— Сам разберусь, что мне делать.

— Ты мне не груби, а то я перестану быть таким добрым, — заметил герак. — Я вообще с тобой разговариваю, потому что Селеста к тебе привязалась, в противном случае отхватил бы полноги и перекусил.

— Отравишься.

— И он еще думает, отчего девочка выбрала взрослого мужчину, который знает, что хочет, и добивается этого, — закатил глаза Джастин. — Водоросль ты недоразвитая, скучно с тобой. Одни сплошные гормоны и неумение владеть собой. Пойду поохочусь лучше. Но не дай тебе боги завтра предъявлять моей девочке претензии. Откушу всю ногу, пусть это будет последняя трапеза в моей жизни, как, впрочем, и в твоей. Про наш яд ведь знаешь? После него не выживают.

— Извини, Джастин, — миролюбиво заметил Сайдар. — Я волнуюсь за нее.

— Так поэтому я тебе, планктону такому, и пытаюсь втолковать: с ней все в порядке, если не сказать больше. Прислушайся к нити, она принесет тебе отголоски огромного счастья и радости.

На этом герак, видимо, посчитал свои обязательства выполненными и пополз в воду, а Сайдар попытался последовать его совету. Действительно, нить дрожала, но не от опасности, это он сообразил с самого начала, а потому, что ее владелица на том конце находилась в состоянии, близком к безумию. Счастливому безумию. Сай понимал, чем оно вызвано, но как правильно его следует воспринимать? Чувство собственности боролось с радостью за счастье сестры, и последнее победило. Неожиданно для себя Сайдар почувствовал облегчение. Джастин прав, после всего, через что пришлось пройти, он обязан не просто выступить достойно, а победить. Бросив последний взгляд на водную гладь, парень развернулся и побрел в сторону общежития.

— Ну что, Вадер, вот мы и породнились, — улыбнулась Элион, взглянув на королевского советника, когда они добрались до его дома.

— До сих пор не понимаю, как на это реагировать, — признался лорд Сорен. — Все произошло слишком быстро.

— Зная моего сына, медленно, — возразила леди Арн. — Учитывая, что он безумно любит Селесту, я бы сказала чересчур медленно.

— То, что они друг друга любят, вижу сам, — глухо сказал он. — Только поэтому и смирился.

— Ой, да ладно. Ты же сам хотел этого брака. Иначе бы не позволил Холдену украсть Селесту.

— Любой расчет становится бессмысленным, когда едва не потеряешь дочь, и на первое место выходит ее личное счастье. Так что в некоторых моментах проще закрыть глаза. К тому же он, можно сказать, проявил чудеса предусмотрительности, оставив мне записку, что забирает ее.

— Не держи на него зла. Он любит ее. К тому же Селеста заставила нас понервничать, — сказала Элион. — Меня сейчас еще кое-что интересует. У нее на руке руна воды, как правитель согласился отпустить ее?

— Потому что я едва ее не потерял, — отвел взгляд лорд Сорен. — Я попросил его не настаивать на нахождении Селесты в Эрее, так что пока она учится на суше, у нее отсрочка, потом надо что-то придумать.

— Здесь и думать нечего, — пожала плечами женщина. — Девочке прямая дорога в стражницы или ловцы. И орден и корпус защищены иммунитетом, они выше всех прочих клятв, хотя и сохраняют гражданство своих стран. Так что проблемы нет.

— Я не хочу давить на дочь.

— Вадер, она не сможет сидеть дома, — улыбнулась Элион. — Поверь, я знаю, о чем говорю. Понятное дело, настаивать не будем, но что бы ни выбрала, она окажется под присмотром. Или моим, или Холдена.

— А ведь об этом я не подумал, — усмехнулся лорд Сорен. — А что случилось вчера? То, о чем ты упомянула в Саду Душ?

— Да так, ерунда.

— Элион, не лги мне! Ты сказала, что вы чуть не потеряли ее. Я имею право знать.

— Фактически уже не имеешь, — напомнила леди Арн. — Селеста принадлежит нашему роду, но так как я безмерно тебя уважаю, то скажу. В университете было нападение пьющих. Эйнар снабдил Селесту защитным медальоном, но она решила, что справится сама… С ума сошла, конечно, ведь знала про разбалансировку. Так или иначе, никаких повреждений, кроме небольшого стресса, она не получила. Холден решил проблему и уничтожил нападавшего…

— Если бы я знал…

— То не отдал бы дочь. Теперь говорить об этом поздно. Поэтому, коль уж проблема существует, я попрошу тебя присоединиться к ее решению. Мы можем обнаружить пьющих только в момент нападения, а про хозяев и этого сказать нельзя. Надо придумать, как их идентифицировать в обычном состоянии.

— Никогда не занимался этим вопросом. В Эрее нет таких выродков.

— Знаю. Селеста защищена со всех сторон, но там учатся другие студенты, и мне не нравится, что ими кто-то кормится. К тому же в убийстве обвинили друга твоей дочери, и если бы Холден не сделал Зеркало, то парень оказался бы крайним. Наверное, я больше надеюсь на твой ум и проницательность, чем на опыт в магии. Как-то ведь их можно вычислить!

— Любого можно обнаружить, — задумчиво обронил Вадер. — Давай мы с тобой встретимся на днях и обстоятельно побеседуем.

— Решено, — кивнула Элион. — А теперь давай отметим свадьбу наших детей. Пока так, а потом погуляем по полной программе.

— Все бы тебе веселиться, — улыбнулся лорд Арн.

— Вадер, жизнь слишком коротка и может закончиться в любой момент, — стала серьезной женщина. — Возможно, кому-то я кажусь легкомысленной, но после смерти мужа я решила для себя: жить нужно так, словно каждый день — последний.

— Никогда не считал тебя такой и, знаешь, готов принять твое кредо за правильное. Но конкретно в сложившейся ситуации проблема требует длительного планирования и осторожной расстановки сетей. Не переживай, поймаем этих выродков. Подвергать дочь опасности я не собираюсь.

— Прекрасный тост, не находишь?

Лорд Сорен улыбнулся. Когда Элион так улыбалась, ей невозможно было отказать, как и чарам сирен, которыми она пользовалась без зазрения совести. Женщина это знала и даже не думала смущаться. Как и извиняться. Надо признать, род Арн позаботится о Селесте, сомневаться в этом не приходилось. К тому же он всегда будет в курсе всего, что происходит в жизни дочери, пока с ней Джастин. Это успокаивало.

— Мы проспали!

Резко сев на кровати, я отбросила в сторону руку Эйнара, которой он пытался вернуть меня обратно в горизонтальное положение, и спрыгнула на пол. Первым паническим желанием было отыскать одежду, но дело в том, что у меня ее не было. И если для времяпровождения с Эйнаром обнаженное состояние было самым удобным, то в университете в таком виде точно не появишься.

— Иди сюда, — вкрадчиво позвал муж.

— Издеваешься? — возмутилась я. — Сегодня важный день, а ты предлагаешь забыть обо всем и провести его в кровати?

— Мечтаю об этом варианте, но понимаю значимость соревнований. У нас еще куча времени, а если не будем тратить его на разговоры, то многое еще успеем, — провокационно заметил муж.