Головорезы не нашли оружия ни у Иксиля, ни у Чорта, усадили их обратно на стулья и перешли к Тере и Шоуну.

— Меня удивляет, что они просто не выстроили нас у стенки и не расстреляли, — огрызнулась Тера, бросая в сторону братца Джона леденящие взгляды и стараясь гордо не обращать внимания на грубые руки, шарящие по ее одежде.

— Ты недооцениваешь мистера Риланда, — возразил я.

— Да уж, действительно, — подхватил братец Джон. — В конце концов, вы уже один раз обязаны мне своей жизнью. Это мои люди охраняли космопорт на Палмари во время вашего безумного побега. Кстати, в диспетчерской тоже были они.

— А я все удивлялся, почему нам удалось так легко улететь, — пробормотал Никабар. — Паттхи должны были перво-наперво запретить все вылеты.

— Они и пытались это сделать! — подхватил братец Джон, снова просияв, как сверхновая. — Очень-очень. Надавили на правительство планеты, оно выпустило соответствующие директивы. Однако диспетчеры оказались столь понятливы, что согласились посмотреть на ситуацию более широко.

— Мы им очень обязаны, — согласился я. — Но я вовсе не то имел в виду, когда говорил, что ты недооцениваешь мистера Риланда, Тера. У него и в мыслях не было убивать нас здесь. Ни в коем случае, если он может получить дополнительный доход, передав нас паттхам.

Тера уставилась на меня с открытым от изумления ртом.

— Передать?.. — Она гневно взглянула на братца Джона. — Да вы просто подонок!

— Я бы попросил твою подружку успокоиться, Джордан, — сказал братец Джон, и в интонации его прорезался ноябрьский холод. — Тем более что ваши жизни за последние три минуты значительно подешевели.

— Что вы хотите сказать? — спокойно спросил Никабар.

Головорезы освободили Теру от ее шестизарядного револьвера, и теперь настала наша с Никабаром очередь.

— Он хочет сказать, что собирается продать нас паттхам не столько потому, что жаждет заработать деньжат на карманные расходы, — объяснил я, невольно поморщившись, — в процессе обыска лапы мордоворота прошлись по моим не вполне зажившим ушибам. — Нет, все дело в том, что это позволит ему выиграть время, чтобы угнать отсюда «Икар» и спрятать его в надежном месте.

Поскольку никто из нас не будет знать, что случилось с кораблем, паттхи могут допрашивать нас хоть до конца света, но так и не выяснят ничего полезного.

— Милые ребятки, — проворчал Шоун

Один из головорезов грозно глянул на него, и парнишка тут же снова скуксился.

— Знаешь, Джордан, я и в самом деле напрасно недооценил тебя, — сказал братец Джон, пока у Никабара конфисковали его «узи». — Нет-нет, не усаживайся, — добавил он, когда нас с Ревсом стали заталкивать на наши места. — Ты с твоим напарником-экозотом пойдешь с нами. Кстати, тебе не кажется, что ты никогда не говорил мне, что твой напарник — экзот?-

— Кажется, — ответил я. — Именно поэтому Эверет первоначально и принял за него Джонса. Вы не сказали ему, что Иксиль — не человек, потому что тогда и сами не знали этого.

— На дух не выношу экзотов, — доверительно сообщил братец Джон. — И экозотолюбов. Эверет, ты, пожалуй, тоже можешь пойти с нами. А остальные останутся здесь, пока мы не решим, что с ними делать.

— Возможно, стоит взять еще и девушку, мистер Риланд. Эверет встал и кивком указал на Теру. — Маккелл сказал, она — дочь Арно Камерона.

— Правда? — — переспросил братец Джон, и впервые с момента его появления в столовой на его лице промелькнуло легкое удивление. — Конечно же, возьми ее с собой. В конце концов, Маккеллу могут потребоваться убедительные доводы.

— Убедительные доводы? — переспросил Никабар, когда ближайший к Тере головорез поставил ее на ноги.

— Ну да, — ответил братец Джон, резко помрачнев. — Похоже, наш чрезмерно умный экзотолюб что-то наколдовал с управлением. Мои люди не могут запустить ни одну систему корабля.

— Не хотелось бы, чтобы вы удалились, не удостоив нас этой милой прощальной беседы, — спокойно пояснил я, глядя на Эверета. — Эверет, скажи мне правду. Ты прекрасно строил из себя невинность. Но ведь ты действительно убил Джонса, а? Он фыркнул.

— Так значит, ты выкладывал нам все эти свои измышления, не будучи полностью уверенным? — Эверет расплылся в улыбке. — Конечно, его убил я. А ты что думал — Чорт?

— Просто хотел лишний раз убедиться, — пробормотал я.

— Я очень рад, что все разъяснилось, — ехидно сказал братец Джон. — Дар, Кинрик, оставайтесь здесь. Остальные — со мной.

На этот раз прогулка обратно на «Икар» показалась мне много более длинной. Первым шел братец Джон, с одной стороны от него шествовал телохранитель, с другой — Эверет. За ними шли я, Иксиль и Тера в сопровождении трех охранников, которые следили, чтобы мы не приближались более чем на пять шагов к троице впереди — на случай, если кому-нибудь из нас вздумается покончить с жизнью путем покушения на босса с компанией.

Снаружи к тому времени стемнело еще больше. И стало холоднее, легкий бриз, который до этого играл в листве, теперь превратился в ледяной, колючий ветер. Впрочем, это было еще ничего по сравнению с неприязнью, которую излучала Тера. Барышня вышагивала рядом со мной в гордом молчании — без сомнения, она считала, что во всем случившемся виноват я. И если быть до конца откровенным, мне самому было трудно с этим не согласиться.

Но в данный момент мне было наплевать на холод, на неровную дорогу, на злость Теры и даже на дуло пистолета, уткнувшееся мне в левую почку. Все мое внимание занимали воображаемые игральные кости, катящиеся по столу. Кости брошены, ставки сделаны, и через несколько минут станет ясно, выиграл я или проиграл.

У открытого люка «Икара» кто-то маячил. Мы стали подниматься по трапу — первым шел братец Джон, за ним телохранитель и Эверет, Тера, еще один телохранитель и Иксиль. Два оставшихся охранника заставили меня пропустить остальных вперед, а потом плотно зажали меня с двух сторон и повели наверх. То ли братец Джон считал меня самым опасным из пленников, то ли я удостоился особого обхождения, потому что именно я вывел из строя системы корабля.

Братец Джон ушел вперед, но Тера и Иксиль, когда я вошел в тоннель, все еще были там. Тут же остались двое охранников, тот тип, темный силуэт которого я заметил, еще когда мы подошли к трапу, и еще двое его приятелей. Н-да, если телохранители, которые сопровождали братца Джона в гостинице, показались мне здоровенными, уродливыми и вооруженными до зубов, то эти трое переплюнули их по всем параметрам. Они молча повели оружием, приказывая нам следовать по тоннелю к главной сфере, и мы, так же без единого слова, подчинились.

Люк, ведущий в основную часть корабля, был задраен. Идущий впереди охранник открыл его и вошел внутрь, немного покачнувшись, когда попал в поле действия радиальной гравитации сферы. За ним вошли Тера и Иксиль — благодаря долгой практике сложностей с равновесием у них не возникло. Затаив дыхание, я последовал за ними.