незнакомцы довольно быстро становятся знакомыми, по опыту говорю. Так что приходи, мои друзья тебя точно не обидят…

— Я постараюсь, — она смотрела в пол, стесняясь поднять голову.

— Извини, что разбудил. Больше не отвлекаю.

Ди помахал рукой и ушёл.

Мелина проводила его глазами, наконец-то подняв голову. Она прижала к себе ножны, чтобы освободить руку, и закрыла дверь, после чего сразу же метнулась к кровати, на которую и положила подарок.

— Вау! Какой крутой! — девочка слегка вытащила клинок из ножен.

Дэйлен зашёл в обеденный зал, в котором уже собралась вся банда, включая Дэгана.

Служанки ещё расставляли посуду и еду.

— Доброе утро, — Ди уселся за стол, — Всем привет.

Все дружно поздоровались.

— Ну и как твой визит во дворец? — поинтересовалась Астрид.

— Признаюсь, слуга из меня не очень, — улыбнулся юноша.

— Да, Тётя Сигретт нашла хороший способ над тобой поиздеваться, хи-хи, — посмеялась Найя.

— Ага, — вздохнул он.

— Как тебе замок? — спросил Дэган.

— Он довольно интересный… — покачал головой Дэйлен, — Кажется, я понял, куда идут налоги. Действительно красивый.

— Эх, я бы тоже сыграл роль слуги, если бы мне сказали, что можно наслаждаться красотами дворца, дорогой выпивкой и красивыми служанками… — вздохнул Эйв.

— К сожалению, я наслаждался пристальными взглядами всех и вся, не говоря уже о том, что пить нельзя, — пожал плечами Ди, — Я лишь смог пару закусок утащить.

— А ты видел принцессу? — с большим интересом спросила Найя.

— Да, она произносила речь и танцы объявляла, — ответил Дэйлен.

— Она красивая? — уточнила Лиси.

Клэр и Астрид внимательно присмотрелись к юноше.

— За исключением волос, она выглядела обычно, — ответил он, переглянувшись с девушками, — Я бы не сказал, что она красивая.

Подруги расслабились.

— Серьёзно? — разочарованно произнёс Эйв, — Принцесса не очень?

— Наверное, она просто не в моём вкусе… — взмахнул руками Ди.

— А кто же тогда в твоём вкусе? — ехидно улыбаясь, спросила Астрид.

Дэйлен фальшиво улыбнулся, взглянув на неё.

Вот же ведьма!..

— Рыжие вампиршы, — уверенно ответил юноша.

— Извращенец, хи-хи, — посмеялась Найя, — Вы бы видели какие у него книжки с ними были.

Клэр слегка покраснела и прикрыла лицо рукой.

— Серьёзно? — удивилась Астрид, — У тебя были эротические книги?

— Ещё остались? — подмигнул Эйв.

— Отстаньте, мне просто нравится эстетика… — Ди окинул их недовольным взглядом.

— Я знавал много людей, чьи вкусы были куда более специфичны, — невозмутимо произнёс Дэган.

В зал вошла Сигретт, а за ней, прячась, шла Мелина.

— Здравствуйте, все, я бы хотела кое-кого вам представить, — сияя от счастья, заговорила леди Эсэйтэн, — Это моя дочь, Мелина.

Девочка вышла вперёд и поклонилась:

— Здравствуйте! — громче нужного произнесла она.

— Вообще, это мы должны тебе кланяться, — улыбнулся Эйв.

Лисинэдейя поднялась из-за стола:

— Привет, я Найя! — девушка подошла к Мелине, — Приятно познакомиться!

— Мне тоже, — застенчиво ответила девочка, восхищённо глядя на её волосы.

— Садись ко мне, я тебя со всеми познакомлю, — Лиси взяла её за руку и повела к столу.

Сигретт села за стол, с любопытством наблюдая за дочерью.

— Госпожа только пришла, а ты уже схватила её в свои цепкие лапы, — усмехнулась Астрид.

— Я её защитница, вам нельзя доверять заботу о милой и невинной девочке, — покачала головой Найя, — Кстати, это Астрид.

— Здравствуйте, — босс склонила голову.

— Не нужно относиться ко мне так официально, — опустив взгляд, произнесла Мелина.

— Как скажете, маленькая госпожа! — широко улыбнулся Эйв.

— Не издевайся над ней! — Клэр толкнула весельчака в плечо.

— Ай…

— Этот дурачок — Эйв, можешь не запоминать его имя… — объяснила Найя.

— Эй, это жестоко! — возмутился рыжий.

— А милая тихоня рядом с ним — Клэр, — продолжила говорить девушка, — Она неплохо владеет мечом, так что, если нужно кого-то порубить, то обращайся к ней.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам, госпожа, — решительно кивнула мечница.

— Можете обращаться ко мне просто по имени, — неуверенно произнесла девочка.

— Расслабься, Мелина, Клэр просто тоже стесняется, как и ты, — заговорил Дэйлен.

— Правда? — удивилась она, глядя на Леди Меча.

— Дэйлен!.. — возмущённо произнесла Клэр, уведя взгляд.

— Как ты уже поняла, это Дэйлен, — широко улыбнулась Лиси, — Мой брат и лучший друг, а ещё он один из лучших мечников в мире, убийца чудовищ и защитник угнетённых!

— Что-то вроде того, — усмехнулся юноша.

— А этот молчаливый старик — Дэган, — продолжила Найя, — Можно сказать, что для меня и Дэйлена он дед, а ещё наставник.

— Да, всё так, — кивнул старец.

— Господин Дэган, я читала некоторые из ваших книг! — с энтузиазмом заговорила Мелина, — Мне они очень понравились!

— Ха-ха-ха, спасибо! — поклонился старец, — Приятно знать, что даже столь юный читатель знает обо мне.

— Да что вы, даже принцесса ваша поклонница! — хихикнула девочка.

— Кажется, Найя неплохо справляется, — улыбнулась Сигретт.

— Мелина, не переживай, если не запомнишь имена кого-то из нас, — заговорила Астрид, — В конце концов, нас тут довольно много, а ты видишь нас первый раз. Если что, спрашивай у меня.

— Спасибо, — кивнула девочка.

— Ладно, раз уж со знакомством закончили, можно есть, — подытожил Дэйлен.

После завтрака Дэйлен, Клэр и Найя отправились на тренировку. Мелина в сопровождении Эйва и Астрид стала зрителем. В саду за поместьем была чистая круглая площадка по центру, идеально подходящая для занятий.

— Начнём сразу с вас двоих, — Ди обратился к девушкам.

— Я думала мы с тобой сначала разомнёмся, — сказала Клэр.

— Привыкайте тренироваться вдвоём, — ответил юноша, — Я хочу, чтобы вы настраивались на постоянные занятия и без моего присмотра.

— Ты не собираешься тренироваться с нами? — встревоженно спросила Найя.

— Я просто буду наблюдать, хочу чтобы сегодня вы сами подмечали ошибки и исправлялись, пора уже вам самим разбираться со всем, — строго произнёс Дэйлен, — Поэтому так. Шесть раундов. Ошибки разбирать со мной будете только после конца. А в остальное время, если хотите побеждать, надо думать самим.

— А награда тому, кто победит, будет? — с большим интересом уточнила Лиси.

— Если тебе не хватает мотивации, то можешь уходить. Я никого не заставляю тренироваться, — грубо ответил Дэйлен.

— А… Я не это имела в виду, — растерянно ответила девушка.

— Клэр, тебя всё устраивает? — переключился Ди.

— Да… — слегка испуганно ответила она.

— Отлично, разойдитесь и начинайте, когда будете готовы, — юноша сел рядом с остальными зрителями.

— Кто-то не в настроении? — улыбнулся Эйв.

— Найя быстро осваивает свою силу и потому расслабилась, — ответил Дэйлен, — Если она не будет серьёзной, то подвергнет себя опасности.

— И всё равно ты был очень груб с ней, — произнесла Астрид, — Она расстроена, вряд ли теперь от неё стоит ожидать хороший результат.

На фоне разговора девушки уже начали бой.

— Да, — кивнул юноша, — Но мне не надо, чтобы она выдала лучший результат. Мне надо, чтобы она,