— Еще пара кварталов и будем на месте, — облегчённо произнесла Алтея.

— Надеюсь, — пробурчал я, не разделяя уверенности магички, так как внутреннее напряжение, поселившееся во мне буквально какое-то время назад, не давало спокойно выдохнуть.

Казалось, что неприятности только впереди.

— Вот оно, — мысленно простонал я, когда навстречу нам вышли три человека в длинных балахонах с натянутыми на глаза капюшонами.

Я сразу узнал одежды принадлежащие карателям богини Синары.

Рука сама собой опустилась на эфес меча.

Мое внимание полностью оказалось приковано к движущейся тройке.

— Все в порядке? — поинтересовалась Алтея, видя, как я на мгновение сбился с шага.

Не успел ответить, так как каратели поравнялись с нами и… прошли мимо.

— Уф-ф-ф, — не сдержал я эмоций и покачал головой.

Такими темпами я скоро стану параноиком. Хотя в нынешней ситуации, пусть уж я в каждом встречном буду видеть врага и окажусь готовым к внезапному нападению, чем позволю себе расслабиться и получу жертвенный нож в спину.

Заметив мою реакцию на карателей Синары, ред Барой нахмурилась.

— У тебя какие-то разногласия с служителями Кровавой Богини?

Хмыкнул в ответ.

— Не то слово.

— Рассказывай, — строго, даже скорее не приемля возражений, произнесла магистр.

— При всем моем уважении, но вынужден отказать в информации. Тебе сейчас своих проблем хватает, — и видя негодующий взгляд магички, продолжил, — Вот только не надо на меня так смотреть. Ситуация под контролем. Пока что мне ничего не угрожает.

— Пока что? — возмутилась в очередной раз женщина, — Я твой куратор! Я отвечаю за твою безопасность. Если что-то случится…

— Алтея, — перебил я магичку, всматриваясь в мелькнувшую впереди тень.

— Что?

— Кажется нас окружают, — произнес мрачно, понимая, что интуиция в очередной раз не дала себя обмануть.

Пятой точкой чувствовал, что до академии мы не доберемся без происшествий. Так и случилось.

Знать бы еще, кто пришел по наши души?

Возможность это выяснить представилась почти сразу.

Шестеро обращенных вампиров. Все низшие, но успевшие вкусить крови и набраться сил. С такими справиться довольно сложно. Будь я один — вряд ли бы смог, но в компании с магистром ред Барой, даже не стал задумываться об исходе боя. Казалось, что после инквизиторов, схватка с кровососами всего лишь веселое приключение.

Алтея недоуменно вскинула брови, оглядывая наших визави.

— Откуда в Киррене новообращенные? Подобного вообще не должно быть.

— Поинтересуйся на досуге у Иригана Смойла. Я считаю — это его рук дело, — скрипнул зубами, видя, как нас зажимают в кольцо.

— Он, конечно, тот еще ублюдок, но не думаю, что способен на подобное. Это же прямой запрет императора.

— Сомневаюсь, что в Киррене есть еще хоть один Высший. Эх, Клиндора бы сюда, — сокрушенно покачал головой, вынимая из ножен меч.

Руки Алтеи за пару секунд окутались темным пламенем, готовым сорваться с тонких, аристократических пальцев и оставить от вампиров одни головешки.

— Ну что ж, поиграем? — усмехнулся я, делая шаг вперед.

Кровососы радостно заурчали, думая, что еда сама идет к ним в руки.

Не дождетесь, твари. Сейчас я буду рубить вас на кусочки.

На задворках сознания мелькнула мысль, что все происходящее странно. Вампиры явно не просто так появились в нужном месте и в нужное время. Они ждали, и похоже — ждали именно нас. Если кровососов послал Смойл, то становилось непонятным, чего он хотел этим добиться.

Захватить Алтею? Нет — слишком не серьезно. Зная уровень и силы магистра, шестерка низших была ей на один зуб. Просто попугать? Глупо.

Меня Высший вряд ли брал в расчет. Я вообще случайный знаменатель во всей этой истории.

Нехорошее предчувствие вновь закралось под кожу: что-то было не так, поэтому я мгновенно собрался, еще раз окидывая взглядом противников и подмечая каждую мелочь.

Окружившие нас кровососы в отличии от тех, которые встретились нам с Бритом около порта, выглядели совершенно по-другому. В их глазах не было безумия и жажды крови, скорее преобладала злость и маниакальное стремление выполнить волю своего хозяина. Больше всего поразили их четкие и слаженные действия, словно они уже давно состояли в команде и ни один раз прорабатывали план захвата противника.

На их лицах не было кровожадных ухмылок, лишь сосредоточенность и уверенность в своей победе.

Увиденное мне очень не понравилось. Я не знал, что ожидать от этой шестерки, но то, что они способны на многое, было видно невооруженным глазом.

Вместо легкой разминки, как я подумал вначале, нам предстоял серьезный бой… а дальше все закрутилось со скоростью света.

Не успел я опомниться, как кровососы атаковали. Нам с Алтеей оставалось только уворачиваться от свистящих со всех сторон мечей. Мне приходилось лишь защищаться, в отличии от магички.

Ред Барой успевала швырять в вампиров огнем и теневыми лезвиями, которые устремляясь к незащищенному горлу противника, должны были снести голову с плеч, но недолетая до цели, рассыпались в прах.

Такого не должно было происходить и все же, как бы не атаковала Алтея, ее заклинания не долетали до назначенной цели, разрушаясь прямо на наших глазах.

Кровососы не скалили зубы, не бросались бездумно вперед на свою жертву, наоборот, выверенные, продуманные движения выдавали в них опытных воинов.

Один из них выскочил прямо на меня, пришлось резко уходить в сторону, чтобы не оказаться насаженным на клинок. Еще двое присоединились к нему. Остальная тройка кинулась в направлении магистра ред Барой.

Заметил, что если меня кровососы стремились отправить на тот Свет, то Алтею пытались взять осторожно. Значит, она им нужна была живой. Правильно я тогда подумал, Смойлу ред Барой необходима в гнезде в качестве птенца, и он пойдет на все, чтобы заполучить себе трофей в лице магички.

Жар схватки нарастал. Вампиры усилили натиск, раздражаясь от того, что не получилось легко справиться с противниками.

Я же старался оставаться хладнокровным, как меня учил Брит, но эмоции начинали брать вверх. Злость на то, что до сих пор не удалось достать ни одного кровососа придала сил, но в тоже время затуманила разум, заставляя делать ошибки. Пару раз чертовым вампирам повезло меня зацепить, хорошо, что несильно.

Ушел с линии атаки, вскинув руку и удивляясь что смог пройтись острием меча по груди противника. Раны не нанес, но распоротая ткань одежды приоткрыла болтающийся на шее и горящий ярким фиолетовым цветом кристалл.

Амулет защиты, да не абы какой, а высшего уровня. Понял я это потому, что примерно такой пару раз видел висевшим на груди ректора.

Получалось, что у всей шестерки вампиров перед нами имелось очень приличное преимущество.

Теперь понятно почему они не боялись атаковать в