Да, я помню наше возвращение из города, когда виделась с Сандром, и как под влиянием разговора с тигром прямо спросила, не собирается ли принц сам стать моим мужем. Харн тогда не стал отвечать, а я смалодушничала и не настаивала.

Как же все сложно! Почему так? Не думала, что Харн больше не захочет меня видеть. Это выбило из колеи и, что скрывать, ранило. Я же за него жизнь готова была отдать, защищая, и не моя вина, что видела в нем лишь друга.

Хорошо, что пришла служанка, и отвлекла от тяжких мыслей. Мы занялись сбором вещей. Оставаться в выделенной мне комнате после нежелания принца дальше со мной общаться посчитала невозможным. Это раньше я была его подопечной. А теперь кто? Правильно — никто, вот и занимать предоставленные королем покои не имею права. Лучше самой уйти, чем ждать, когда попросят.

— А что же с платьем? — спросила служанка. Известие о моем переезде ее расстроило.

Я заколебалась.

— Сегодня я надену его на бал, — решительно ответила ей. Может, Харну это уже и не надо, он видеть меня не хочет, но как бы ни было, я дала слово.

Покончив со сборами, мысленно позвала Лоргуса и попросила вернуть меня домой.

— Что произошло? — спросил он, когда мы уже переместились. Просто договаривались, что к балу я буду готовиться во дворце, но на мое желание вернуться муж отреагировал мгновенно.

— С Харном виделась.

— На тебе лица нет. Что он сказал? — тут же подобрался Лоргус и укорил: — Лоран, зачем? Я же просил звать сразу меня.

Теперь стало понятно, почему он так быстро появился.

— Нам нужно было поговорить.

Я считала, что поступила правильно. Начни прикрываться мужем — еще больше уязвила бы принца.

— Поговорили?

— Да, — и я совсем поникла.

— Показывай, — вздохнул Тень и прикоснулся к вискам.

— Не могу, — шагнув к нему, спрятала лицо на груди, уткнувшись лбом в камзол. — Не хочу вспоминать. Он сказал, что больше меня не потревожит, но угрожал занять трон и отомстить тебе. Лоргус… я боюсь.

Последовал еще один вздох:

— Не бойся, если пообещал, что не тронет, значит, слово сдержит.

— Я за тебя боюсь! — воскликнула возмущенно, приподняв голову, но угрозы в его адрес Тень совсем не испугали.

— Принц меня и так ненавидел, здесь ничего нового, — спокойно и как-то безразлично ответил он.

— Но если Харн займет трон…

— Это случится не скоро. Король вполне может передать его не сыновьям, а внукам. К тому же я собираюсь уйти с занимаемой должности, и мы перестанем с ним сталкиваться.

— Уйдешь?! — откровенно удивилась я.

— Да. А что тебя так удивляет? — усмехнулся Лоргус и погладил меня по щеке. — Я теперь семейный человек и жить одной работой не хочу.

Прозвучало настолько невероятно, что я была потрясена до глубины души.

— А чем тогда будешь заниматься? Не представляю тебя без дела.

— Пока ты доучиваешься, возьму часть лекций сбежавшего Кироса на себя. Посмотрим, возможно, со временем заменю ректора в Саруне на его посту.

— А-а-а… — У меня просто не было слов. — А что с моей практикой?

— Ты никуда не едешь. Вернешься в Академию и пройдешь пропущенный материал. Как моя жена, поселишься в преподавательском домике. У ректора есть портал во дворец, буду перемещаться к тебе после работы. Скоро начнутся занятия, и поехать после свадьбы у нас никуда не получится, но к твоим каникулам выкрою время, чтобы провести его вдвоем. Как тебе такой план?

Оказывается, он уже все продумал! Но меня устраивало.

— Отличный план!

— Рад, что ты согласна. Раз с этим все выяснили, и ты меня уже оторвала от дел, — неожиданно меня подхватили на руки и понесли наверх, — у нас есть немного времени, до прибытия портного.

— Не надо портного!

Лоргус не остановился, но вопросительно приподнял бровь.

— Я надену свое платье. Харну обещала.

Мой муж замедлил шаг, и вопросов в его глазах стало больше.

— Не знаю, может, ему уже и не надо, но я дала слово. Да и просто выбрасывать платье жаль…

— Что ж, ладно. Извини, я забыл, что тебе нужно готовиться к балу, — ровным тоном произнес Лоргус.

Чувствуя, что все же задела его, и благодарная за то, что принял мое решение, обняла за шею, заставляя посмотреть на себя.

— Нужно, но у меня есть немного времени, пока тебя не позовут дела.

За смелость я была вознаграждена вспыхнувшими искорками в серых глазах и от облегчения рассмеялась:

— Ты мне только потом служанку мою пришли с вещами, если можно.

Но на меня смотрели уже таким взглядом, что сразу стало не до вещей. В груди будто цветок распустился от предвкушения и радости, что он больше не скрывает своих чувств. Я еще только привыкаю к самой мысли, что мы пара, а сердце замирает от счастья: этот невероятный мужчина со мной! И ощущаю я себя рядом с ним раскованно и даже бесшабашно, и получаю особое удовольствие, говоря ему «ты». Утверждаюсь для себя в праве так к нему обращаться, с каждым разом делать это все легче и легче.

После нашей ночи решила, что стала чувствовать и понимать его на новом уровне, но мужу удалось открыться с новой стороны. И раньше знала, что он просчитывает все наперед, но получив еще одно подтверждение, откровенно поразилась. Лоргус спокойно перекраивал собственную жизнь с расчетом на меня. Наш брак стал неожиданностью, но он уже продумывал наше будущее. Признаться, морально я была готова видеть мужа редко, зная его занятость, но он удивил. Приятно удивил, и мои чувства к нему стали лишь сильнее. Он безоговорочно принимал меня, целиком и полностью, пуская в свою жизнь, и душа пела.

Представить не могла раньше, насколько счастье пьянит. От эмоций кружилась голова, а тело наполняла легкость. Казалось, стоит только раскинуть руки — и взлетишь. Честное слово, если бы не обнимала его за шею, так и сделала бы, но ничто не идет в сравнение с правом прикасаться к нему. Я зарылась ладонью в волосы мужа, пропуская между пальцами пряди, и щедро делилась эмоциями, отмечая, как уже от этого его дыхание сбивается, а светло-серые глаза наполняются светом.

— Девочка моя, что же ты делаешь со мной! — выдохнул Лоргус, в пару шагов преодолевая расстояние до дверей спальни.

Но правда была в том, что это он менял меня, делая дерзкой и наполняя своей силой. Одно его присутствие отогнало все тревоги. Угрозы Харна, прибытие императора темных — все отошло на второй план, становясь несущественным. Просто знала: пока он рядом, мне бояться нечего.

* * *

Именно присутствие Тени помогло мне сохранить спокойствие, когда на балу взоры присутствующих обратились на нашу пару. Мы специально прибыли в числе последних. Стоило нам появиться вместе, как шепот пронесся по залу, и все стали оборачиваться. На наших руках сияли родовые артефакты, привлекая внимание, но татуировки надежно скрывались перчатками. Никогда еще не видела столько изумленных лиц одновременно. Даже явление принцев во главе с королевой произвело меньшее впечатление.