех, кто уже привык к тому, что женщина должна подчиняться мужчинам. Лучше начать с нуля, собрав в одном месте тех, кто думает по-другому.

Я нахмурилась. А ведь моя свекровь права, эта женщина хитрее и умнее многих, если даже правительница Ургорода прислушивается к ее советам.

— Не хмурьтесь, моя дорогая, а то у вас будут морщины, — звонко захохотала «глупышка Ирла» и, резко оборвав смех, добавила, — это мой ответ на ваш вопрос «на кого я работаю». Я работаю на свою мечту — создать место, где умным женщинам не нужно будет притворяться глупышками, чтобы добиться того, что им хочется... Быть равной мужчинам в достижении своих целей.

— Такое место уже есть, — улыбнулась я. — Республика Талот...

Баронесса снисходительно взглянула на меня.

— Вы ведь там никогда не были, и знаете об их порядках только по книгам и рассказам очевидцев? — Я кивнула. То же мне секрет. Баронесса знает кто я, значит должна знать и то, что дети королевского рода никогда не покидают страну. — А я была... Я поехала туда сразу после смерти моего первого мужа, в надежде увидеть мир, в котором я могу быть собой. Вы не представляете каким сильным было мое разочарование. — Она тяжело вздохнула. — В республике Талот, равноправие возведено в абсолют. Все граждане независимо от возраста и пола подчиняются одним и тем же законам, несут одну и ту же ответственность и имеют одну и ту же защиту от государства...

— Но разве не этого хотите вы? — пришла очередь мне смотреть на собеседницу со снисхождением.

— Ну, разумеется, нет, — покачала головой она. — Вы же сами могли убедиться, что равные права не гарантируют равные возможности. У нас в Грилории супруги формально имеют одинаковые права. Однако, если я правильно помню, вы ничего не смогли противопоставить Адрею, когда он избивал вас в вашей же спальне? Просто потому, что он физически сильнее вас. — Я промолчала. Ответ был очевиден. — И в Республике все происходит точно так же... А их закон о том, что каждый должен иметь не менее двух детей? Вы представляете насколько велика разница между вкладом в рождение детей между мужчиной и женщиной? Ему достаточно пустить семя, а женщина должна выносить, родить и вырастить ребенка до того момента, как его можно будет оставить в государственных домах. Однако для женщин нет никаких поблажек на период деторождения. Поэтому они вынуждены терпеть любое отношение со стороны своих мужчин, чтобы не умереть с голоду в этот период. — Она вздохнула, — для некоторых женщин положение рабыни в Аддийском султанате показалось бы недостижимо мечтой. Я такого насмотрелась...

— Но если бы их что-то не устраивало, они могли бы это изменить, — не согласилась я, — у них каждая женщина имеет возможность участвовать в выборах в республиканский парламент. И если ее идеи поддержит большинство, то можно принять новые законы, чтобы защитить несчастных.

Баронесса рассмеялась.

— Моя дорогая, вы же в курсе, что там все государственные деятели должны выполнить установленные нормативы, чтобы получить