На обход Альп с востока, через австрийские владения, по дорогам снабжения союзных войск в Швейцарии, времени у Суворова не оставалось. 25 августа он решил идти на помощь Римскому-Корсакову напрямую, через перевал Сен-Бернар (Д IV. 354). Но в тот же день известил русского и австрийских командующих в Швейцарии, что 19 сентября атакует французов через Сен-Готард, выходя в тыл правого фланга армии Массена. Оба перевала были в руках противника. Австрийцы их сдали и уже месяц не удосуживались отбить. Но дело еще можно было спасти. Талантливый французский генерал Массена с его превосходящими силами по плану фельдмаршала был бы разбит соединенным ударом Корсакова, Готце и неожиданно грянувшего с горных вершин Суворова. Приказы были разосланы — требовалась лишь быстрота маневра.

Гофкригсрат сделал все, чтобы сорвать сроки выступления русских на помощь русским.

Посылая Суворова в горы, гофкригсрат даже не дал ему «обстоятельного сведения о расположении находящейся в Швейцарии союзной армии». Опираясь на разведданные, фельдмаршал послал Римскому-Корсакову, Готце и стоявшему южнее его Линкену наброски плана действий. Суворов особо просил их поделиться «известиями о силе и положении союзных российско-австрийских войск, о силе и распределении неприятельских. «Также желал бы я, — добавил он, — чтобы они сообщили мне свои сведения о местных затруднениях и способах края для военных действий и мнения о том, как именно удобнее будет» сражаться. «Только тогда я буду иметь возможность решить свой план атаки и назначить для того в точности день и час».

Для общего наступления Суворов просил командующих помнить о четырех вещах. Первое — «держать по возможности все силы свои в совокупности, дабы бесполезным раздроблением их и добровольным ослаблением не сделать самую атаку безуспешной». Второе — тщательно разведать «стоящего перед собой неприятеля и настоящую силу его». Третье — ежедневно извещать друг друга о своих действиях через курьеров. Наконец — усердно упражнять войска «в действии холодным оружием, т.е. штыками и саблями, в три линии: этому способу действия мы исключительно обязаны столь многими и притом мало стоившими нам победами». Для обучения австрийцев выделялись «сведущие в том деле» офицеры Римского-Корсакова (Д IV. 355).

Для сосредоточения войск перед броском в Швейцарию Суворов избрал городок Таверно между озерами Комо и Ларго-Маджоре. Русские пришли туда строго по плану, 4 сентября, пройдя 8-дневный маршрут за 6 дней. Из 1439 заказанных согласно диспозиции от 26 августа мулов «здесь не нашел я ни одного мула и даже не имею известий о том, когда прибудут они, — сообщил Суворов Францу I. — Таким образом, поспешность нашего похода осталась бесплодной, решительные выгоды быстроты и стремительности нападения потеряны».

Суворова не удовлетворяло сознание, что он сделал все от него зависящее, «чтобы преодолеть все препятствия» (Д IV. 378). Без вьючных мулов нельзя было перевезти 25 горных пушек, взятых им в Павии вместо полковых и орудий «главной артиллерии» (отправленных в Австрию), боеприпасы и 4-дневный запас продовольствия (в дополнение к 3-дневному запасу в солдатских котомках). Составляя в Таверно, на основании присланных из Швейцарии данных, план общего наступления (Д IV. 373, 383), фельдмаршал предвидел, что по взятии Сен-Готарда оставленные для его обороны австрийские войска не смогут удержать коммуникации с Италией. Провезти обозы будет невозможно. Значит — войска должны иметь с собой минимум для выживания в диких горах.

Только через 4 дня, 8 сентября, Суворов смог добыть 650 мулов — меньше половины необходимого. Австрийцы в великой мудрости своей наняли их для доставки грузов только до предгорий. Для 400 мулов фельдмаршал сумел «заключить новое соглашение на их использование» в Швейцарии. Не теряя времени, его солдаты начали шить вьюки на казачьих лошадей (Д IV.379). Казаков, кроме двух полков, Суворов вынужден был отправить назад с бесполезными в горах обозами.

В эти дни острейшего нервного напряжения Суворов превзошел самого себя в поразительной силе предвидения. Из пяти мостов, который русским предстояло преодолеть после взятия перевала Сен-Готард, он отдельно указал в диспозиции именно Чертов, «Тейфельс-брюке», к которому специально следовало послать передовые части, чтобы, «если бы он от неприятеля был испорчен, тотчас из крыш ближайших строений выправить». Так и произошло; остальные мосты русские успели взять неповрежденными.

Замысел наступления через Сен-Готард учитывал, что позиции французов в Швейцарии протянулись на север именно от него. Восточнее отдельными группами стояли с юга на север австрийцы Готце, общим числом 21 тысяча. Дальше на северо-запад, за Цюрихским озером, располагался вдоль р. Лиммат до ее впадения в р. Аре 24-тысячный корпус Римского-Корсакова. Против него, за р. Лиммат, 40 тысяч французов генерала Массена занимали крепкую позицию на горном хребте, уперев свой левый фланг в бурную р. Аре, а правый — в гору Альбис. Дальше на юг, против Готце, стояла дивизия генерала Сульта (11, 5 тысячи). Южнее до Сен-Готарда кантоны Унтервальд и Ури контролировала дивизия Лекурба (12 тысяч). Всего в Швейцарии (с другими отрядами) находилось 60 тысяч французов; еще более 10 тысяч главнокомандующий Массена держал в Южной Германии.

В диспозиции Швейцарского похода Суворов, как обычно, критично отнесся к сведениям о числе неприятелей, преуменьшив их до 58 тысяч. Союзные силы он, ободряя австрийцев, преувеличил с 59 до 74 тысяч (в т.ч. свое войско — с 16 до 20 тысяч). «Ныне вопрос, — писал генералам фельдмаршал, — каким образом этими тремя силами (его, Готце и Римского-Корсакова) для освобождения прежде Малых кантонов (в горах на юге. — Авт.), а потом, в продолжение, после первого успеха, действовать сообразнее к занятию всей Швейцарии?» Само расположение неприятеля давало ответ.

Обойти Сен-Готард без единого выстрела можно было с востока, но тогда пришлось бы пересечь четыре горных хребта, а дивизия Лекурба оказывалась на фланге и в тылу суворовских войск. Напротив, наступая прямо на Лекурба и с боями продвигаясь через все неприятельские позиции от левого фланга к центру французов, русские везде имели численный перевес. Суворов еще по Крыму и Кавказу знал особенности горной войны. Лекурб не мог держать войска вместе — они не смогли бы длительное время получать снабжение. Три его бригады были разбросаны на большом, труднопроходимом пространстве у Сен-Готарда, Альтдорфа и Глариса. При атаке позиций Массена прямо во фланг переброска французами подкреплений была максимально затруднена. Суворов мог координировать фланговый удар с атакой Римского-Корсакова и Готце по фронту, чтобы сгрести в кучу и уничтожить армию Массена. Ему легко было, не опасаясь за фланги и тыл, концентрировать свои силы и для прямого удара, и для обходов.

Обходы Суворов полагал главным способом наступления в горах. Общая мысль его диспозиции, если отбросить названия боевых частей и географических пунктов, состояла в том, что главные с точки зрения противника силы русских, храбро наступая в лоб, выделяли часть войск для одного или двух тактических обходов и побеждали с минимумом потерь. Тем временем противник, концентрирующий войска для их отражения, глубоко обходился одним или двумя крупными отрядами, захватывающими его стратегические коммуникации и открывающими путь армии. Уничтожение противника, всегда имеющего возможность разбежаться по горам, не входило в задачу наступающих войск. Без приказа никто не должен был преследовать карабкающихся по кручам и прячущихся в ущельях неприятелей.