— Эрик… Меня… устранят?

Брат молча, с удовольствием, затянулся, не торопясь загасил сигарету в пепельнице, долго смотрел на в еще тянущийся дымок… Поднял лицо, посмотрел на Советника… Лицо того было бледным, в неживом свете комнаты абсолютно неподвижным и казалось маской. И по этой белой, неживой маске катились крупные капли пота…

— Мертвые не потеют… — усмехнулся Эрик.

— Что? — переспросил брат, едва шевеля губами…

— Тебя не устранят. Ты нужен там, наверху. Только…

— Что — только?..

— Я всегда был твоей тенью… Я и теперь — твоя тень… Но ты знаешь: в этом мире тени значат куда больше, чем принято считать… Мне нужно, чтобы ты это помнил. Всегда. — Эрик смотрел на брата пристально не отрываясь, белесые ресницы, которые он обычно подкрашивал, теперь делали его взгляд просто жутким…

— Да… Я — запомню.

— Тебе — пора. Мои люди тебя проводят.

Провожали его те же «близнецы», что сопровождали Урфина. Советник ощущал их рядом с собой, как, наверное, червяк ощущает близость асфальтового катка… Он представил, как Эрик наблюдает за ним по мониторам — те же коридоры, что и пару часов назад… Вот только…

Шло уже минут пять… Несколько раз коридоры раздваивались, тогда один из «близнецов» тихо подсказывал: «направо», «налево»…

Еще пять минут, еще… Советнику вдруг показалось, что идут они по кругу, что коридоры бесконечны, что…

Двери лифта сошлись, сопровождавшие остались за створками. Сердце словно провалилось куда-то. Советник хватал воздух ртом…

Как вышел, как оказался в машине — он не помнил…

В себя он начал приходить лишь в собственном кабинете… Подошел к шкафу, открыл, взял бутылку коньяку, налил полный хрустальный стакан и выпил залпом, не чувствуя ни вкуса, ни крепости… Выдохнул, постоял, налил снова…

Он дел в кресле и бездумно смотрел в окно, на ненавистные силуэты кремлевских башен. В дымке занимающегося утра они стояли так же незыблемо, как века назад…

Дверь запечатана компьютерным кодом. Выйти отсюда, как и войти, можно, лишь набрав код-пароль, о том чтобы выломать эту дверцу — и речи быть не может; «пластик» в замкнутом помещении — это… А самоубийство не планировал.

— Может, эту дуру кирочкой ковырнуть? — спрашивает Тор.

Хочется ответить ему шуткой на шутку… На мониторе мини-компьютера — дежурная заставка высокая крепостная башня, чем-то отдаленно напоминающая кремлевскую… Только вместо звезды ее украшает большой сверкающий изумруд. Он словно поворачивается, разливая вокруг зеленоватые блики…

Ох уж эти сказочки… Ох уж эти сказочники… Знаем мы эти хохм очки…

Судя по всему, комнатухи в этом «милом» Городке устроены так, что, ежели клиенты — вроде нас — наберут код неверно, их ожидает уничтожение. Удобно: прошел человек, поработал, а вот выход его — нежелателен… Изменить код с командного пункта — дело плевое… Возможно, он уже изменен: в связи со случившимися в Городке напрягами со стрельбой и дымом… Утешает только одно: предыдущего кода мы все одно не знали.

Вряд ли здесь станет опускаться потолок — слава Богу, не в средневековье живем, да и мебель попортится; а вот газ какой-то — это запросто… Искать трубы или иную туфту — бесполезно: микробаллончики могут быть запрятаны где угодно, внутри или снаружи помещения… Так что, ежели я ошибусь, сначала образуется кратковременная братская могила на двоих, потом наши молодые тела, мое — отравленное алкоголем и никотином, Адьбертово — наркотиками, отправятся на корм здешним крысам… А им — в барабан, они звери неприхотливые, непривередливые и к ядам невосприимчивые. Крысы — они как люди… Похоже, Тор тоже понял этот «прибамбас»…

— Будешь ключик подбирать?

— А фиг ли делать-то?!

Сажусь за агрегат и нажимаю: «Ввод».

— С Богом.

* * *

Звучит зуммер. Эрик поднимает трубку.

— Третий вызывает Первого.

— Я — Первый. Докладывайте.

— Просмотрены квадраты «С», «В» и «Д». Неустановленное проникновение на территорию «Большой город» зафиксировано в блоке «Д». Лицо или группа лиц ушли через вентиляционные шахты.

— Через них можно пробраться в Город?

— Неизвестно.

— Почему?

— Строительство вентиляционных шахт было закончено в 1950 году, рабочая документация на них уничтожена вместе со строителями. Единственный экземпляр, возможно, хранится в Кремле.

— Вы установили, хотя бы предположительно, что за группа проникла на территорию?

— Полагаем, диггеры.

— Диггеры — подземельная шваль! Они не стреляют из автоматического оружия!

— В последнее время диггеры нередко являются проводниками людей из криминальных структур: их привлекают сведения о том, что в законсервированном Большом Городе сосредоточены крупные запасы наркотических веществ… И — оружия.

По нынешним ценам находка даже одного сепаратного склада — это сотни тысяч долларов…

— Почему вы до сих пор не отвадили этих шакалов?..

— Указаний не было. Как правило, группы вооружены; любой огневой контакт мог привлечь ненужное внимание к Городу…

— Найдите и уничтожьте!

— Есть.

В отношении к своему братцу он не ошибся. Этот надутый спесивый болван никогда не отличался решимостью. Командор это тоже понял. Пока он еще нужен — пусть живет. Скоро надобность в этом отпадет.

Не суметь обезвредить каких-то любителей! Он слышал о «миражах», но не верил во все эти бабушкины сказки… При том беспределе, что творился в стране «миражи» давно бы проявились, если бы существовав ли… Но их — нет. Нет!

* * *

Мужчина сидит перед камином. А ночи все-таки прохладные. Или он мерзнет от недосыпа? Он уже не помнил, когда последний раз высыпался. От перенапряжения развилась бессонница, но таблеток он избегал. В его годы привыкнуть к любым психотропикам — будь то транквилизаторы или стимуляторы — пропащее дело. Ничего.

Выспится. Когда-нибудь.

— Уровень «Стратег» вызывает уровень «Центурион».

— Центурион слушает Стратега.

— У вас готов отчет по «Рубикону-2»?

— Да. И план проведения завершающего этапа.

— Хорошо. Пришлите мне.

— Есть.

— И еще… Что там с «редкой птицей»?

— Ситуация активизировалась. Наши противники себя проявили. Мы отслеживали ситуацию до объекта «Дача». «Додо» выехал оттуда — и исчез. Пока наши поиски безрезультатны.

— А наших противников?

— Т-тоже.

— Уверены или предполагаете?