на один день. Правда, пришлось дать обещание, что как только дом будет готов к приему гостей, я обязательно всех приглашу на новоселье и они, конечно же, обязательно потопчутся по моему входному коврику.

Глава 30

Оставшиеся до начала учебы дни пролетели, я и не заметил, и все эти дни я практически не покидал стены своего дома. Неустающие, неперекуривающие и неспящие дроиды работали, можно сказать, на износ. Первым делом техник установил в небольшом подвале коттеджа генератор и теперь у дроидов никаких проблем с энергией не было, зато появились проблемы у меня. При прокладке энерголинии строительный дроид вскрыл хрен знает когда заброшенный подвал, по площади раза в три больше, чем весь мой коттедж. Оставлять без внимания такой подарок судьбы я не стал и моему строителю резко прибавилось работы. Я так рассудил, раз уж я решил вплотную заняться магией, то не задокументированные площади подойдут для этого просто идеально. Перетащить сюда все книги с крейсера, часть найденных в Башне артефактов, несколько высокотехнологичных устройств, тот же 3-D принтер и синтезатор материи, установить кластер ИскИнов, в общем, создать что-то вроде исследовательско-экспериментальной зоны и вполне можно не привлекая внимания окружающих заниматься своими делами, а со временем можно будет оборудовать и полноценную химическую, или, как тут говорят, алхимическую лабораторию. Короче, дополнительным площадям я применение найду, главное привести их в порядок. Но сначала стоило разобраться с легальной недвижимостью, чем я все эти дни до начала занятий и занимался и, надо заметить, не без успеха. Уже на третий день дом был полностью готов к проживанию, стены покрыты пластиковыми панелями «под дерево», проведены энерголинии, подключены и протестированы системы безопасности, полностью заменены полы, установлены подвесные потолки, расставлена мебель и все остальное. В общем, коттедж приобрел полностью жилой вид и даже какое-то подобие уюта и комфорта. А вечером последнего, перед началом учебного года, дня ко мне прибыл посыльный из ректората, он принес целую кипу бумаг, тут были и планы Академии, и расписание занятий двух факультетов, учебные планы и даже кое-какая методическая литература, мало относящаяся к магии, зато достаточно интересная мне в плане более углубленного знакомства с местным обществом, например, «Дуэльный Кодекс», учебник «Межрасового этикета», «История Эльдара и Империи Ингл» и другое, не менее интересное чтиво. Неожиданным сюрпризом для меня стало обязательное ношение всеми студентами Академии, помимо форменной мантии, еще и клинкового оружия, как неотъемлемой части формы одежды. А я-то еще удивлялся, что это все студенты таскают с собой мечи и шпаги, и даже студентки щеголяют с далеко не безобидными режиками на поясе, немалая часть которых в энергетическом зрении прямо-таки сияет. Оказывается, местные дуэльные правила не предусматривают деления по гендерному признаку, а на дуэль студенты выходят с тем оружием, которое у них было на момент вызова. Причем вызов на дуэль можно получить по любому, даже самому незначительному, на мой взгляд, поводу — не так посмотрел, не то сказал, не уступил дорогу, да просто не понравилась кому-то твоя физиономия, а повод всегда найдется. Пришлось мне потратить пару часов на перебирание своей «коллекции» всевозможных клинков, в итоге остановившись на клинковой паре из тонкого, узкого, легкого и невероятно острого и прочного меча, больше похожего на тяжелую шпагу, и парного ему кинжала, позаимствованной мной из Башни и привлекшей мое внимание странной, словно бы покрытой морозным узором, стали. В качестве защиты взял широкий пояс из кожи, напоминающей крокодилью, но много плотнее и прочнее, по крайней мере простым ножом мне его пробить не удалось. Была идея напялить на себя кольчугу, но посчитал это уже излишеством, да и моветон выходить на дуэль в доспехах. В общем, к «первому учебному дню» я подготовился со всем старанием и был готов «грызть гранит магической науки».

С первым ударом колокола, возвещающего, что очередной учебный год начинается, я вышел из своего коттеджа и направился в сторону административной башни, перед которой на большой площади по традиции проводится общее построение всех студентов и преподавателей Академии. Проводится он всего два раза в год, в начале учебного года, чтобы поприветствовать первокурсников, и в конце, для прощания с выпускниками, ну и еще по очень значимым и важным для всей Империи событиям, вроде восшествия на престол нового Императора. Уже на выходе из моего квартала меня подхватил бурный поток спешащих со всех сторон студентов, направляющихся в одном со мной направлении. Ну что же, одной проблемой меньше, не придется бродить по улицам и искать дорогу, главное, чтобы не затоптали студиозы.

Повинуясь поднятой руке ректора, гул, царящий на площади, стих словно по мановению волшебной палочки. Студенческие коробки старших курсов, разбитых по потокам и факультетам, почти мгновенно замерли, словно кремлевские курсанты, и только первый курс, еще не разбитый на части и представляющий собой аморфную толпу, несколько секунд еще шумел и волновался, но в итоге на площади повисла гробовая тишина. Хмурый ректор опустил поднятую руку и начал свое выступление.

— Лэрды и лэрессы, мне бы очень хотелось поздравить вас с началом нового учебного года, пожелать вам очень старательно учиться и в итоге достигнуть вершины на избранном вами пути. Но… я вынужден начать с очень неприятного для меня лично объявления. Несколько минут назад на мое имя поступило уведомление, что группа наших студентов требует полной сатисфакции. Официально вызов поступил еще до объявления начала учебного года, поэтому дуэль будет проводиться не на дуэльной площадке Академии, а прямо здесь и сейчас. Граф тен Долос, граф тен Огай, барон тен Амар, барон тен… — ректор назвал всего одиннадцать имен со всеми их титулами. После оглашения каждого имени из стройных коробок выходил тот или иной студент и замирал в центре площади. Меня все это представление мало интересовало, поэтому я больше разглядывал своих сокурсников, а особенно сокурсниц, цветник, надо признать, был просто великолепный. — Эти достойные, — последнее слово ректор словно выплюнул, демонстрируя всем свое истинное отношение к группе обнаглевших дворянчиков, — вызывают на залоговую дуэль Элли и Нелли Лангбот. Залогом со стороны бросивших вызов выставлена резиденция графов тен Долос в Карсе. Залог оценен в сто тридцать тысяч золотых. Чем ответит вызываемая сторона? — стоявшие посреди две девушки как-то затравлено переглянулись, а меня словно током прошибло, я их узнал, и девушек, те самые валкарки, или горные ведьмы из трактира, и одиннадцать стоявших напротив них рож я тоже узнал, те самые попутавшие берега перепившиеся дворянчики.

— У нас нечем ответить на предложенный залог, —