– Сара, ты вернулась, – сказала Кэт. – И как прогулка?

– Отлично. Здесь так красиво.

Стройная молодая женщина пристально посмотрела на Алекса из-под полей шляпы. В джинсах, кроссовках и теплой фуфайке с эмблемой калифорнийского университета. Темные, прямые волосы. Огромные карие глаза.

– Сара Чоут, – представила женщину Кэт и, взяв за руку, подтащила ближе. – Познакомься, это Алекс Пирс. Алекс, Сара горячая поклонница твоего творчества.

– Встретить поклонника всегда приятно. Привет, Сара. Рад тебя видеть.

– Я тоже! – восторженно отозвалась она.

– Студентка? – Алекс указал на эмблему на ее груди.

– Да, сэр. Изучаю английскую литературу.

– Потрясающе. Какой курс?

– Второй.

– Сара скромничает и ни за что не признается, что она гений, – сказала Кэт. – Ей принадлежат несколько историй, которые не только опубликованы, но даже удостоились премий.

– Я впечатлен, – признался Алекс. – Мои поздравления.

Сара покраснела до корней волос.

– Спасибо. Но до вас мне все равно далеко.

– Вы пишете прозу?

– Главным образом научно-популярную.

– Вообще-то, – сочла нужным уточнить Кэт, – Сара написала несколько прекрасных статей о своем опыте жизни с пересаженным сердцем.

Алекс, который только что купался в лучах всеобщего обожания, внезапно напрягся. Он вопросительно посмотрел сначала на Кэт, затем снова на Сару. Глаза девушки почему-то были затуманены слезами.

– Спасибо вам. – Шум прибоя и ветер заглушили ее слова, но Кэт и Алекс легко могли их прочесть по ее губам и глазам.

Сара взяла Алекса за руку и крепко ее сжала.

– Мне, право жаль, что так все получилось, что вы потеряли Аманду и сына. Кэт рассказала мне, через что вы потом прошли.

Но все равно я благодарна вам за ваше решение. Нет-нет, я в курсе, что Аманда оговорила в своих водительских правах, что в случае аварии со смертельным исходом она согласна стать донором органов, но ведь последнее слово было за вами. Без ее сердца меня бы давно уже не было. Я обязана вам своей жизнью, и любые слова бессильны выразить мою благодарность. Спасибо вам.

Кэт стояла затаив дыхание. Интересно, что же сейчас последует?

Алекс несколько мгновений пристально смотрел ей в глаза, затем положил ей на грудь ладонь. Сара не отпрянула, не отстранилась. Наоборот, лицо ее осветилось улыбкой.

В следующий миг Алекс заключил ее в объятия. Несколько минут они стояли, обнявшись, слегка раскачиваясь и не обращая внимания на ветер. Наконец он отпустил ее, а когда заговорил, голос его предательски дрожал.

– Аманда осталась бы довольна. Это я точно знаю!

– Спасибо, – ответила Сара, слизывая с губ слезы. – Сначала я, как и Кэт, ничего не желала знать о моем доноре и его семье. Кэт до сих пор не знает и не хочет знать.

Но недавно я передумала. Не могу сказать, почему. Но внезапно я ощутила, что просто обязана отыскать и поблагодарить ту или того, кто подарил мне новую жизнь. И я сделала запрос в банк органов. Я ждала оттуда ответ, как в один прекрасный день мне позвонил доктор Спайсер.

Он пояснил, что ситуация довольна необычна, и поинтересовался, не хочу ли поговорить с Кэт Делани, прежде чем встретиться с родственниками моего донора. Разумеется, я знала, кто она такая, и потому ответила, что да, какие вопросы.

А еще я была буквально сражена наповал, когда мне сказали, что мой любимый писатель… в общем, вы понимаете. Кэт на несколько дней пригласила меня к себе. Мы с ней долго говорили. Она рассказала мне, что и как произошло. Кроме того, Кэт сказала, что вы не будете сердиться за то, что она поведала мне вашу с Амандой историю.

– Не буду, – подтвердил Алекс. – Более того, я рад, Сара, что мы вас нашли. Вы даже не представляете, как это для меня важно.

Он посмотрел на Кэт. От его взгляда у нее перехватило дыхание. Алекс положил ей на плечо руку и привлек к себе.

Сара тотчас поняла, что теперь она здесь лишняя.

– Думаю, мне пора, – сказала она с понимающей улыбкой. – Доктор Спайсер пообещал до работы отвезти меня назад в кампус. – Она робко посмотрела на Алекса. – Мне кажется, нам судьбой было предначертано встретиться, как вы думаете?

– Думаю, что да.

– Вы не возражаете, если я время от времени буду вам писать? Нет-нет, обещаю, я не стану вам надоедать. Просто я подумала…

– Если вы не напишете мне, я обижусь. Кстати, Аманда тоже. Она наверняка хотела бы видеть нас друзьями.

Лицо Сары просияло счастливой улыбкой, идущей от самого сердца.

Девушка зашагала вверх по ступенькам на террасу, откуда еще раз помахала им рукой, прежде чем войти в дом.

– Она просто чудо, – произнес Алекс.

– Я знала, что она тебе понравится.

– Наверно, это звучит безумно, но как жаль, что Аманда не может познакомиться с ней.

– Неправда, ничуть не безумно.

Алекс повернулся к Кэт и взял ее за плечи.

– Спасибо.

– Я сделала это и ради себя. Хотела понять, кого ты действительно любишь.

– Я знаю, кого я люблю, – прошептал он.

С этими словами он поцеловал ее. Поцелуй этот был одновременно и страстным, и нежным, полным обещаний и надежд.

Когда наконец отстранились друг от друга, чтобы снова слиться в поцелуе, Кэт с обожанием посмотрела на него. Как же она любит это лицо, эти непокорные черные волосы, эту перерезанную шрамом бровь! В его взгляде она тоже прочла любовь.

– Я благодарна Аманде, – сказала она.

Алекс вопросительно посмотрел на нее.

– Но ведь она не имеет никакого отношения к твоему сердцу.

– Но она имеет отношение к нашей истории.