Давление Вашингтона на йеменский режим не ослабевало. Когда Анвар покинул Сану, американская разведка стала настаивать, чтобы йеменские службы безопасности вернули его обратно. Глава элитного контртеррористического подразделения Йемена, подготовленного и финансируемого американцами, Яхъя Сале сказал Нассеру: «Если ваш сын не придет к нам, американцы его уничтожат». Нассер и бин-Фарид вместе отправились в провинцию Шабва, чтобы попробовать убедить Анвара вернуться в Сану. «Я поехал в Шабву. Я встретился с Анваром. Я попробовал убедить его, — рассказывал мне бин-Фарид. — Он ответил: «Дядя, я не сделаю этого. Я был рожден свободным человеком. Я не хочу, чтобы кто-то указывал мне, где спать, куда класть голову, в какую сторону ложиться. Уверяю тебя, что не имею ничего общего с терроризмом, ничего общего с «Аль-Каидой». Я хожу только от дома до мечети, а все, кто ходит на мои проповеди, — это жители этой деревни. Я пишу в Интернете, люди задают мне вопросы, и я на них отвечаю. Я проповедую ислам, это моя работа». Анвар сказал своему могущественному дяде: «Если вы найдете какие-либо доказательства того, что я связан с террористами — приезжайте, берите меня и сажайте в тюрьму»[1247].

Сначала Аулаки взял с собой в Атак жену и детей, однако затем они вернулись в Сану и стали жить с его родителями. Как говорили мне члены семьи, в Атаке Анвар находился под постоянным наблюдением сотрудников йеменских спецслужб. Аулаки решил уехать еще дальше, чтобы вырваться из их хватки. Он покинул Атак и перебрался в маленькую деревеньку своей семьи — аль-Саед, в сельской части Шабвы[1248]. «Это небольшая деревня. Там в долине живет несколько тысяч человек. Все они из одного племени, — рассказывал мне бин-Фарид. — Если там появляется кто-то из чужой деревни, то о постороннем сразу становится известно. Там все друг друга знают. Мне кажется, американцам это не понравилось». В этой семейной деревне Аулаки продолжил работать над блогом, причем его записи становились все более радикальными. Он начал говорить друзьям и родственникам, что Соединенные Штаты следят за ним[1249].

Охота США за Аулаки совпала по времени с активизацией деятельности «Аль-Каиды» в Йемене. 17 сентября 2008 г. группа боевиков-камикадзе напала на посольство США в Сане[1250]. Напоминавшее крепость здание подверглось хорошо организованной атаке с применением заминированных машин, реактивных гранатометов и автоматического оружия. В результате погибло тринадцать охранников и гражданских лиц, включая одного американца. Также были убиты и все шесть нападавших. «Аль-Каида» назвала удар успехом. «Эта атака напоминает, что мы воюем с экстремистами, готовыми убивать невинных людей для достижения своих идеологических целей, — заявил президент Буш на пресс-конференции в Белом доме, где он сидел рядом с генералом Петрэусом — Одна из целей убийств, совершаемых этими экстремистами, — попытаться заставить Соединенные Штаты занервничать и вывести наши силы из различных регионов мира»[1251].

Петрэусу вскоре предстояло взять под свое начало CENTCOM — в этом качестве он будет следить за официальными и неофициальными войнами, которые США вели на Ближнем Востоке. Одной из его задач являлась координация тайных военных ударов США в Йемене. В мае, вскоре после того как ему стало известно о будущем назначении, Петрэус встретился в Катаре с директором ЦРУ Майклом Хайденом, а также командующим JSOC адмиралом Макрейве-ном и другими, чтобы обсудить планы увеличения интенсивности ударов по подозреваемым в сотрудничестве с «Аль-Каидой», где бы они ни находились[1252].

Новость об ударе по посольству застала будущего начальника Петрэуса, сенатора Барака Обаму в ходе предвыборного турне. «Случившееся напоминает о необходимости удвоить наши усилия, чтобы искоренить и уничтожить международные террористические организации», — прокомментировал произошедшее Обама, находясь в городе Гранд-Джанкшен, штат Колорадо[1253]. Йемен постепенно начал выходить на первый план.

Майкл Шейер, проработавший 22 года в ЦРУ и возглавлявший подразделение, занимавшееся бен Ладеном, заметил: «Создавалось впечатление, что структура «Аль-Каиды» в Йемене стабилизировалась после неразберихи и давления со стороны правительства, последовавших за убийством в ноябре 2002 г. ее лидера Абу Али аль-Харити»[1254]. Шейер добавил: «Для «Аль-Каиды» Йемен играл роль центральной базы, объединявшей театры действий организации в Афганистане, Ираке, Восточной Африке и на Дальнем Востоке. Здесь также проводилась подготовка йеменских боевиков, отдыхали и перевооружались члены многочисленных исламистских группировок, совершавших рейды на территорию Афганистана, Ирака и Сомали». В общей сложности в период с 2000 г. и до ухода администрации Буша можно насчитать десятки документированных атак «Аль-Каиды» на территории Йемена. От года к году росли объемы американ-ской военной помощи и финансирования от ЦРУ. «Когда «Аль-Каида» начинает создавать проблемы в Йемене, туда сразу же текут американские деньги, — заверил бывший высокопоставленный сотрудник контртеррористических служб. — Для Салеха «Аль-Каида» — неиссякаемый источник даров, его главный сборщик денежных средств от саудитов и США»[1255].

В октябре 2008 г. американская база в Джибути была официально передана под командование AFRICOM, шестого регионального командования Пентагона. Йемен оставался в зоне ответственности CENTCOM и стал крупным центром для сил специальных операций в рамках SOC(FWD)-Yemen (Передовое командование сил специальных операций-Йемен). В то время как Салех продолжал свои хитроумные отношения с Соединенными Штатами с использованием официальных каналов, иногда, как вспоминают ветераны американских сил специальных операций, ударные группы JSOC проводили «односторонние прямые акции» против предполагаемых членов «Аль-Каиды» в Йемене. Об этих операциях никогда не сообщалось широкой публике, а некоторые из них, возможно, проводились вообще без уведомления Салеха и получения его прямого согласия. «В это время мы занимались обучением и созданием местных, йеменских, сил безопасности, — вспоминал бывший помощник высокопоставленного командира JSOC. — В то же самое время мы выслеживали и убивали лиц, подозревавшихся в причастности к экстремистам из «Аль-Каиды» или бывших такими экстремистами. Такие операции проводились как по всему Аравийскому полуострову, так и в самом Йемене»[1256]. Хотя Йемен привлекал все большее внимание JSOC и ЦРУ, страна редко появлялась в заголовках новостей. В ходе трех дебатов кандидатов в президенты Барака Обамы и Джона Маккейна, проходивших в 2008 г., Йемен не упоминался ни разу.