одобрения, либо сгинуть, но остаться честной перед собой и ним, я бы выбрала второе. Пусть все вы будете идеальными, а я останусь светлой с темными причу– дами.

Услышав последние слова, мама не сдержала ярости и со всей силы ударила меня ладонью по лицу. Щека вспыхнула, а перед глазами все поплыло. Звук шлепка заглушил мой всхлип.

– Я лично сделаю так, чтобы он страдал перед смертью.

Мама не была одинока в своих убеждениях и планах: за ней стояло правительство, которое поддержит идею уничтожения темного, так бессовестно покусившегося на честь светлой. Каким бы сильным ни был Брайен, из-за меня его жизнь оказалась под угрозой.

– Следующей ночью он зальет землю кровью. Забудь о нем.

У меня нет никаких возможностей предупредить Брайена. Он придет ко мне, и его будут ждать.

Шатаясь, я побрела к кровати, желая рухнуть и забыться. Проснуться и осознать, что это был страшный сон. Я отчетливо слышала удары сердца. Образы истерзанного Брайена вонзали новые ножи в грудь.

– Скажи, почему ты так сильно ненавидишь тех, кого никогда не видела? Почему не хочешь поверить мне? Поверить в то, что они не все зло.

Маме было наплевать на мои страдания. Она гордо скрещивала руки на груди и приподнимала подбородок. На фоне меня, сгорбленной и заплаканной, она выглядела властно.

– Я встречалась с темными, Аврора, поэтому знаю все об этих тварях.

Ее заявление помогло отвлечься и вздохнуть полной грудью. Шок и любопытство завладели моим измотанным телом.

– Что произошло?

– Каждую ночь он приходил ко мне и выманивал на улицу. Его речи были красивы и соблазнительны, помню все, будто это было вчера, – она морщилась, говорила с отвращением. – Я думала, что сошла с ума, и скрывала странный шепот в голове. Любопытство взяло верх, и я поддалась на его уловки.

– Ты встречалась с темным?

– И не один раз. Считала, что мы влюблены. Наивная, как и ты сейчас! И я думала, что хотела его. – Мама замерла, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но все равно начала дрожать. – Я верила ему. А он, заметив перемены во внешности, напал на меня. Избил, бросил на границе одну и несколько раз проклял за то, что я испортила ему жизнь. Утром меня нашли и отправили в больницу. Даже после случившегося я оправдывала его.

– Что было дальше?

– Меня вылечили. Я поняла, что мной манипулировали, пользовались. Темного поймали, состоялся суд, где его обвинили в насильственных действиях надо мной. Он был казнен, а я полностью оправдана. Моя ненависть к нему была слишком сильной, я с улыбкой смотрела на него, пока он корчился от боли и медленно умирал. Твоего темного ждет подобная участь.

Так, значит, правда, что среди светлых были выжившие после встречи с темными. И даже устраивались суды, на которых провинившихся казнили.

– С того дня я была приближена к правительству и помогала жертвам тирании темных.

– Папа знает об этом?

– Нет, и не должен. Достаточно того, что он в курсе моего печального опыта.

Поэтому, несмотря на эмоции, мама говорила тихо и старалась никого не разбудить. Хотя бы в этом с ней я была согласна: Алексу и папе не стоило становиться частью наших разборок.

– Говоришь, тебя вылечили?

Мы с мамой оказались в схожих ситуациях: она тоже когда-то верила темному, верила во взаимность и готова была нарушить все законы. Но со слов мамы, у них все разрушилось по вине темного. Интуиция подсказывала мне, что правда скрывалась где-то под словом «лечение», о котором постоянно твердила мама.

– И тебе тоже помогут.

– Нет, мама. Наши ситуации отличаются. Если правда, что твой темный так с тобой поступил, то мне очень жаль, но у меня все иначе. Мой темный попытался найти решение. Он не бросил меня. Посмотри, я не изменилась внешне.

– Моего прошлого мало для того, чтобы ты убедилась, что темные опасны? Они не способны на чувства, пойми же ты. Он обманет тебя. Я не хочу однажды найти тебя мертвой в кустах.

– Мое мнение не изменится. Если ты позволишь им начать лечение, ты убьешь меня настоящую.

– Неважно. Утром за тобой приедут и заберут в специальное место. Ты пройдешь несколько сеансов терапии и поймешь, что все это время действовала не по своей воле. Состоится суд, и ты признаешь его ви– новным.

– Но ведь он не виновен.

– Скажи спасибо, что наше правительство делает все, чтобы справедливость восторжествовала.

Великолепное правительство, которое организовало за мной слежку. Это их метод опеки? Я без своего ведома стала подопытным кроликом. От бессилия я упала на колени и склонила голову перед мамой. Она разбила меня и мое сердце, она завязала вокруг моей шеи веревку. Я задыхалась.

– Мама, прошу тебя… – я не говорила, а пищала и тонула в слезах и отчаянии. Сдавалась. – Я пройду лечение, стану вновь той самой Авророй, которую все знали. Только не трогайте его.

– Твои просьбы бессмысленны.

– Умоляю. Если ты все еще любишь меня, то уступи хотя бы в этом. Дай ему шанс выжить. Я прогоню его завтра, и больше он никогда не появится в светлом мире.

Все шло к тому, что слова Ребекки становились пророческими: Брайена убьют, а меня выставят жертвой. Я должна была предотвратить это, хотя шансы у меня были ничтожными. Полагаться на самоуверенность было глупо: правительство сделает все, чтобы рано или поздно я назвала Брайена мучителем и перестала позорить идеальный мир. Он должен спря– таться.

– Дай мне шанс закончить все без лишнего кровопролития.

Я не осмеливалась посмотреть на маму. Опиралась руками в колени и горько плакала, содрогаясь при каждом всхлипе.

– Хорошо, – наконец ответила она. Не веря своим ушам, я подняла голову и встретилась с мамой взглядом. Она будто понимала меня, но продолжала презирать. – Но если он еще раз приблизится к тебе, умрет в муках. Я тебе это обещаю.

Сутки мама держала меня в комнате, словно в изоляторе, чтобы скрыть от папы и брата мои похождения. Я сидела под дверью и переговаривалась с Алексом, делая вид, что все хорошо.

– Ты сильно заболела? – беспокоился он.

– Нет, ты чего. Просто мама не хочет, чтобы ты заразился.

– По голосу слышу, что тебе плохо.

– Пожалуйста, не переживай и иди гулять.

Слезы стекали по моим щекам, задерживались на растянутых в фальшивой улыбке губах. Но мое притворство не помогало унять боль.

– Ты уверена?

Я услышала, как он прислонился к двери, поэтому отсела подальше и бодро ответила:

– Конечно! Все отлично, иди