Джон присел за камнем, в паре метров от края кратера. Псы спрятались за двумя другими камнями, левеее, мулы залегли правее, за скальным выходом.

Джон убедился в том, что лазерная система связи все еще держит канал через один из роверов Гаммы.

– Все так же, никакой реакции?

– Нет, Джон. Прошло пятьдесят семь минут двадцать две секунды с момента, как корабль прекратил спуск и занял позицию на поверхности. Я несколько раз передавал просьбу улететь, но не получил ответа.

– Другие каналы связи?

– Да. Несколько сеансов связи между кораблем и, предположительно, спутниками-ретрансляторами на орбите. Связь с шифрованием.

Джон стукнул пальцем по камню и снова поглядел через плечо. Хорошо бы быть подальше от корабля МК, но покидать укрытие тоже глупо. Придется ему и Псам еще здесь посидеть.

Джон повернулся в направлении корабля. Жаль, что через камень не видно. Однако можно вывести изображение с одной из камер Гаммы. Он сделал это и увидел, что космический аппарат все так же висит над поверхностью.

– Что это за корабли, Гамма?

– Большая часть протокола «свой-чужой» зашифрована, но, сравнивая визуальный профиль с каталогом боевых кораблей справочника «Джейн», они выглядят, как модифицированные…

– Какой тип корабля, Гамма?

Голос Гаммы внезапно умолк, а вместе с ним погасло изображение. У Гаммы проблемы с аудио и видео? Или второй корабль атаковал его?

В шлеме раздался писк. Макс пытался связаться с ним по лазерной связи, но Джон проигнорировал это. Привстал и рискнул выглянуть из-за камня. Второй корабль все так же висел над поверхностью, там, где он находился уже почти час. Но выглядел ярче, чем в последний раз. Намного ярче.

Что происходит? Внезапно его будто ударило. Он похолодел. Резко развернулся лицом к Жуковскому, туда, где находилась база Гаммы. Страх утих. Сферы раскаленного воздуха нет, грибообразного облака нет. Он с ума сошел, решив, что это ядерный заряд. Зачем кораблям МК…

Стой. Атмосферы нет. Ничего этого не будет, так ведь? Нет, если был ядерный взрыв…

Джон нарушил радиомолчание.

– Ложись! – заорал он. – Ударная волна!..

И тут она ударила.

Поверхность под ногами качнулась, Джон зашатался и упал. Мулы и Псы, к своему счастью, имевшие побольше ног, устояли. Джон на пару секунд подлетел вверх, и тут прошла вторая волна, снова сбившая его с ног. Джон перекатился на живот и поднялся на четвереньки. И решил остаться в таком положении. Прошла пара секунд. Больше толчков не было, и Джон осторожно встал. Псы лаяли и переговаривались по радио.

– Джон, смотри на корабль! – заорал Блю.

Джон посмотрел туда, куда Блю показывал передней лапой. Второй корабль попал под удар светового излучения взрыва и теперь опускался к поверхности, сильно кренясь.

Падая, корабль оказался на одном уровне со стеной кратера Жуковский-с-177. Спустя мгновение опустился ниже, и Джон уже смотрел на него сверху вниз. Стоящие на палубе автоматические пушки выглядели огромными и зловещими. Корабль опустился на дно кратера, засыпанное гравием, вжимая в него огромные посадочные опоры.

Поглядев на скорострельные пушки, Джон невольно шагнул назад. Ходовые огни корабля ярко горели. Ранен, но не мертв.

Джон хотел уже вызвать Гамму, но не стал. После ядерного взрыва Гамма – вернее, местная версия Гаммы, в Жуковском – наверняка мертв.

И тут он понял.

Гамма мертв. Спутников связи нет. Он и Псы снова в тысяче километров от ближайших друзей, одни, безоружные. Вот только не совсем одни. Они рядом с кораблем США/МК ООН, со скорострельными пушками и кучей солдат. А над головой – вражеские спутники.

Помилуй бог, но Джон почувствовал, что вновь живет.

Подал Псам знак «тихо», поставил на камень выносную камеру и навел на корабль эмкашников. Снова начал подавать знаки.

За мной. Быстро.

Повернулся прочь от корабля и побежал.

* * *

Джон продолжал смотреть на корабль МК при помощи камеры. Рядом с «Освальдо Араньей» на поверхность высадились двенадцать солдат, вооруженные и в защитном снаряжении. Он почувствовал, что на лбу выступила капля пота и скатилась вниз. Попала в глаз, начало щипать. Джон попытался сморгнуть ее. Нижнее белье с жидкостным охлаждением реагировало на температуру тела, но не на потоотделение, вызванное нервозностью.

Двенадцать ублюдков, с винтовками. Вероятно, на корабле еще есть. Умоляю, пусть они не узнают, что мы тут.

На изображении с камеры он увидел, как один из эмкашников в скафандре посмотрел на следы в пыли, хлопнул по плечу соседа и показал.

Черт. Джон навел лазер связи на Блю.

– Блю, берешь мулов, ребят и уходишь. Найдите какой-нибудь скальный выход и укройтесь за ним. Не пользуйтесь радио. Не делайте ничего, пока не услышите что-нибудь от меня.

Джон сделал паузу.

– И ради всего святого, не…

– Я прослежу, чтобы Дункан молчал.

Джон кивнул.

– И…

– Прослежу, чтобы Макс глупостей не наделал.

Хорошо. Отлично, что в отряде хотя бы один взрослый, помимо него.

Блю дал знак остальным. Они двинулись прочь от края с-177 и поврежденного корабля эмкашников. Мулы пошли следом за Псами.

Джон присел за камень и продолжил следить за происходящим при помощи камеры. Солдаты на поверхности разделились. Пятеро пошли на запад, в сторону от базы Гаммы, туда, куда изначально направлялись путешественники. Другая группа пошла на восток, к трещине в стене Жуковского, по шоссе, накатанному в пыли множеством роверов.

Однако двое оставшихся пошли по следам прямо к осыпи, туда, где до этого укрывались Джон и Псы.

У Джона перехватило дыхание. Он усилием воли заставил себя дышать ровно. Спокойно. Оценить ситуацию. Придумать план.

У каждого солдата по винтовке, а у него ничего.

И какой же тут может быть план?

Он продолжал смотреть на солдат. Есть какая-то слабость, что-то, что он сможет использовать? Просто надо понять что.

Двое вооружены… но смотрят себе под ноги. И винтовки на ремнях.

Джон медленно вдохнул и выдохнул.

Ладно. Это не настоящие солдаты, всего лишь эмкашники. Всего двое. Не проблема. Не. Проблема.

Он сможет.

Джон вывел на дисплей спутниковую карту, сохраненную в памяти компьютера. Внимательно изучил. Так, местную топографию он правильно запомнил.

Он и Псы оказались на террасе к югу от южной стены мини-кратера Жуковский-с-177. В тридцати метрах западнее, слева от него, скальный выступ, возвышающийся над стеной.