– Ты бы поделился рецептом со стариком, Создатель,– хитро подмигнул коротышка,– как же ж можно так помолодеть в один момент.

Только тут Вертер заметил, что напротив гнома спиной к нему сидят обнявшись парень с девушкой. Их лиц он не видел, но по силуэту сразу опознал в девушке Алису. Не смея поверить в чудо, Вертер взлетел по ступенькам и встал как вкопанный. Рядом с Алисой сидел не Антон, а какой-то молоденький пацан, практически ровесник дочери. В первый момент бравый вояка чуть не завыл от разочарования, и только когда пацан поднялся и протянул к нему руки для объятий, он узнал своего друга. Так вот о каком рецепте молодости вещал гном. Вертер крепко обнял пришельца с того света, забыв и про его странный вид, и про гнома, и про гостей, томившихся в ожидании праздника в ангельском мире. Всё это сейчас было неважно, блаженное чувство покоя затопило всё его существо, враз выключив весь остальной мир с его волнениями и несбывшимися надеждами. Его собственные надежды наконец сбылись.

Как всегда, в самый неподходящий момент гном влез со своими едкими подколками.

– Эй, вояка, ты бы выпустил Лексеича из своих клещей,– пробурчал Антоша. – Глянь, он посинел весь, того и гляди окочурится.

Вертер выпустил друга из объятий. Антон действительно выглядел порядком помятым, но не жаловался. Такая знакомая ангельская улыбка сияла на его лице.

– Тоха, ты всё-таки вернулся,– выдал вояка откровенную банальщину и смутился. – Почему ты так странно выглядишь? – добавил он, чтобы скрыть своё смущение.

Гном паскудно захихикал, обозначая своё отношение к умственным способностям своего постоянного оппонента, но от откровенных издевательств воздержался, видимо, всё-таки принял во внимание остроту момента.

– Это я для Лисы,– улыбаясь пояснил Антон,– чтобы не было разницы в возрасте. Но если тебе не комфортно…

Он ещё не договорил, а его внешность мгновенно изменилась. Перед Вертером стоял привычный тридцатилетний Антон, каким он выглядел последние сто лет перед смертью.

– Милая, ты не возражаешь,– обернулся к Алисе Творец,– а то Вер сам не свой от моего вида.

Алиса ничего не ответила, только проскользнула под рукой Вертера и прижалась к своему вновь обретённому любимому.

– Ну вот,– проворчал гном,– явился тут со своими претензиями. Экий ты нервный стал, Вер.

– Да мне плевать на внешность,– замахал руками Вертер,– главное, что Тоха снова с нами.

Только тут он вспомнил про гостей и накрытый стол. Меньше всего Вертеру сейчас хотелось шумного застолья, но откровенно наплевать на своих близких он тоже не мог. Он уже раскрыл рот, чтобы поведать другу о приготовлениях в ангельском мире, когда услышал за спиной не то громкий вздох, не то тихий стон. Через мгновение какой-то вихрь буквально снёс Вертера с того места, где он стоял. Немного придя в себя от нападения, он увидел своего друга, задыхающегося в объятьях Сабина.

Гном нахмурил бровки и так поджал губы, что его борода начала напоминать ежа.

– Иди к старику, моя милая,– позвал он Алису. – Давай попьём чайку вдвоём. Щас енти будут сюда просачиваться один за другим, да рёбра ломать твоему мужику. Благо, он Создатель, ему вырастить пару новых рёбер всё равно, что мне сморкнуться.

И ведь как в воду глядел. Следом за Сабином появился Даня, а потом гости пошли потоком. Вскоре вся праздничная тусовка переместилась в мир Дачи. Антон, не отрываясь от счастливых объятий, незаметно увеличил веранду и стол, чтобы вместить всех желающих отпраздновать его возвращение. Некоторое время на веранде творилось сущее светопреставление, все говорили одновременно, пытаясь перекричать остальных. Кто-то смеялся, кто-то плакал, и все норовили пообниматься с причиной переполоха. Но наконец страсти немного поутихли, гости расселись за столом, и им очень захотелось узнать, отчего же Творец так долго избегал их общества.

– Тоха, тут Сабин нам дул в уши, что ты не сам себя убил, а предоставил эту работу дэву,– приступил к допросу Вертер. – В чём смысл-то тогда? Что-то я не догоняю.

– Как это, сам себя убил? – еле слышно прошептала Алиса и побледнела так, что на фоне ночного неба стала напоминать чёрно-белый негатив.

– Ну герой! – пробурчал гном. – Ума палата и язык без костей.

Вертер смутился, он совершенно забыл, что Алиса ничего не знала о смерти своего любимого. Но Антон совсем не расстроился, его ладонь привычно погладила девушку по щеке, успокаивая и придавая уверенности.

– Так было нужно, Лиса,– мягко проговорил он. – Это был единственный способ остаться в этом мире.

– Почему же ты передумал, Ангел? – с нажимом спросил Сабин. – Ты же не мог не понимать разницы между самоубийством и добровольной жертвой.

– Бустер, я тогда вообще ни о чём не мог думать,– Антон грустно усмехнулся,– до извержения вулкана оставались считанные минуты. Мы даже толком предупредить жителей деревни не успели бы.

– Значит, дэв потребовал жертвы, чтобы остановить катастрофу? – уточнил Атан-кей.

– Ну что ты,– улыбнутся Антон,– дэвы совсем не такие уж монстры, как их рисуют древние легенды. Просто венны во время своего ухода здорово его искалечили, и на восстановление ушли последние силы бедняги. У него просто не было энергии, чтобы сдержать разбушевавшийся подземный источник огня.

– А почему ты сам его не перекрыл,– удивился Сабин,– зачем нужно было отдавать свою энергию дэву?

– Я такой техникой не владею,– пожал плечами Творец. – Это специфика стихийных духов. Наверное, если бы у меня было побольше времени, я бы что-нибудь и сообразил. Но времени-то как раз и не было.

– Значит, трансформация твоего ума благополучно завершилась,– констатировал Сабин,– ты уже не существо нашего мира.

Над праздничным столом повисла звенящая тишина. Гости с открытыми от удивления ртами уставились на Антона.

– Эй, не нужно от меня шарахаться,– рассмеялся виновник переполоха,– я вовсе не привидение.

Гном на всякий случай пощупал коленку своего Создателя под столом и удовлетворённо причмокнул губами.

– Так что же ты такое, Гор? – спросил Атан-кей.

– Он трёхмерная проекция своего же пятимерного сознания,– задумчиво произнёс Сабин.

Все снова уставились на Антона, но тот ничуть не смутился.

– Вот что значит венн,– хохотнул он,– ты прав на все сто, братишка.

– И как же ты умудрился проникнуть в нашу Реальность? – венн вопросительно скосил глаза на брата. – Ни за что не поверю, что Создатель нашего мира так запросто открыл тебе доступ. Ты же можешь одной неосторожной мыслью стереть его творение из Игры.

– И опять ты прав, Бустер,– усмехнулся Антон. – Я здесь ненадолго.

– Тоха, как же так? – Вертер растерянно развёл руками,– Ты же не можешь нас опять бросить?

– Ты не о том спрашиваешь, Вер,– промурлыкал Сабин и хитро подмигнул брату. – Главный вопрос: чем он занимался почти двадцать лет. Давай, Ангел, не тяни.