Как только два необычных стражника приблизились, до его ноздрей долетел характерный для этих тварей запах. Влад позволил себе поморщиться от отвращения. И, похоже, это только сильнее разозлило двух кромешцев. Значит, в Империи их притесняют, раз для них это больная тема. Не такой уж Фредерик защитник слабых и обездоленных. То лишь слова, дабы вдохновлять свою армию на победу и заставить жителей Гамильдтона сомневаться в собственном правительстве. Однако, нужно отдать ему должное — хватило же ума оставить кромешцев охранять Аскадэр, да ещё и впустил в свой дворец.

— Стой, сопляк! — приказал уродливый тролль, но танар даже не думал сбавлять шаг.

В воздух взметнулись идеально заточенные секиры. Влад призвал внутреннюю силу и раскидал обоих в разные стороны. Он не стал их убивать, чтобы не шокировать своих так называемых родственников. Не то, чтобы юноша переживал из-за желания кому-то понравиться. Он просто решил последовать совету Фредерика и показать себя позже, когда придёт время.

Влад прошёл ещё несколько огромных залов и коридоров, но дворец выглядел совсем пустым. Не было ни слуг, ни охраны (если не считать тех троллей-идиотов). О его визите никто не мог знать заранее. Что бы ни задумали близнецы Блэйк, они уже успели реализовать свои планы. Или, по крайней мере, находятся сейчас на пол пути.

Танар чувствовал не только знакомую энергетику Томаса и Тамары, но и много незнакомой, принадлежащей обитателям дворца. Неужели всех их заперли в одном месте, пока не сдадутся и не дадут присягу? Влад подумал, что будет разочарован подобным исходом. Он ожидает от Томаса большего.

Дойдя до предположительно тронного зала, Влад вдруг остановился, почувствовав какое-то препятствие. Провёл рукой в воздухе, чтобы убедиться, что наткнулся на защитный барьер. Один из самых примитивных из всех возможных. Да ладно?

Влад без труда развеял магию и распахнул огромные двери.

Оказалось, его уже ждали. В центре величественного помещения находились незнакомые люди. Все до одного были поставлены в ряд на колени, создавая подобие шеренги. Руки связаны за спиной. Судя по одежде, это жена Фредерика и его многочисленные дочери. Одна краше другой, но эмоция страха сильно ужесточала красивые черты лица.

— Какая встреча, Замир! Решил взглянуть на наше представление? — послышался знакомый раздражающий голос.

Влад лениво покосился на Тамару. Эта ведьма всегда его раздражала и не вызывала особой симпатии. Поэтому сейчас он даже не считал, что она заслуживает хоть толику его внимания.

Но стоящий рядом с сестрой Томас заставил кровь моментально вскипеть в жилах. Этот лживый ублюдок даже на малую долю не раскаивается в своих грехах. Влад впервые видел этих двоих вместе, стоящих бок о бок. Невероятно похожие, за одним исключением — Томас и в половину не такой безумный, как его сестра. И это делает его ещё большим подлецом.

Позади них возвышался целый отряд вооружённых троллей. Это зрелище заставило Влада задуматься, не привели ли во дворец эту своеобразную армию Томас и Тамара? А если им просто удалось переманить их на свою сторону, значит, с преданностью у этих тварей проблемы.

— А вы неплохо здесь развлекаетесь! — прокомментировал открывшуюся его взору картину танар, медленно пересекая тронный зал.

Его родственнички подняли на юношу испуганные заплаканные глаза. Самой младшей из дочерей императора было на вид лет девять. Но сердце ни на йоту не дрогнуло.

— Почему-то я был уверен, что ты придёшь! — заговорил Томас.

Его голос звучал мягко, как всегда бывало раньше, и это только сильнее полоснуло по сердцу. Влад помедлил и поморщился, справляясь с гневом. Он не хотел так сразу их убивать. Сперва хотел посмотреть, что они собираются делать. Это очень даже интересная перспектива.

— Тогда ты знаешь, что будет дальше! — процедил юноша, заставив себя посмотреть в добрые серые глаза. Его буквально передёрнуло — хотелось заставить этого ублюдка скинуть личину благодетеля.

— Убёшь нас? Как страшно! — Тамара театрально поёжилась, зашелестев подолом своего одеяния.

Влад остановился. Ему показалось странным, что никто из них не боится. Оба знают на что он способен. Неужели готовы принять смерть, даже не успев воплотить до конца свои никчёмные планы?

— Прежде, чем начнёшь реализовывать свою цель, предлагаю посмотреть, как падёт правящая династия танаров! — предложил Томас и сделал шаг на встречу, спускаясь с возвышения, на котором стоял вместе с сестрой.

— С чего ты взял, что я позволю их убить? — осведомился Влад, поражённый такой наглостью.

— Потому что тебе будет полезно. Ты узнаешь, что ждёт тебя, когда вернёшься обратно в Гамильдтон.

— Меня невозможно убить примитивными методами!

— Примитивными — нет, но есть кое что особенное!

Мужчина приблизился, и танар заметил, что он сжимает что-то двумя пальцами. Какой-то пузырёк с красной жидкостью, похожей на кровь.

— Что это? — недоверчиво спросил юноша, поглядывая на таинственный пузырёк.

— Мне будет проще показать! — непринуждённо отозвался Томас и остановился рядом с красивой женщиной — императрицей-консорт.

Из причёски выбились пряди волос, глаза покраснели от слёз, а стройное женское тело дрожало от страха. Но это не могло испортить выраженную принадлежность к правящему роду.

Томас вынул кинжал и неторопливо наклонился к пленнице. Влад дёрнулся, но в последний момент подавил желание его остановить. Он должен был увидеть собственными глазами, что произойдёт дальше.

Тамара тоже сошла с возвышения, чтобы лучше видеть. Она едва ли не подпрыгивала от нетерпения.

Императрица Аскадэра заскулила и начала умолять о пощаде, когда заметила пугающее лезвие кинжала. И громко завизжала, как только нарзенец надавил, но оставил лишь неглубокую царапину на открытом плече. Царапину, которая не причинит ей никакого вреда.

Женщина заплакала, но скорее от страха, чем от боли. А потом бывший глава шаонцев капнул на рану жидкость из пузырька. Всего одна капля.

Пару минут сохранялась вязкая тишина, если не считать тихих всхлипов пленниц. Влад внимательно наблюдал за императрицей, но сам не понимал, что должен тут увидеть.

Пока вдруг пленница не начала дико кашлять и задыхаться. Она билась в агонии несколько минут, но не могла себе помочь или попытаться хоть как-то это остановить. Перед тем, как умереть, в её глазах полопались капилляры, а из носа и рта брызнула кровь. А потом бездыханное тело рухнуло на начищенный до блеска пол.

Императорские дочери в ужасе глядели на свою мать. Кто-то не мог пошевелиться от страха, а кто-то начал плакать. В зале поднялся гул, а Влад мог лишь смотреть на тело убитой женщины. Представительницы его касты.

— Живо заткнулись, если не хотите сдохнуть прямо сейчас! — прикрикнула на девочек Тамара, и те послушно замолкли.

Но тихие всхлипы никуда не делись.

Влад