— Может, — согласился Ксандр. — Но лучше бы его все-таки поднять.

И все поглядели на Ричарда, который по-прежнему не подавал признаков жизни.

— Он живой, — Ариция позволила взобраться на колени чешуйчатой твари, похожей то ли на очень мелкого дракона, то ли на слишком крупную ящерицу. Откуда она взялась-то? — Был бы мертвый, я бы попробовала… мертвых поднимать у меня хорошо получается.

Артан подумал, что варианты открываются прелюбопытные.

И не только он.

— Оставим… на крайний случай, — Ксандр тоже опустился на пол. И икнул. — П-простите… я еще не привык быть живым.

Лассар же молча скинул тело. Придержал, конечно, но все равно то рухнуло как-то… громковато. Блеснул доспех. И дыра в нем.

— Дышит, — сказала Мудрослава, подобравшись к лежащему. Передвигалась она на четвереньках.

— Может, его поцеловать…

— Я тебе поцелую, — демоница взяла Ричарда за руку. И макушку почесала. — Что за…

— Рога отрастают, — пояснила Теттенике. — Правда… другими будут, но тоже ничего.

— Спасибо. А ты не могла бы… поглядеть… там, в будущем, что с ним делать?

Степнячка зажмурилась и застыла. И стояла так… несколько секунд стояла.

— Нет. Извини. Не получается. Что-то такое… размытое все.

Демоница кивнула.

И глаза её остались сухими. И…

— Брун, а если путь проложить? — Мудрослава склонила голову. — Или… скажем, Лети, ты можешь?

— Могу посмотреть, как он умер, но большего не обещаю. А это мы и так знаем. Может… круг построить?

— Опять? — Ариция почесала запястье. — У меня так крови не останется. Да и на что мы силу направлять будем? Он не мертвый, значит, воскресить не выйдет. Душу отпустить? Сомневаюсь, что это то, что нужно.

— Восстановить, — демоница облизала пересохшие губы. — Когда-то… та, которая там, в замке… в скале… древняя… она отдала детям часть своей души. И часть силы. Значит, так можно… просто теоретически. Не подумайте, что…

Я несла чушь.

Полную совершеннейшую чушь. Я ведь ничего не знаю, ни о душе, ни о мире, ни… да ни о чем по сути и не знаю. А в голове пустота.

И мысль одна — ему нельзя уходить.

Никак нельзя.

Если он уйдет, то… то как я вернусь? Куда? В Замок? Вернусь и скажу, что его больше нет? Что… что не сберегла? Не сохранила?

Я не давала клятвы.

Я… не обещала ничего. Но ведь должен же быть какой-то смысл в том, что я здесь?

— В этом что-то да есть, — Летиция склонила голову. — Но как это сделать? Я не знаю.

— И я. Хотя эксперимент, конечно, любопытный.

— В нем кровь демонов, — заметила Теттенике. — Это может помешать.

— Или нет. В нем и часть души демонов. Если у них вообще душа есть.

Есть.

Я теперь знаю. И душа есть. И любить они могут. И… все остальное тоже.

— Хорошо, но вот если так, то как это сделать? Вот сугубо практически? — Мудрослава обошла нас и наклонилась, правда, делать этого явно не стоило, потому как на ногах она держалась с трудом. И покачнулась, но все же устояла. — Возможно, есть какой-то ритуал…

— Возможно, — заметил рыжий. — Тебе стоит попробовать дотянуться до него.

И по голове постучал.

— Мысленно. Вдруг там все не так плохо? — и добавил чуть тише. — Или наоборот…

Я бы хотела не слышать.

Я бы…

— Не уверена, что получится, — Мудрослава опустилась-таки рядом. — Я попробую… но это же… это же чистой воды авантюра!

— Можно подумать, — проворчал Ксандр в сторону. — До того вы следовали тщательно продуманному плану.

Лассар укоризненно склонил голову.

А ведь тьма почти рассеялась и… и неужели скоро смогу увидеть лицо грозного Командора? Странная мысль. Отвлекающая.

— Действительно… — Мудрослава вздохнула. — Я… попытаюсь, но вот честно, что дальше — не знаю.

— Я читал, — Артан присел рядом. — Что во времена древние…

— Империи?

— Про Империю не читал.

Мне захотелось дотянуться до рыжего и отвесить ему затрещину. Все-таки кого-то он мне напоминает. Но кого…

— Суть не в том. Не важно, когда и где… два брата-рыцаря сражались с тьмой. Давно. И были близки друг другу. Многие годы они стояли плечом к плечу…

— Покороче, — попросил рыжий. — Что? К сути бы, а то мы до ночи тут сидеть станем. Вдруг да хуже сделается?

— Один встретился с демоном. И тот завладел его душой, разумом. Демона удалось изгнать, но разум оказался… поврежден.

Артан искоса поглядел на меня. Я… я ничего. Я ведь понимаю, что… смерть была. Клиническая, органическая, какая она там еще бывает.

Случилась.

А потом Ричарда вернули, но…

…я ведь тоже умерла, там, дома. Здесь же жива. И даже голова чешется, характерно так.

— И тогда его брат нашел ведьму, которую заставил провести обряд. Он соединил кровь и душу… и его брат ожил. И жили они… в общем, потом случился прорыв. Когда тьма поразила старшего, младший, пусть и находился далеко, тоже пал и умер в одночасье.

Вот почему у них все истории такие… оптимистичненькие?

— Это, если я правильно понял… ну конечно! — Лассар ударил себя по груди и покачнулся. — П-проклятье… я отвык уже немного.

— И вы? — Ксандр потер ребра. — Все ноет, будто по мне конь прошелся.

— А я коня потеряла, — своевременно вспомнила Теттенике.

— Найдем, — пообещал ей тот, со шрамами, который возвышался за спиной и вид имел мрачный, одновременно такой вот, выразительно-суровый.

— Был такой обряд. Древний. Еще с тех времен, который до Империи. И в самой он тоже использовался, но редко… — теперь взгляд Лассара сделался задумчив. И смотрели, что характерно, на меня. — Двое, если чувствовали неодолимую связь друг с другом, соединяли жизнь. Поговаривали, что и не одну, что этот обряд связывает души столь прочно, что в любом перерождении, в любом из миров, они отыщут друг друга. Правда…

Подвох должен быть, а то слишком все… благостно.

— Он опасен. И тем, что разорвать связь не выйдет.

Поэтому развод невозможен.

— И тем, что следствием её становится смерть обоих. В один день. В один час. В одно мгновенье.

Он замолчал, позволяя обдумать услышанное. А что думать… выбор я уже сделала, знать бы еще, когда.

— И многие…

— Немногие. Более того, — Лассар сделал паузу, словно желая обдумать что-то. — Смерть часто наступала и в процессе, но тогда второй участник оставался жив. И получал силу первого. Это-то и дало возможность… пользоваться демонами. Первые измененные обряды проводили над рабами. И демонами. Потом… потом все новые и новые.