Джон схватил солдата за выставленную в сторону руку и крутанул, выводя его из равновесия. Солдат начал падать и тут ощутил боль.

Аль-Фарран заорал во все горло. Упал на поверхность, выходящий из дыры воздух поднял облачко лунной пыли. Солдат прижал обе ладони к дыре. Джон вошел в облако поднявшейся пыли, схватил шланг у задней части шлема Аль-Фаррана и перерезал.

Вот так.

Оба готовы.

Джон посмотрел на часы на дисплее.

Шесть секунд.

Скафандр замедляет, но получилось неплохо.

Убрав нож в ножны, Джон пристегнул поверх него страховочный ремешок и стал ждать, пока противники умрут. Минута. Две. Он подошел к телу Аль-Фаррана и снял с трупа винтовку, потянув за приклад, пока ремень не соскользнул с плеча мертвеца.

Оглядел оружие. YM-20, спусковой крючок и переключатель огня модифицированы под руку в перчатке. Для боя в арктических условиях. Или, в данном случае, в лунных. Конструкция сорокалетней давности, но вполне достойная.

Вот. Сетчатый подсумок на поясе, похоже, там магазины.

Джон закинул винтовку на плечо, отцепил подсумок от пояса эмкашника и прицепил на свой. Подошел ко второму трупу, забрал винтовку и боеприпасы.

Взял винтовку на изготовку и пошел вслед Псам.

Когда он сделал пару шагов, ему пришла в голову мысль. Нет. Не могут же они быть настолько тупыми.

Остановившись, он до половины оттянул назад затворную раму.

Патронник был пуст.

Иисусе.

Долбаные любители.

Джон передернул затвор до конца, досылая патрон в патронник.

Джон огляделся. Вот тут он в последний раз видел Блю и остальных… вон следы Псов и мулов, ведущие к скале. Пошел дальше – и пригнулся, уворачиваясь от полетевших ему в голову камней размером в кулак. Один из камней попал ему в предплечье.

– Иисусе, ребята, это я!

Короткая пауза.

– Ой, прости, Джон, – сказал Макс. – Мы думали…

Джон покачал головой.

– Камни?

– Ты вышел из-за угла с винтовкой…

– О’кей. Но в следующий раз обращайте внимание на скафандр. У эмкашников на плече лычки нашиты и фамилии на груди.

Псы гавкнули в знак понимания.

– Рассказывай, что произошло.

– Я снял двоих, которые шли следом за нами, по осыпи. Остальные пока на дне кратера.

Дункан наморщил лоб.

– Снял? Как?

– Потом.

– Что теперь? – спросил Макс.

– Придется снимать остальных.

– Хочешь, чтобы мы и дальше тут оставались?

– Ага.

– Дай мне одну из винтовок.

Джон поглядел на Макса, на мгновение задумался, а затем снял с плеча YM-20 и отдал ему.

Макс попытался приставить приклад к плечу, но у него не получилось. Его передняя лапа была коротка, чтобы достать до рукоятки. Мгновение Джон думал насчет того, чтобы взять ремнабор на одном из мулов и спилить приклад на несколько сантиметров, но понял, что это не самая большая проблема. Коротенькие пальцы Пса и запястье не обладали подвижностью человеческой руки, ничего не получится.

Нет, если Максу и остальным придется обращаться с оружием, это откладывается, пока они не попадут в Аристилл, где есть программы проектирования и 3D-принтеры.

Джон протянул руку и положил ее на винтовку. Макс поглядел на него, не выпуская оружие.

– Макс, не получится.

Макс еще с секунду держал винтовку. Джон понимал, что творится в голове Пса – ничто так не угнетает, как беспомощность в опасной ситуации.

Макс медленно и неохотно отпустил оружие.

Джон снова закинул винтовку на плечо.

– Эмкашники в любой момент могут заметить, что двое из них пропали. Мне надо идти.

– Нам нужно настоящее оружие, – прорычал Макс.

– Пока ничего не поделаешь. Пожелай мне хорошей охоты.

Псы повторили последние слова.

– Ты не испуган? – спросил Дункан.

– Я вернусь.

Джон дернул правым плечом, поправляя винтовку на ремне, и развернулся.

– Убей кого-нибудь за меня, – сказал ему вслед Макс.

Джон пошел к краю кратера.

Майк годами доказывал, что война близится. Джон всегда отмахивался, настаивая, что нет, а что если и да, то до этого еще не один год. А теперь лишь покачал головой. Майк был прав, а сам он ошибался.

Он выдавал желаемое за действительное. Хотел, чтобы угроза Псам осталась в прошлом… хотел, чтобы ему не пришлось стрелять в старых друзей и сослуживцев, сражающихся на другой стороне.

Черт.

Но если война и вправду началась, то он знает, что делать. Во-первых, надо убить остальных МК. Если он выживет, то надо вернуться в Аристилл и предупредить Майка не только насчет МК на обратной стороне, но и насчет Гаммы. А потом будет война, в которой он должен победить.

Его переполняли заботы. Стратегия. Тактика. И мелочи. Простые мелочи, которые не должны сыграть роль, но всегда играют.

Он вывел на дисплей приложение блокнота и стал делать заметки.

Поговорить с Катериной Дайкус насчет терморегуляции скафандров.

Поглядел на два сетчатых мешка с магазинами на поясе.

Подсумки для боеприпасов.

И оказался рядом с краем кратера. Навел винтовку поверх камней и пошел дальше.

Приставив запасную винтовку к скале, он отрегулировал ремень первой.

Пора проверить снаряжение.

Где был корабль МК? В трехстах метрах от стены кратера? Джон выбрал камень примерно на таком же расстоянии, наклонил голову. И понял, что не может прижаться щекой к прикладу, как положено. Черт. Если бы он мог прижаться щекой к прикладу, он мог бы нормально прицелиться, через электронный прицел винтовки. А без этого он будет видеть прицел под углом.

Джон посмотрел на винтовку. Может, есть какая-то хитрость? Может, прицел можно поднять над ствольной коробкой?

Нет.

Долбаные идиоты, все до единого.

Значит, у него проблема. Если ему придется возиться с этим долбаным параллаксом, он не сможет попадать туда, куда прицелился. Должно быть какое-то решение.

Джон принялся экспериментировать и наконец понял, что, если сдвинуть винтовку вперед и откинуть голову на пару сантиметров назад, все получится. Линия прицеливания почти параллельна с линией ствола.