опять пробежались слабые покашливания, выражающие полное презрение к девочке-подростку.

— Что? — не веря своим ушам, спросил папа.

— Мистер Келли — это вторая жертва, — повторила Грейс.

— Кто же был первой?

Грейс секунду помолчала.

— Алекс Самитьер.

Гласное имя громко оглушило комнату. На долгую секунду в комнате наступило молчание. Потом Грейс с иронией в голосе промолвила:

— Мистер Кларк, не правда ли, вы замяли это дело?

На моего отца устремили взгляды все приезжие следователи. Но ему, казалось, не было до этого никакого дела. Грейс только что призналась, что Самитьера убила она, не кто-то другой. Отец хотел, чтобы она повторяла это раз за разом.

— Самитьер умер от передоза, — объяснился он.

— Невозможно умереть от лёгких наркотиков, которые он курил, — твёрдым голосом сказала Грейс. — Почему вы не стали разбираться, кто подсыпал ему более сильные?

Казалось, Грейс поставила в тупик моего отца. Будь я в этой комнате, я бы налетела на неё как никогда раньше. Почти уверена, что мой папа хотел сделать то же самое.

— А я знаю, — улыбнулась Грейс. — Вы хотели прикрыть своего сына.

— Мистер Кларк, — прозвучал в кабинете гласный голос незнакомого следователя. — О чём говорит эта девчонка.

— О том, что Самитьер обманул бедную Бэллу Кларк, — начала Грейс. — Брэд хотел заступиться за сестру, но Самитьер разрушил его жизнь. Вы, как отец, правда подозревали своего сына в убийстве Алекса?

Отец тихо помолчал, но потом без стеснения сказал:

— Да. Я сомневался в своём сыне. Признаюсь, что единственным подозреваемым был мой сын, поэтому я закрыл дело.

— А зря, — засмеялась Грейс. — Вы могли бы предотвратить все последующие убийства в городе, а вместо этого больше года жили с осознанием, что ваш сын мог убить человека.

— Каковы были ваши мотивы? — отошёл от темы отец.

— Мотивы? Вы ведь знаете, насколько ужасным человеком был Алекс. Я просто хотела покончить с ним навсегда. Разве вам не хотелось того же?

— Значит, ты признаёшь, что убила Самитьера просто так.

— Алекс делал вид, что я ему интересна, — понурила голову Грейс. — Он так нагло играл моими чувствами, а я наивно верила каждому его слову. Когда я оставалась с ним наедине, он был другим. Он превращался в доброго, дружелюбного Алекса, которым никогда не был в обществе. Я считала себя особенной, думая, что рядом со мной он настоящий.

Она остановилась, и следователи заметили, как на её лице блеснула слеза.

— Я думала, что мои чувства к нему взаимны. По крайне мере, он вёл себя так, будто я не безразлична ему. Однажды мы провели с ним одну ночь. Я думала, это будет начало наших новых отношений, но он бросил меня на следующий день. Просто представляете? Так вообще делается в мире?

— Да, — утвердительно ответил Тони, и все повернулись в его сторону. — А о чём ты думала? Ты же знала, как он поступил с Бэлл. Тебе это разве ни о чём не сказало?

— Нет, — выкрикнула она. — Я жила в другом мире, где всё было по-другому. Алекс был первым парнем, с которым мне было настолько хорошо. И он был первым, кто причинил мне столь огромную боль. Когда я рассказала своему дяде о случившемся, он хотел разобраться с ним тем же способом что и Брэдли, но он решил, что это слишком просто для такого человека как он. Дядя предложил мне подсыпать ему метамфетамин в его травку на вечеринке. Он убедил меня, что после этого Самитьер ляжет в больницу с отравлением и не сможет прийти в себя больше двух месяцев.

Грейс замолчала, ловя на себе шокирующие взгляды следователей.

— Но его организм оказался слишком слабым, — усмехнулась она. — И он умер… Упс!

По комнате пробежался её тихий смех. Женщина-психотерапевт что-то громко запечатала по клавиатуре, Тони тяжело выдохнул, встрепенув этим всю аудиторию рядом. Мой отец запросил продолжения.

— Вторая жертва, — сказала Грейс. — Мистер Келли. Все считают его первым, потому что это первый человек, которого мы решили пометить. Символ «А», который мой дядя оставил на стене школьной кладовки на самом деле означает Алекс.

— Простите, — спросила женщина-психотерапевт. — Мне интересно, почему вы с дядей выбрали инициал, связанный именно с Алексом?

Грейс слегка задумалась, но её вовсе не сбил с толку это вопрос.

— Просто я убила Алекса, — объяснила она. — С него всё началось. Я назвала его открывашкой, — и она злорадно улыбнулась.

— Вы не хотели создать в город нелепый слух, будто бы призрак Самитьера убивает людей? — вновь попросила ответа женщина.

— Нет.

— Так что сделал тебе учитель химии? — вернулся к прежней теме отец.

— Он не верил в меня.

И она замолчала, не желая продолжать рассказ. Отцу пришлось вытягивать её из недолгого раздумья.

— Для меня смыслом жизни было стать врачом. Я с детства хотела спасать жизни людей. У меня была мечта целого года обучения — выиграть конкурс по химии и биологии, проводившийся в рамками нашего штата, а если не выиграть, но хотя бы поучаствовать в нём. Я обратилась к Келли с просьбой дать мне место в конкурсе, но он сказал, что будет лучше, если оно достанется какой-то девчонке старше меня на год. Он буквально вытолкнул меня из кабинета, пока я упрашивала его выдвинуть двух участников от школы. Я много думала об этом, долго страдала и плакала от того, что любимый учитель в школе лично сказал мне, что я могу не справиться с этой задачей. Дядя видел это всё, и он сказал, что всё можно исправить. Кажется, он напомнил мне о своём обещании, которое дал маме, пока она была в больнице перед её смертью. Он сказал, что будет всегда на моей стороне при любых обстоятельствах. Он обещал защищать меня от таких людей, которые будут обижать меня.

— И он… — прошептал кто-то из следователей.

— И он убил его.

— Зачем на стене остался знак? — спросил отец. — Вы уже планировали следующее убийство?

— Я нет, — покачала она головой, снова пустив слезу. — Но дядя собирался открыть сезон возмездия.

— Что?

— Он собирался наказать всех, кто обижал меня. Всех людей, которые относились ко мне так или иначе плохо должны были умереть.

— Что сделала тебе моя дочь? — спросил отец, не обращая внимания ни на следователей, ни на диктофон, стоящий на столе.

— А вас только это и волнует, мистер Кларк? — улыбнулась Грейс. — Вы опережаете события. Всё по порядку. Итак, вторая жертва — Бонет Херолайн.

В комнате наступила снова тишина. Грейс, убедившись, что никто не спешит перебить её, медленно и тихо продолжила свой рассказ. Уверена, ей нравилось управлять целым отрядом и следователями, возможно, это было последнее, от чего она хотела получить