Хотя теоданскому королю было далеко до брата и в сложении, и в весе, но за последние годы он начал раздаваться и нарастил живот.

— Вовсе нет, — возразил отец. — Например, в Дюладеле толстых считают привлекательными. Им дела нет до джиндоских понятий о здоровье, и лишний вес не мешает им жить. К тому же кто сказал, что от масла толстеют?

— Вспомни, что говорят в Джиндо: «Если продукт горит, он не приносит пользы».

— Я не пробовал вина уже десять лет, — пожаловался Эвентио.

— Я помню, отец. Я же уехала от вас не так давно.

— Да, но тебя не заставляли воздерживаться от спиртного.

— Потому что я худая. А спиртное горит.

— Храггийский суп тоже горит, — с озорным огнем в глазах заметил отец, — если его сначала высушить. Я пробовал.

Сарин расхохоталась.

— Сомневаюсь, что мама благосклонно отнеслась к твоему эксперименту.

— Она наградила меня таким взглядом… Ты помнишь ее взгляды.

— Да.

Перед мысленным взором принцессы возникло лицо ее матери. Девушка привыкла надолго уезжать с посольствами, так что не страдала от тоски по дому, но ей вдруг страстно захотелось оказаться в Теоде, где ее не преследовала бесконечная череда катастроф и неприятностей, как в последнее время.

— Ладно, Ин, мне пора ко двору, — с сожалением произнес Эвентио. — Я рад, что ты изредка находишь минутку поболтать со стариком отцом, особенно чтобы сообщить ему, что только что свергла короля дружественный нации. О, и еще кое-что. Как только мы узнали о самоубийстве Йадона, Сейналан потребовал самый быстрый корабль и отплыл в Арелон. Он должен прибыть через несколько дней.

— Сейналан? — удивилась Сарин. — Зачем патриарх решил отправиться к нам?

— Не знаю, он ничего не объяснил. Но мне пора идти. -Я очень люблю тебя, Ин.

— Я тоже тебя люблю, отец.

— Я никогда не встречался с патриархом, — признался Ройэл. Они сидели за обеденным столом у Киина. — Он похож на отца Омина?

— Нет, — без колебаний ответила принцесса. — Сейналан — заботящийся только о себе эгоист и перещеголяет гордыней любого джьерна.

— Принцесса! — возмущенно воскликнул Иондел. — Вы говорите об отце нашей церкви!

— Это не означает, что я должна его любить.

Граф побелел и потянулся к висевшему на шее амулету с эйоном Оми. Шуден мудро промолчал. Сарин насупилась.

— Вам нечего опасаться нечистой силы, Иондел. Я не собираюсь отрекаться от Доми потому, что он позволил дураку возглавлять церковь; дуракам тоже надо давать возможность послужить богу.

Иондел посмотрел на свою руку и пристыженно опустил глаза. Ройэл тихо посмеивался.

— Что? — сурово спросила Сарин.

— Мне просто кое-что пришло в голову, — улыбнулся старый герцог. — Я никогда не встречал человека, который бы обладал твердым мнением по любому вопросу и высказывал его более решительно, чем вы, принцесса.

— Можно подумать, что вы провели жизнь в монастырской келье, — едко ответила девушка. — И где Люкел?

Столовая Киина не очень подходила для деловых разговоров, но почему-то все чувствовали себя там наиболее уютно. Многие люди вкладывали частичку себя в кабинеты и гостиные, но страстью Киина была вкусная еда, и его талант раскрывался за обеденным столом. Комната ломилась от сувениров из путешествий дяди, начиная с засушенных диковинных фруктов и заканчивая затейливо украшенным топором, и навевала уют и покой. Тесный круг дворян, не сговариваясь, по приходе в дом Киина всегда направлялся в столовую.

Им пришлось подождать возвращения Люкела. Наконец хлопнула входная дверь и в проеме появилось дружелюбное лицо молодого купца. Его сопровождали Эхан и Киин.

— Ну? — спросила принцесса.

— Телри точно собирается занять трон, — доложил Люкел.

— Если мой легион выступит в поддержку Ройэла, у него ничего не выйдет, — ответил Иондел.

— К сожалению, дорогой генерал, — Эхан удобно устроил массивное тело в кресле, — вашего легиона нет в городе. Вы едва наскребете дюжину солдат.

— У Телри нет даже этого, — возразила Сарин.

— Ошибаетесь. Солдаты элантрийской гвардии установили пост и встали лагерем у особняка Телри.

Иондел презрительно фыркнул.

— Элантрийская гвардия состоит из вторых сыновей мелких дворян, которые строят из себя важных персон.

— Верно, — согласился Эхан. — Но их шесть сотен. И даже я не побоялся бы выступить против легионеров с перевесом в полсотни на одного. Боюсь, Телри перетянул чашу весов в свою пользу.

— Плохо, — согласился Ройэл. — Богатство Телри и так давало ему преимущество, а теперь…

— Должен быть способ, — подался вперед Люкел, — помешать Терли.

— Я ничего не могу придумать, — признался герцог. Придворные хмуро задумались. Но они бились над этой проблемой второй день: даже при поддержке легиона аре-лонские дворяне могут отказаться признать Ройэла королем из-за меньшего состояния.

— Сарин по очереди рассматривала дворян, и ее взгляд пал на Шудена. Тот казался скорее нерешительным, чем расстроенным.

— Что? — тихо спросила принцесса.

— Кажется, я нашел способ, — неуверенно ответил он.

— Говори, — приказал Эхан.

— Сарин довольно богата, — начал джиндосец. — Раоден оставил ей по меньшей мере пять тысяч део.

— Мы уже рассматривали этот вариант, Шуден, — вмешался Люкел. — У нее неплохое состояние, но ей не тягаться даже с Ройэлом.

— Верно. Зато вместе они легко обойдут Телри.

В комнате воцарилась тишина.

— Строго говоря, ваш брачный контракт аннулирован, — раздался позади голос Эйша. — Смерть Йадона положила ему конец, поскольку трон больше не принадлежит его роду. Как только королем станет кто-то другой, договор с Теодом будет расторгнут и вы потеряете титул арелонской принцессы.

Шуден согласно кивнул.

— Но если вы объедините состояние с лордом Ройэлом, то не только увеличите его доходы, но и придадите притязаниям герцога законный характер. Не думайте, что родословная в Арелоне ничего не значит. Дворяне охотнее присягнут на верность родственнику Йадона.

Ройэл не отрывал от девушки взгляда, лучащиеся глаза делали его похожим на доброго дедушку.

— Должен признать, что юный Шуден рассуждает здраво. Наш брак будет носить строго политический характер, Сарин.

Принцесса глубоко вдохнула; все менялось так быстро, что у нее закружилась голова.

— Я понимаю, милорд. Мы поступим так, как будет лучше для страны.

Вот так Сарин оказалась помолвлена во второй раз за последние два месяца.