– Ни фига себе, – Виктор упал на колени и, протерев поверхность рукавом куртки, словно запотевшее стекло, принялся всматриваться в проплывающий внизу корабль. Что он там хотел рассмотреть, понятия не имею, однако зрелище действительно впечатляющее.

– Ваш путь окончен, сборщики. – Хранитель появился рядом с шаманом, заставив того испуганно отшатнуться от неожиданности и угрожающе вскинуть посох. Хранитель медленно повернул к Дмитрию свое лицо, закованное в странную маску, после чего шаман вдруг вздрогнул всем телом и, отступив на несколько шагов назад, опустил свое оружие.

– Идемте, вас ждут. – Существо в плаще развернулось и медленно зашагало, причем именно в ту сторону, куда я до этого неосознанно вел своих товарищей.

– Интересно, что он имел в виду, говоря о каких-то сборщиках? – тихонько поинтересовалась Алена.

– А ты не знаешь? – Шаман удивленно покосился на девушку.

– Нет, – покачала головой клиричка.

– Так разве Арагорн…

– Мы пришли. – Наш провожатый замер на месте, а мы стали удивленно озираться, ибо вокруг совершенно ничего не изменилось. Прошло несколько минут, а мы все так же торчали посреди этого бесконечного пространства, бросая вопросительные взгляды на Хранителя, который застыл рядом безмолвной и бездвижной глыбой. И вдруг мир стал меняться… Сперва поверхность под ногами стала серебристой, а та, что над головой, запылала зелеными сполохами, затем из них стали вырываться крупные капли и огромными шарами зависать в воздухе, чтобы тут же с легким хлопком разлететься мелкими прямоугольниками, сверкающими всеми цветами радуги. Мы как завороженные смотрели на эту свистопляску, а разноцветные прямоугольники кружились вокруг нас, образуя вокруг каждого мерцающий кокон и разводя в разные стороны. Я видел, как Алена и Виктор попытались остаться вместе, ухватившись за руки, но уже через мгновение оказались метрах в трех друг от друга. Вокруг вдруг резко потемнело, а мельтешение прямоугольничков, которые поменяли свой цвет на ярко-зеленый, только ускорилось, и я уже ничего не мог различить за стеной их хоровода, как вдруг все кончилось. Прямоугольники дождем посыпались вниз, прыгая по бездонно-черному полу, словно резиновые мячики, чтобы через мгновение погрузиться в его пучины.

Я стоял на белом светящемся круге, от которого шла узкая тропинка к высокой белоснежной колонне, высившейся посреди огромного зала. Это странное сооружение тонкой иглой исчезало в вышине, уносясь куда-то за пределы возможностей моего зрения, а другой его конец пронзал пол, который, видимо, сделан из какого-то полупрозрачного материала, потому что я вижу – колонна тянется куда-то вниз. Я попытался шагнуть вперед, однако что-то невидимое мягко толкнуло меня назад, в пределы белого круга. Вот так номер!

– Лекс! – Я повернул голову и, к своему удивлению, обнаружил стоящего метрах в пяти от меня на таком же белом круге Виктора. Чуть дальше находилась Алена, которая помахала мне рукой, заметив, что я смотрю в ее сторону.

– А Дмитрий где?

– В другую сторону погляди! – ткнул пальцем куда-то мне за спину рейнджер.

Я обернулся и увидел шамана, который стоял слева от меня. Стоял, как всегда, с видом человека, ушедшего глубоко в себя и забывшего обратную дорогу.

– А вот и гости дорогие. – Знакомый голос заставляет меня усмехнуться.

Странно было бы, если б он не появился. Арагорн стоит рядом с колонной и с легкой улыбкой смотрит в нашу сторону. На этот раз он одет в обычные потертые джинсы и кожаную куртку, из-под которой торчит клетчатая рубаха. Справа от него стоит Хранитель. Маска Хранителя блистает золотом, а плащ буквально горит белизной.

– И что это значит? – спросил рейнджер.

– Для многих – это конец одной дороги и начало другой, – улыбнулся Арагорн. – Скажем так, вы все выполнили возложенные на вас задачи, а дальше…

– А дальше все зависит от них самих. – Откуда-то из-за колонны вылетел маленький белый шарик и, зависнув напротив замершего в удивлении бога, превратился в Наблюдателя. – Игра окончена, пешки прошли к краю доски, и теперь им самим решать, кем они хотят быть.

– С чего бы? – нахмурился Арагорн, пристально разглядывая прервавшего его незваного гостя, который, в свою очередь, с интересом рассматривал Хранителя. – Такими фигурами только дурак будет разбрасываться. К тому же, думаешь, они откажутся от открывающихся для них перспектив…

– Это уже им решать, – повторил Наблюдатель, пожимая плечами и не обращая внимания на косые взгляды бога. – Таковы правила игры, и ты это прекрасно знаешь, так что давай просто отойдем в сторону, и пусть он, – короткий кивок в сторону Хранителя, – делает свое дело… хотя ты же вроде тоже тут понадобишься, так что давайте действуйте, а я тут вот постою, посмотрю.

Наблюдатель подмигнул Арагорну и, отойдя на пару шагов в сторону, достал из кармана своей потрепанной фуфайки привычную пачку «Беломора», однако, заметив, что бог нахмурился, виновато улыбнулся и сунул ее обратно. Я смотрел на Арагорна и буквально всеми фибрами души чувствовал, что присутствие здесь Наблюдателя для него полная неожиданность – причем не очень приятная. Впрочем, почему-то мне казалось, что в разворачивающемся в данный момент действии Наблюдатель как раз находился на нашей стороне, и это не устраивало Арагорна.

– Начнем извлечение, – неожиданно произнес стоявший до этого безмолвно Хранитель каким-то низким гудящим голосом, от которого мир задрожал, а виски словно сжало невидимыми тисками. – Подойди. – Из складок плаща появилась рука, облаченная в серебристую рукавицу, и указала в мою сторону. Я бросил взгляд на друзей, которые замерли на своих местах, внимательно наблюдая за происходящим, и, усмехнувшись своим мыслям, шагнул вперед. На этот раз меня ничего не держало, и я неторопливо пошел по белой дорожке и, не дойдя пары шагов до Хранителя, замер, не зная, что делать дальше.

– Отдай мне свой сосуд.

– Что? – Я непонимающе посмотрел на стоявшее предо мной существо.

Хранитель наклонил голову, а в прорезях маски полыхнуло зеленое пламя. Несколько мгновений он разглядывал меня, затем нагнулся и одним движением вытянул из моих заплечных ножен катану. Держа ее на вытянутой руке, он разжал свою ладонь, и клинок завис в воздухе на уровне его лица. А потом рукоять меча словно взорвалась, рассыпавшись в воздухе голубоватыми искрами и закружившись вокруг меча в причудливом хороводе. Я словно завороженный следил за их танцем, пока они, повинуясь жесту Хранителя, не опустились ему на ладонь, превратившись в небольшую мерцающую голубым светом пирамидку. Хранитель тут же развернулся и направился к светящейся колонне, которая заискрилась просто-таки неземным светом, а висящий в воздухе клинок рухнул вниз к моим ногам. Я покосился на стоявшего с абсолютно каменным лицом Арагорна и, наклонившись, поднял меч. Как ни странно, но рукоять была на месте, правда, кусок ее, сделанный Арагорном из какого-то кристалла, потемнел и теперь походил на обычный серый полупрозрачный пластик.

– Смотри, сейчас будет интересно. – Наблюдатель, невесть каким образом оказавшийся рядом, кивнул в сторону Хранителя, который стоял перед колонной.