«В кровные…» — произносит он уже спокойно, передергивает затвор. Лицо его стало бледным и неподвижным, даже вместо глаз — латунные пуговицы.

«Арены круг, и маска без лица…» Зал заполняет мелодия старого шлягера…

«Я шут, я арлекин, я — просто смех…» Клоун пританцовывает в своих нелепых башмаках и шутовски прицеливается в публику… Зрители стонут от восторга…

Пулемет заработал дробно и деловито, поливая ряд за рядом… В фигуре на помосте не осталось ничего клоунского: она стала словно выше ростом, на ней — пятнистый комбинезон с закатанными рукавами, высокие шнурованные ботинки.

Мускулистые загорелые руки уверенно сжимают оружие, мышцы ритмично сокращаются в такт выстрелам; фигура плавно перемещает ствол.

Еще ряд… Еще…

Пулеметная лента бесконечна. Стреляные гильзы, дымясь, падают на арену, на миг вспыхивая в потоках света чистым червонным золотом… Гильз становится больше, они уже устилают все пространство, превращая его в Золотую долину…

Прикажет Желтый идол нам идти навстречу безумным дням, А гриф укажет, за что крысы бегут куда-то по камням…

«Сегодня мне всю ночь снились какие-то две необыкновенные крысы…»

Встряхиваю головой… Бред… Что есть бред?.. Патологическая интуиция…

Предвидение, проигрывание возможной реальности… Возможной, но не обязательной!

Думай!

«Он имел сильные страсти и огненное воображение… будучи в душе игрок, никогда не брал он карты в руки, ибо рассчитал, что его состояние не позволяло ему жертвовать необходимым в надежде приобрести излишнее, — между тем целые ночи просиживал за карточными столами и следовал с лихорадочным трепетом за различными оборотами игры…»

Игра… Только во что — в куклы, в солдатики или в бриканский покер?..

Ставки настолько высоки, что играть честно… Значит — «закладка»… А «закладка» и «закладку»? Тогда — какую карту «закладывать»? Единственную, способную побить и Королей, и Тузов… такая карта есть: Шут, Дурак… Джокер!

Шут — вторая ипостась Царя?

Века два назад — возможно, сейчас — нет. Государи «светятся» в телевизоре, и если простой гражданин при визуальном контакте может принять двойника за царя то изображение в «ящике» пишется не одной и не двумя спецслужбами…

Компьютерный анализ сразу даст ответ — кто есть ху…

Собственно, гражданину может быть и безразлично есть в наличии «царь» или только его изображение, символ… Сталина в огромной стране мало кто видел наяву но портрет Отца Народов, имеющийся в каждом кабинете и во многих домах, имел словно отдельную жизнь и власть… В первом случае — государеву, во втором — отцовскую… Мистика…

Только… Какое имеет значение, жив генерал — президент Ичкерии или нет?..

Для политиков как символ и носитель власти он исчез, это и есть реальность, и другую уже никто не примет, появись он вживе…

Одно «но»… В России власть персонифицирована издревле, для русских важна личность, а лжедмитриями люди если и очаровывались вначале, то дальнейший их путь был фатален: разбойничий нож в калужском бору или — из пушки по ветру…

Если подмена и состоится, то…

А кто я в таком случае?.. Дурак, только без справки. А кто есть «дурак»?

Если верить русским сказкам — самый удачливый сын… Шутник… Джокер! «Дурак» — это «мышка», случайность, которую предвидеть и просчитать нельзя! «Мышка прибежала, хвостиком вильнула, яичко упало и разбилось…»

А нас в «трубе» — двое! И если я без справки, то У Тора — даже с документацией все путем! Два подметных Джокера всегда в колоде переиграют одного?.. А это зависит от мастерства…

Hу да мастерство — его не пропьешь!

Toр остановился. Осторожно, ножом, проделал щель и вывернул кондиционер.

Протиснулся, освещая себе путь Фонариком. Воздух здесь — свежий и очень холодный. комната оборудована современной мебелью и средствами связи. Кажется, тут кто-то работал, и совсем недавно.

Спрыгиваю вслед за Тором на пол. После влаги и духоты трубы — тело в жаркой испарине. Передергиваю плечами:

— Ну здесь и колотун…

— Это ненадолго. Сейчас будет жара. Смертельная.

* * *

Эрик закончил работу. Полюбовался. Перевел изображение на большой экран.

Прищурился, склонив голову набок:

— В статике — хорошо. А как — в динамике?.. Быстро пробежал руками по клавишам, нашел нужный файл… «Дорогие россияне…» — зазвучал в комнате характерный голос…

— Гоша… «Кукла» готова…

Советник побагровел: этот идиот считает, что теперь выйдет отсюда живым?..

Вот только — как он догадался?.. А это не важно: он никому ничего не скажет.

Никогда.

— Не называй меня Гошей… Ты знаешь, я этого не выношу… — Помедлил, прошел к экрану, оценил натуральность изображения. — Я тебе благодарен. Сейчас мои люди проводят тебя…

— Видишь ли, Гоша…

— Не на-зы-вай меня Гошей! — Советник глянул на брата с откровенной злобой.

— А как? Советником? — Эрик смотрел брату прямо в глаза. Лицо его вдруг переменилось: черные, сужение, как иглы, зрачки словно плавали в ледяной изморози; рот плотно сжат, тонкие костистые пальцы сложены под подбородком…

Советнику стало не по себе, мурашки пробежали по спине холодной наждачной бумагой… Он сделал усилие, собрался, улыбнулся, хотя сам чувствовал, что улый выходит кривой…

— Все шутишь?..

— Да. Я же — шутник. Джокер.

Советник почувствовал себя рыбой, выброшенной на лед.

— Прочти! — Эрик передал брату листок бумаги, извлеченный из портмоне.

«Командор — Джокеру. Принять на себя руководство уровнями „Джокер“, „Регент“, „Советник“. Командор».

Советник перечел бумажку трижды… Кажется, он понимал, что это означает…

— Я не верю. Мне нужны подтверждения.

— Не валяй дурака. Ты же видишь — там проставлен и твой кодовый номер, и кодовый номер операции «Джокер», соответственно мой, и кодовый номер уровня «Командор». — Эрик забрал бумажку, чиркнул кремнем зажигалки, уронил горящий комочек в пепельницу, тщательно растер прах двумя пальцами, вытер руку белоснежным носовым платком, извлеченным из нагрудного кармана.

Советник смотрел на брата, словно впервые видел: жесткий, серьезный… Как же он раньше не замечал?.. Или — внезапный ореол огромной власти сделал Эрика другим в его глазах?.. Тогда как…

Эрик уловил его взгляд:

— Ты прав, я не голубой. — Он хмыкнул. — Но ведь никто не будет вычислять «джокера» среди «дам». Даже ты.

Он встал, прошелся по комнате, закурил. Советник молча провожал его взглядом, боясь спросить… А Эрик ходил и молчал… Сигарета тлела… Осталось совсем чуть-чуть… Советник не выдержал: