осознаю, что нам, в очередной раз, стоит измениться. Слишком много нас стало, чтобы жить по старому укладу, слишком разные люди влились в наши ряды, чтобы заставлять всех оставаться в основе своей мирными фермерами и рабочими, и слишком сильно изменился мир, чтобы мы могли остановиться. Пустоши с каждым днём становятся всё более и более опасным местом, банды и корпорации набирают силу, и для того, чтобы противостоять им, чтобы жить достойно, чтобы не стать марионетками тех, кто думает, что у них есть власть над нами – мы должны много сделать. Я говорил с многими из вас, - он кивнул на первый ряд собравшихся, где сидели региональные лидеры Альдекальдо, включая Хосе, - и каждый из вас нашёл свой выход, приспособился по-своему и поэтому, я хочу, чтобы мы все вместе сделали будущие всех Альдекальдо лучше!

Последняя фраза вызвала бурю аплодисментов, всё же Хуан смог нащупать нужную струну в душах кочевников, совсем недавно потерявших всё и желающих только одного – спокойствия для своих семей. Да и обмен опытом выживания в разных условиях будет не лишним, даже я, общаясь с соклановцами с разных частей континента, подчерпнул для себя несколько простых, но действенных решений. Загнанные в угол тотальным дефицитом всего и необходимостью выжить – люди проявляли чудеса изобретательности.

Единственной вещью, к удивлению многих, которую Хуан обсуждать не хотел – это вопрос преемственности. Старик жёстко ответил, что своего преемника назначит сам и ни о каких выборах и речи быть не может. Разгореться сваре и пересудам не дал только авторитет Хуана, который среди Альдекальдо оставался непререкаем.

Итогом всего этого стал, не побоюсь этого слова, форум, посвящённый обмену опытом и идеями. Чертежи и схемы, способы добычи воды и пропитания, уловки при заключении контрактов с корпорациями и хитрости по взаимодействию с теми или иными властями на местах, всем этим собравшиеся, пусть и не без некоторого нежелания, но всё же делились между собой. Как пример, со своей стороны я предоставил всем Альдекальдо схемы типовой модернизации транспорта, улучшенные за последние года, чертежи для создания самодельного оружия приемлемого качества и методички, по подготовке «защитников», составленные по большей части Доминикой. Ещё мной были предоставлены файлы с технической литературой для подготовки техников и многое другое. Что-то подобное мне дать не могли, зато моя и моих людей репутация выросла в мгновение ока, как и популярность культа Механикус, и пусть большинство не воспринимало всерьёз веру в Бога-Машину, но и против ничего не имело, так как видело профессионализм подготовленных мною людей. В итоге, учившиеся у меня несколько лет послушники получили моё разрешение отправиться в другие семьи, не только для оказания услуг, но и качестве агентов влияния и проповедников.

Помимо обмена опытом и изменения правил взаимодействия со всеми за пределами клана, был официально утверждён, так называемый, «Кодекс кочевников»:

1.Защищай свой клан и особенно своих родственников.

2.Держи слово.

3.Делись с соклановцами.

4.Уважай тайны и желания соклановцев.

5.Не подвергай клан опасности.

6.Всегда бери честную плату за честную работу.

Простые правила для простой жизни. Впрочем, по ним вполне можно жить. Однако самым интересным во всём этом кодексе было то, что, по словам Хуана, принять его решили не только Альдекальдо, но и все остальные кочевые группы, которые сохранили остатки цивилизованности и здравого смысла: Ходес, являющиеся первоначальными создателями кодекса, Кровавые и зарождающееся объединение водных кочевников – Телас, и все более-менее крупные свободные группы кочевников, так и не решившиеся к кому-то присоединиться

Итогом всего собрания стал не только новый порядок вещей, но и зарождение более тесных связей внутри клана, так что теперь, если я со своими людьми окажусь в окрестностях Атланты, я буду знать, к кому обратиться, чтобы узнать достоверные новости и где мне можно будет безопасно переночевать. Такой порядок вещей мне определённо нравился. Однако, как и всё хорошее, собрание Альдекальдо закончилось, и лидеры «семей» разъехались по «домам».

После наплыва кочевников в Лос-Анджелес, который заставил изрядно понервничать местные власти, постепенно всё вернулось в привычную колею: рабочие вернулись на стройки, водители караванов отправились с грузами в пустоши, а я продолжил собирать фабрикатор следующего поколения. Единственное, что меня немного смущало, так это тот факт, что постепенно заказов на возведение новых зданий становилось всё меньше и меньше и, думаю, через год с небольшим, большей части Альдекальдо придётся покинуть Лос-Анджелес, здесь просто не останется достаточного количества работы для всех.

Ближе к концу 2002 года, с Альдекальдо был заключён последний крупный контракт, нашему клану предстояло заняться восстановление Университета Лос-Анджелеса, со всеми учебными корпусами, лабораториями и общежитиями. Задача была не то, чтобы сверхсложной или грандиозной, но достаточно объёмной, чтобы занять несколько тысяч соклановцев. К данной работе я проявил особый интерес, не только потому что испытывал некую тягу к знаниям и просвещению местного человечества в целом, но и из-за сугубо прагматичных причин. Поучаствовав в строительстве комплекса лабораторий, а судя по требованиям к помещениям и используемым материалам, там будут проводится весьма передовые исследования, а, следовательно, я смогу держать руку на пульсе передовых разработок. Плюс, будет приятно иметь постоянный доступ к весьма продвинутому оборудованию.

Внося в итоговый проект кое-какие изменения, для облегчения своего будущего проникновения, я заботился не только о собственном удобстве, но и предлагал весьма действенные решения для улучшения качества будущих рабочих мест учёных. Там изменил материал стен, для лучшего сохранения температуры среды, в