— Да, магистр, — раздался хор голосов, на этот раз стройный и уверенный.

Бран покинул комнату, довольный результатами внушения. Его студентам не следует знать, что он не постеснялся применить к ним чары своего рода, дабы те успокоились и прекратили напоминать дрожащих грызунов. Он понимал — сложно остаться спокойным, когда на плечи ложится подобная нагрузка, но пусть паникуют потом, когда пойдет обратка, а сейчас они нужны ему собранными. К тому же алкоголь снизит последствия от чар, а студенты обязательно замутят вечеринку, кто бы ни выиграл. Хотя Джэтена устроит, если они будут отмечать победу. А он не сомневался, что они победят, хотя та девочка-воздушница его беспокоила. Причем настолько, что он отчаянно хотел увидеть ее среди своих студенток.

— Бран, все хорошо? — Аэрон встретил его посреди коридора.

— Конечно. Разве могут быть сомнения?

— Нет, я целиком и полностью тебе доверяю.

— И это правильно. Ладно, я на трибуны, — сообщил Бран.

— Жалеешь, что ее нет? — спросил в спину профессор.

— Естественно! — резко обернулся магистр. — Я столько сил на нее угрохал, а потом заявился Холден и все испортил. Но и отказать я ему не мог…

— Я думал, причина в Раяре, — заметил Аэрон.

— В нем тоже, но я никак не ожидал, что он приподнимет покров сил Селесты и повысит ей уровень. Причем почти в два раза, — зло бросил Бран. — Уверен, он сделал это нарочно, чтобы насолить мне.

— Не стоило подтрунивать над ним. Со стражами не шутят.

— Если ты у него под колпаком и вынужден подчиняться, то на меня таких рычагов у Холдена нет. И не будет!

— Как я мог забыть. Ловцы и стражи — вечные друзья и враги одновременно. Круговая порука, все такое…

— Он просто знает, кто я такой, и понимает, что не стоит будить во мне зверя.

— Ты удачно скрываешь свой секрет, — заметил Аэрон.

— Тайны… — усмехнулся профессор. — Их сложно сохранить, но если не пытаться это делать, а завуалировать одну правду другой, становится все проще.

— Когда-нибудь она все равно откроется.

— Когда я этого захочу, — улыбнулся Бран. — Так, я ушел. Хочу перекинуться парой слов с несколькими магами, не говоря уже о том, что просто жажду увидеть будущую леди Арн и немного поискушать ее.

— Ты неисправим.

— Точно! Давай, Аэрон, увидимся позже.

Магистр направился в сторону лестницы, ведущей на трибуны, а профессор Эрстен прошел в один из боковых проходов. Необходимо было еще раз проверить все печати, хотя он уже сделал это дважды. Но осторожность никогда не бывает лишней. Жаль, он не понял этого раньше.

— Если мы опоздали, будь уверен, я сразу стану мегерой, — пообещала я, когда мы оказались на берегу неподалеку от домика на скале.

— Люблю твои смены настроения, но повода для волнения нет, — миролюбиво заметил Эйнар. — Начало в десять, у нас еще около пятнадцати минут. Если не будешь болтать, то успеем.

Едва не зарычав от осознания, что муж прав, я поспешила в сторону арены. Мужской плащ, слишком длинный для меня, постоянно путался в ногах, но стоило мне попытаться его снять, как Эйнар мягко, но уверенно вернул его на плечи. Не оставалось ничего другого, как подобрать полы и прибавить шагу.

Мы поднимались по лестнице, ведущей на трибуны, когда я услышала, что ректор начал свою речь. Глубокий, уверенный и приятный голос слышался отчетливо, даже когда мы находились внизу.

— Кажется, опоздания становятся моей привычкой, — грустно заметила я. — А ведь я всегда была пунктуальной.

— Воспринимай это проще, — сказал Эйнар. — Ты не участница.

— От этого еще грустнее.

— В следующем году наверстаешь.

— Будь уверен… В бездну этот плащ, — рыкнула я, когда в очередной раз чуть не упала на ступеньках и только благодаря мужчине устояла на ногах. — Забери его!

Сорвав с плеч ткань, скомкала ее и вручила Эйнару, не обращая внимания на его недовольный взгляд.

— Прости, но если ты не желаешь стать причиной смерти новобрачной, то придется договориться со своей ревностью, — бескомпромиссно заявила, когда муж попытался возразить. — Я еще планирую насладиться всеми прелестями супружеской жизни. Пожалуйста, — протянула напоследок, стараясь улыбнуться как можно более мило.

— Ладно, — скрипнул зубами муж.

— Люблю тебя, — быстро поцеловав его, подхватила подол платья и буквально побежала наверх.

Эйнар догнал меня в одну секунду, так что в ложу мы вошли вместе.

Вот только я совершенно не подозревала, что мы окажемся в центральной. Хотелось развернуться и сбежать, ведь взгляды многих присутствующих обратились на нас. Ректор как раз закончил речь и в этот момент садился на свое место. Удивленно взглянув на меня, потом на Эйнара, он не сказал ни слова. Я невольно сделала шаг назад, но Эйнар крепко сжал мою руку, пресекая все попытки к бегству и взглядом напоминая, что отныне я — леди Арн и имею все права находиться рядом с мужем. Тем более что я была не единственной студенткой здесь. Дочь ректора тоже присутствовала, хотя и сидела в углу. Лалита Даш наградила меня презрительным взглядом и демонстративно отвернулась. Хотелось выдать все, что я о ней думаю, но промолчала. В бездну ее, как и Фоули!

— Приветствую, — спокойно сказал Эйнар, перемещая руку на талию и помогая мне сесть рядом со свекровью.

Элион улыбнулась мне, но я все равно немного смущалась. Любопытство и нескрываемый интерес читались на лицах преподавателей не только университета, но и других учебных заведений, представителей магического патруля. Только магистр привычно усмехнулся, словно получил подтверждение своим мыслям. Выносить взгляды было трудно, несмотря на близость Эйнара и его ладонь, накрывшую мою. Чтобы избавиться от переполнявших эмоций, я уставилась на арену.

Посмотрела и замерла от волнения. Шестнадцать участников стояли, разбившись на четверки, но я видела только своих. Как хотелось находиться среди них! Вот так же приветствовать присутствующих с полным осознанием своих сил и умений! Но…

— На следующий год, — шепнул Эйнар, правильно поняв мои мысли.

А у меня слезы появились в глазах, как хотелось к ним!

Тем временем на арене осталась первая четверка. Как и на отборочных соревнованиях, сначала выступали представители земли. Я переживала за Витора, все же он был не самым сильным звеном в нашей цепочке, но, на мое удивление, парень справился.

Двое оказались побежденными почти сразу. Девушка продержалась чуть дольше, но ее спеленали упругие кольца лозы. Возникла небольшая заминка с третьим участником из Университета стихийной магии. Канн с трудом избежал серии атакующих заклинаний, но усиленный щит несколько раз буквально спас его. Проведя обманчивую контратаку, Витор сумел подобраться ближе и, провалив землю под ногами соперника, буквально загнал его в ловушку. Так что победителем он стал вполне заслуженно.