– Какой ты законопослушный! А то, что ты делал пять минут назад... Это тоже статья? Как она называется?

Лис засмеялся и потрепал Ребенка по голове.

– Раньше – да. А теперь нельзя только до шестнадцати лет. Гуманизация!

– Очень интересно! Значит, если ты со мной спишь, это ничего, а если ты налил мне шампанского, то тебя могут посадить в тюрьму? Так?

– Получается так.

– Ну разве не дурацкие у вас законы?

– У нас, зайка, у нас у всех. Мы только исполняем их. Если это можно назвать исполнением...

– А я вначале подумала, что ты бандит. И девчонки так подумали.

– И испугались?

– Нет. Чего им пугаться? Бандит – тот же бизнесмен. Только покруче. Позавидовали: клевый папик, щедрый, красивая тачка...

– В кино больше сниматься не зовут?

– Нет. Ты представляешь – пропали куда-то...

– Думаю, они сидят в тюрьме. Если тебе будут делать предложения такого типа: сниматься для журналов, участвовать в конкурсе моделей, дарить дорогие вещи, – посоветуйся вначале со мной.

Наступила пауза. Ребенок держалась подчеркнуто независимо и не любила вторжений в свою жизнь. Поэтому от ее ответа многое зависело.

– Хорошо, попробую... Лис обрадовался, хотя внешне никак этого не проявил.

– А правду говорят, что какие-то бандиты убивают людей выстрелами в глаза?

– А что? – насторожился Лис. Он не любил разговоров о «живых» делах.

– А то, что в одной книжке это было. Чтобы портрет убийцы не отпечатывался в зрачке. А правда отпечатывается?

– Нет, ерунда... Что еще было в той книжке?

– Один хитрый преступник придумал банду, в которой его никто не знал.

– Что? – Лис даже сел на постели, но тут же сделал вид, что просто решил подняться. – Это как же?

– Очень просто. Он давал команды по телефону. А его подчиненные были разбиты на пятерки, и тот, кто стоял ниже, не знал своего командира...

– Что же это за книжка? – с искренним интересом спросил Лис.

– «Яблоки с дерева зла», у меня она с собой, могу оставить...

– Оставь, пожалуйста. Давно не читал хорошую занимательную книгу...

– Сколько время?

– Девять. Мне пора на службу.

– Сегодня же суббота!

– Я работаю и по субботам.

– За это тебе много платят и выдали крутую тачку?

– Ну... Не совсем.

Ребенок встала, босиком подошла к окну и выглянула на улицу. Лис внимательно рассматривал стройную фигурку, и в душе шевелилось какое-то новое, неизвестное ранее чувство.

– И что там видно?

– Будет хороший день.

Она повернулась и улыбнулась Лису. Без косметики, с распущенными волосами, она выглядела совсем ребенком.

– Ты всегда носи с собой паспорт.

– Зачем?

– Чтобы меня не упекли. На вид тебе можно дать четырнадцать.

Внезапно Лису в голову пришла свежая мысль, и она ему понравилась.

– Оставайся у меня. А вечером я приду, и чтонибудь придумаем...

– А мама?

– Ты же на выездной демонстрации. А она может затянуться.

– Верно. Тогда я сготовлю тебе завтрак и еще поваляюсь...

На работу Лис пришел в прекрасном настроении. Бегло просмотрел сводку происшествий, наткнувшись на совершенно необычный факт: в Степнянской тюрьме при попытке к бегству убит приговоренный к смертной казни Киршев. Однако! Как можно пытаться бежать через десятки дверей и решеток особого блока?

Несмотря на субботний день, все, кроме Попова, были на местах. Разобравшись с бумагами и отдав необходимые распоряжения, Лис посидел, прикидывая, чем заняться в первую очередь. Надо заканчивать с Колдуном, но Мальвина вчера на связь не вышла. Кстати... Он открыл принесенную Ребенком книгу и погрузился в чтение. Последние годы он читал только оперативные донесения, рапорта, планы раскрытии. Но сейчас в художественном произведении отражались реалии розыскного дела «Колдун».

Показания Печенкова один к одному совпадали с содержанием романа. Глубоко законспирированная преступная организация, боевые пятерки, жесточайшая дисциплина, показательные убийства выстрелами в глаза... Демонический главарь, которого никто никогда не видел. Команды по телефону, система связи, пароли, отзывы, негласный контроль... В объяснении Печенкова вместо телефонов фигурируют пейджеры, это более современно и лучше позволяет сохранять анонимность. Даже когда сыщик арестовал главаря, никаких доказательств его вины обнаружить не удалось. Помог случай: неосторожный выстрел разбил зеркало в прихожей, а между стеклом и рамой оказалась схема организации с фамилиями участников и номерами телефонов... В это время раздался звонок.

– Это я, – тихо сказала Мальвина. – Надо встретиться. Срочно. На треугольнике через полчаса.

Треугольником они называли место в нижнем ярусе городского парка, между фонтаном, детской площадкой и обсерваторией. На ходу Лис почему-то вспомнил, как ему позвонил возбужденный Леший со своим неприятным сюрпризом. Почему ему это пришло в голову, он объяснить не мог.

Мальвина уже сидела на скамейке в узком коротком платье, высоко открывающем бедра. Эффектная девушка в таком наряде привлекает внимание, что совершенно излишне при встрече агента с курирующим офицером. Лис много раз говорил ей о правилах конспирации, но беседы не достигли цели. Что ж, делать нечего...

С безразличным видом он опустился на другой край скамейки, достал сигареты, закурил, не глотая дым.

– Пионерская четыре, новый дом в полтора этажа, – сказала Мальвина, глядя в другую сторону. – Я вчера была у него до вечера, а сегодня пришла – он лежит мертвый...

– Что?! – Лис в который раз подивился своей интуиции. Такое же сообщение сделал тогда и Леший. Только он не крутил, а выложил все, как есть.

– Мертвый... – безучастно повторила Мальвина.

– Убитый? Как, чем?

– Не знаю. Я не доктор. Пришла, увидела и убежала...

Лис хотел спросить, не она ли прикончила Колдуна, но сдержался. Зачем? В таких случаях чем меньше знаешь, тем лучше...

– Иди домой, я сам тебя найду.

Он встал, бросил сигарету в урну и, не торопясь, пошел по посыпанной желтой тырсой аллее. Человек посидел, покурил и гуляет себе дальше...

Через двадцать минут Лис был на Пионерской. Машину он оставил за пять кварталов, несколько раз обошел дом со всех сторон, присматриваясь и прислушиваясь, наконец скользнул в незапертую калитку. Задержавшись на веранде, надел белые нитяные перчатки. Дверь в дом тоже оказалась открытой. Из просторного холла двери вели в гостиную, каминный зал, спальню и кухню-столовую. Изящная винтовая лестница приглашала на второй этаж. Неплохое гнездышко свил себе Колдун! А главное – никому не известное...