В начале 1960-х годов советские атомные подводные лодки новейших конструкций обрели возможность действовать на таких глубинах, которые и не снились их предшественникам. Тогда же многие из новых советских подводных лодок столкнулись с устойчивым явлением, которое до сих пор не поддается рациональному объяснению. Пассивные гидролокаторы этих лодок записывали странные звуковые сигналы, которые звучали как лягушачье «ква-ква». Этот четкий и ясный звук не напоминал ни одного из известных подводных звуков. Загадочный подводный феномен и официально стал называться «квакер». В некоторых случаях «квакер» реагировал на работу активного гидролокатора подводной лодки и как бы «общался» с ним, отвечая странными звуками. Создавалось впечатление, что «квакер» обладает разумом: он шел следом за советскими подводными лодками и игрался с ними, вертелся вокруг них, пересекал их турбулентный след, и следовал за ними, когда лодки пытались от него оторваться. У командиров советских подводных лодок было неприятное ощущение того, что утрачен фактор внезапности и они не могут уйти от преследования — за исключением случаев возвращения лодок на базу приписки. Некоторые советские специалисты полагали, что звуки, издаваемые «квакерами», соответствуют звукам, автоматически вырабатываемым американскими подводными пассивными устройствами в ответ на сигнал контакта с подводной лодкой. Другие специалисты объясняли наличие желатиновой субстанции на корпусах лодок столкновениями с гигантскими кальмарами. Третьи, наконец, приписывали эти звуки неопознанным подводным объектам (НПО).

В 1969 г., когда ВВС США собирались завершить свое широко разрекламированное изучение НЛО в рамках проекта «Блю бук», Адмирал Флота Советского Союза, ГК советского ВМФ С.Г. Горшков распорядился начать секретное расследование феноменов неопознанных летающих и подводных объектов. Советский Союз опасался, что некоторые из необъясненных явлений связаны с разработками ВМС США новых разведывательных и противолодочных устройств. Горшков приказал провести полное и систематическое расследование всех неизвестных феноменов, ранее отмеченных на море. Министр обороны СССР маршал Гречко распорядился создать особую исследовательскую группу из сотрудников разведки флотов и разведуправления ГШ ВМФ. Горшков был готов решить загадку: «Проблема для нас настолько новая и настолько трудная, что мы не пожалеем сил и средств, чтобы найти ответы на вопросы наших моряков и наших кораблей, — сказал он. — Результат важен».

Горшков поставил нелегкую задачу: вести систематическое изучение и анализ всех необъясненных феноменов, включая НЛО, о которых сообщалось или сообщается в мире и которые могут представлять опасность для советских кораблей и судов. С этой целью на все флоты были отправлены секретные приказы, которые требовали обеспечить полную поддержку работе особой группы. В штабах флотов на каждом театре военных действий (ТВД) были разработаны особые инструкции. Офицерам разведки флотов и разведуправления ГШ ВМФ была поставлена задача собирать такие материалы и представлять их в особую группу. Группа неоднократно выезжала на флоты, беседовала с командным составом, делала выписки из вахтенных журналов и собирала фотографии.

Помимо этого, ГШ ВМФ организовал несколько экспедиций. В апреле 1970 г. советский траулер-разведчик «Харитон Лаптев» был направлен в Северную Атлантику для сбора акустических сигнатур с больших глубин для лучшего понимания загадки «квакеров».

Однако выполнение этой задачи было прервано, потому что «Харитон Лаптев» был перенацелен на спасение экипажа атомной ударной подводной лодки К-8. Лодка всплыла после пожара на борту, но впоследствии затонула вблизи Бискайского залива. (Экипаж К-8 покинул лодку, но получил приказ из Москвы вернуться на поврежденную лодку и попытаться идти на буксире. Экипаж вернулся на лодку, но она неожиданно затонула, унеся с собой в океанскую могилу пятьдесят два человека.) Проводились и другие походы, и Горшкова регулярно информировали о их результатах.

Важное наблюдение было сделано осенью 1977 г. По словам первого заместителя ПС ВМФ адмирала Смирнова, 07.10.1977 г. тендер подводных лодок «Ватта», находившийся в Баренцевом море примерно в 200 милях от Кольского полуострова, был облетан девятью летающими дисками; облет продолжался 18 минут. После этого происшествия адмиралами Смирновым и Навойцевым был отдан приказ подготовить и распространить «Методические указания по организации на флоте наблюдения за физическими и ненормальными явлениями и оценке их влияния на окружающую среду, живые организмы и техническое оборудование».

Документ, который был подписан контр-адмиралом М. Искандеровым, первым заместителем начальника штаба Северного флота, и капитаном 1-го ранга Е. Гашкеничем, офицером ГШ ВМФ, давал исчерпывающее определение «ненормальным физическим явлениям и объектам»:

«В нашей стране и в зарубежных странах случайными наблюдателями, а также профессиональными специалистами (экипажами воздушных судов, командами морских судов и различными службами наблюдения) были замечены ненормальные физические явления и объекты (отличающиеся от известных явлений и объектов).

Ненормальные явления можно разделить на две группы:

— местные явления, которые позволяют говорить о различных геометрических формах и четких очертаниях;

— укрупненные явления, которые наблюдаются одновременно над большей территорией и имеют несколько большие размеры.

Появление и вид этих явлений характеризуется изменением геометрических форм, изменением курса движения, маневрами, световыми эффектами, и наличием электромагнитных полей и других видов излучений, которые влияют на окружающую среду, живые организмы и электро- и радиотехническое оборудование.

Результаты наблюдений позволяют выделить четкие признаки, которые характеризуют ненормальные явления:

— Форма: сферическая, цилиндрическая, дискообразная с одной или двумя выпуклыми сторонами, дискообразная с куполом; к другим внешним деталям можно отнести окна и иллюминаторы; и способность разделяться на части, которые могут летать самостоятельно.

— Свет: свет на темном фоне, стабильный или в виде свечения, пульсирующий свет; многоцветный свет одновременно или последовательно, типа радуги и др.

— Запах: необычный.

— Звук: отчетливый.

— Особенности маневрирования: очень высокая скорость, необычный курс, висение, словно будучи подвешенным в воздухе, резкие маневры, вибрация, вращение, способность перемещаться из воздуха в воду и обратно».

Объясняя необходимость изучения ненормальных явлений, «Методические указания...» связывали собираемую информацию с будущими исследованиями космоса: «Имеющаяся информация по ненормальным явлениям дает основания считать, что проблема требует серьезного исследования для лучшего понимания атмосферы Земли и космического пространства и их будущего использования».