– Халэнн, я так рада, что ты не пострадал, – она коснулась моей руки своими тёплыми нежными пальцами, она улыбалась, и ветер доносил до меня сладкий нежный аромат её кожи.

– Благодарю за беспокойство, я тоже рад, что вы в порядке.

Она улыбнулась чуть шире, наклонила голову набок. И почему Дарион подозревает её в воздействии на сознание? Она не давит ментально, её голос не обладает нотами управления серебряных драконов… правда, недавно я столкнулась с новым способом звуковой манипуляции, но леди Заранея – потомственный дракон, она не из Бездны, и в её голосе нет ничего необычного.

Дарион обмолвился, что её приятность подозрительна, но он не дракон, он просто не понимает, как нас может расположить к себе запах другого дракона. Меня леди Заранея располагает к себе, это вполне естественно.

– Леди Заранея, я хотел поговорить с вами о Дарионе…

Её улыбка стала печальной, тёплые пальцы соскользнули с моей руки на щёку, и прекрасное лицо преисполнилось сочувствия:

– Бедный мой мальчик…

От неожиданности этого обращения я растерялась, а леди Заранея продолжила столь же сочувственно-ласково:

– Тяжело терять такого друга, как Дарион. Понимаю, он помогал тебе, тренировал, поддерживал, и вы были в определённой степени близки. Поверь, мне меньше всего на свете хотелось, чтобы всё кончилось так, – в её светлых глазах сверкнули слёзы. – Он был прекрасным гвардейцем, образцом для подражания, но его сгубила страсть, с которой Дарион не справился. Я долго терпела его домогательства молча, я надеялась, что он успокоится, одумается, но он не смог. И мне пришлось рассказать всё Кариту.

Леди Заранея выглядела такой несчастной, что мне захотелось её обнять. Она снова сжала мою руку:

– Поверь, я не хотела этого делать, ведь в остальном Дарион служил Аранским верой и правдой, но мне пришлось сделать это для его же блага: если бы Карит стал свидетелем его недостойного поведения – он бы убил на месте. Дариону просто нужно побыть вдали от дворца, чтобы излечиться от таких опасных чувств.

Она говорила так искренне… значит, была уверена в своих словах. Но и я уверена в том, что чувства Дариона к ней – негативные.

– Возможно, вы неправильно поняли друг друга?.. – предположила я. Невольно вспомнила момент, как она, гуляя в парке, опёрлась на руку Дариона – его галантность не переходила границы дозволенного.

– Понимаю, это неприятно слышать его друзьям, но… это правда. Мне очень жаль…

Леди Заранея всё так же нежно-сочувственно смотрела на меня.

Могла ли неприязнь к ней Дариона возникнуть из-за её отказа от ухаживаний?

Могла ли леди Заранея настолько неправильно понять его какие-нибудь невинные действия?

Мне было почти физически плохо от несовместимости истин: леди Заранея говорила правду, но Дарион увлекался мной, а не ей.

– Мне кажется, это результат недопонимания… – снова попробовала возразить я, ища аргументы в защиту Дариона и находя только один: нашу с ним близость, и то в этой близости самыми доказательными были его чувства, а в умении их считывать я признаться не могла.

– Я бы тоже хотела, чтобы это оказалось всего лишь результатом недопонимания, но это, к сожалению, не так, – леди Заранея вздохнула с невыразимой печалью. Солнечные лучи золотили кончики длинных ресниц, мерцали отблесками в глазах.

Она говорила правду.

Дарион тоже.

Как такое могло быть?

И что мне делать?

– Мне действительно очень жаль, мне нравился Дарион и то, как он исполнял свои обязанности. – Леди Заранея наклонилась ближе, и я острее ощутила сладкую мягкость её аромата. – Я бы не поступила так, если бы не крайняя необходимость. Поверь, даже если сейчас это больно – узнать о нём такую правду, в итоге так будет лучше для всех.

Леди Заранея добрая и справедливая, она всё делает к лучшему.

– Простите, что побеспокоил, – я склонила голову и отступила. – Мне пора на службу. Ещё раз простите, что отвлёк от дел.

– Мне очень жаль… – повторила леди Заранея мне вслед.

Я шла… и было тяжело дышать от невозможности разобраться в ситуации. С двух сторон правда. Я верила Дариону, верила леди Заранее. Но быть правы оба они не могут…

Леди Заранея не лжёт…

Эта мысль показалась подозрительной, словно навеянной, и я, почти не сбавляя шага, принялась судорожно искать в своём сознании изменения, чужие установки, следы хоть какого-то воздействия.

Я искала их, пока шла по колдобинам к месту телепортации. Искала, шагая по коридорам ИСБ. И сев в кресло в своём кабинете продолжила искать.

Но всё, что я находила – лишь вполне естественную драконью симпатию к леди Заранее.

Зря я сомневалась в ней, леди Заранея не желает ничего плохого… она просто хорошая драконесса, и мне не стоит тратить время на пустые сомнения.

С этой здравой мыслью я взялась за документы совершенно спокойная, и ничто не тревожило моё сознание, потому что верить прекрасной леди Заранее было так естественно.

* * *

Стук в дверь был деликатным почти до бесшумности, но даже такой удивил: возле моего кабинета, кажется, даже дышать боялись, не то что меня тревожить, а когда я вышла проверить, сколько служащих вернулось и как налажена сейчас работа ИСБ, офицеры разве что в окна не выпрыгивали. Похоже, информация о бойне в доме Броншер-Вара Конти при передаче из уст в уста обрастала всё новыми ужасающими подробностями.

– Войдите! – я откинулась на спинку кресла.

Это снова был полуорк Фергар. Похоже, его записали в мои любимчики и сделали вестником всего и вся. Вестником он явно чувствовал себя тревожно, смотрел только в пол.

– Вас просит о встрече архивампир Танарэс, – Фергар никак не мог совладать с басом и говорить с тихой почтительностью. Не шла эта тихая почтительность ему – такому широкоплечему, клыкастому гиганту.

А Танарэс… я как-то больше ожидала представителей Нового Дрэнта, но Новый Дрэнт молчал… или Элор молчал о его реакции.

– Хорошо, пусть проходит, – кивнула я, несколько удивлённая тем, что Танарэса задержали на проходной: обычно архивампиры как дипломатические представители кантонов в сопровождении дежурного офицера сразу проходили к Элору.

– М-м, – Фергар мельком глянул на меня. – Вы уверены? Всё же это архивампир, они очень быстрые и сильные…

Неожиданная забота обо мне была даже трогательной.

– Спасибо. Всё будет в порядке, он может войти.

Кивнув, Фергар скрылся за дверью. Я же так и осталась сидеть в расслабленной позе и думала о причинах, побудивших Танарэса явиться ко мне. Надеюсь, он не обсудить подарки сёстрам идёт – с него станется.

А может, он узнал что-то о Неспящих? Эта мысль ускорила сердцебиение, заставила меня подобраться и сесть ровно.